-Мне кажется, что кто-то преследует меня,- громким шепотом произнесла Лорелея и облизала пересохшие губы.- Предчувствие чего-то очень страшного. У меня паранойя. Откуда ждать беды? Зло рядом, я чувствую,- она небрежным жестом указала на толпу у стойки,- кто-то из них может оказаться тем, кто убьет меня.
-О чем ты таком говоришь?- с трудом разбирая, что бормочет русалка, я склонялась все ниже, чтобы лучше расслышать. Чтобы различить среди хмельного бреда смысл ее слов.- За тобой кто-то следит? Лорелея, не беру в голову произошедшее в доме Калеба!
Она неуклюже закивала, обмякнув на столе. Веки слипались, но она упрямо боролась со сном.
-А вдруг я следующая?
-Не говори ерунду,- отмахнулась я.- Фамильяры охраняют нас.
Лорелея вяло пожала непослушными плечами.
-Тогда где они были, когда умирала Саммер? Когда убивали Калеба?- вдруг она расширила глаза - на ум пришла гениальная идея, никак не меньше.- Бэлморты их переловили! Всех до единого, морские черти их дери!
- -Не может такого быть....- пробормотала я. Мишель твердила о бездействии фамильяров, и Лорелея туда же! Ни за что не поверю в то, что они могли оставить свой пост, изменить Верховной правительнице и покинуть магов. Патруль всегда был начеку, постоянно вел наблюдение. Линетт часто твердила о значимости фамильяров в нашей жизни, в жизни самой Верховной Ведьмы и их преданности своей королеве. Сломить их невозможно, переловить всех и каждого нереально, и даже если останется один - единственный фамильяр на службе Верховной Ведьмы, он не оставит ее, не оставит пост и не бросит свои обязательства! Я свято верила каждому слову Линетт и всегда буду отрицать высказывания сомневающихся в силе и влиятельности нашей правительницы. Так учила меня она. Так учила меня и мама.
-Я не верю им,- твердо произнесла Лорелея, едва ворочая языком, и стукнула кулачком по столу. Я вздрогнула от неожиданности.- Фамильяры уже не те. Мы все умрем.....
Я не сдержала улыбки умиления - такой несчастный вид был у нее в этот момент. Накрыв ее руку своей ладонью, я прошептала:
-Все будет хорошо.
Русалка приподнялась и слишком резко мотнула тяжелой головой. Не совладев с телом, по инерции завалилась набок, на стол, и тяжелые веки опустились. Видимо, ощутив себя уютно, улеглась щекой на руки. Она больше не могла и не хотела сопротивляться навалившемуся сну. Погладив осторожно ее по мягким, как шелк, волосам, я вздохнула. Чуть слышное сопение подруги, гул пьяных голосов и запах табака. Миг назад он не был столько ощутим. Я еще не успела понять, как сзади послышался тихий и знакомый мужской голос, последовавший за глубокой затяжкой сигаретой:
-Ты опять напоила ее,- Странник выдохнул густое облако дыма.
Я хотела закашляться, но легкая дрожь пронеслась по телу, и дым больше не раздражал. Резко обернувшись на голос, я увидела его, сидящего за соседним столиком, и сердце подпрыгнуло от радости. Похоже, он сам не прочь поболтать, раз подсел ближе. Откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу, Странник сосредоточенно выпускал белые кольца в потолок. Не успела я брякнуть аргумент, оправдывающий мой коварный поступок, как Странник поцокал осуждающе языком:
- Чтобы поговорить со мной, не обязательно подвергать организм Лорелеи таким перегрузкам. Ей на рассвете спускаться на дно морское, если ты забыла.
-Я не вливала ей в глотку ром,- оскорбилась я.- К тому же, ей было просто необходимо расслабиться и забыться.
- Во что ты ее втянула?- ледяным тоном спросил он, и сигарета застыла в руке, так и не коснувшись губ. Он сверлил меня тяжелым взглядом из-под капюшона, обжигающим лицо. Хотелось отвернуться, но упрямство и гордость не позволили.
-Кто кого втянул, еще надо разобраться,- хмыкнула я.- Ты плохо следишь за ней, Странник! Лорелею потянуло на приключения, она заскучала.
Его рука тяжело опустилась на стол, и пепел с сигареты упал на ажурную скатерть. Казалось, я слышу, как он скрипит зубами. Сложив руки перед собой, я подалась вперед, пристально изучая темноту под капюшоном.
Странник усмехнулся.
-Опять твои фантазии, Эшли,- его голос прозвучал на удивление буднично. Затушив сигарету в пепельнице, он достал новую из кармана черной толстовки и прикурил зажигалкой, появившейся из другого кармана. Пламя загорелось и осветило тьму под капюшоном - лица будто бы и не было. Чулок он на голову натягивает что ли.... - Не думаешь же ты, что я....
-Ты, может, и нет,- перебила я, раздраженно передернув плечами.- А вот Лорелея совершенно определенно испытывает к тебе долю романтических чувств. Прекращай морочить голову девушке! Она надумала себе прекрасного принца, предпочитающего оставаться в тени, а он всего-навсего навязанный образ.
Затянувшись, Странник мгновение смотрел на меня, а потом весело усмехнулся.
-Я не виноват в том, что вы себе напридумывали, женщины. Возможно, Лорелее хочется верить в то, что она не одна? В то, что рядом есть кто-то, способный защитить ее от ужасов реальности?
-И ты возомнил себя рыцарем? Ты вообще способен чувствовать?
-А ты, Эшли?- голосом, лишенным эмоций, ответил выпадом на выпад Странник. Я вопросительно вздернула бровью.- Ты способна испытывать чувства? Твои сестры разве не заслуживают любви?
-Я люблю их.
-Ложь,- резко отрезал он.- Ты никого не любишь. Это всего лишь слова, которые ты сама себе твердишь для успокоения собственной души и совести. И то, что ты прикрываешься страхами за их жизни,- Странник раздраженно смахнул пепел и усмехнулся:- Все ложь. Ты преследуешь свои цели, отгородившись от близких. Возможно, пора отойти от бессмысленных расследований и уделить внимание родным людям?
С минуту я смотрела на мужчину и переваривала сказанные им слова. Вероятно, он был прав, хоть и не до конца. Я любила своих сестер, любила Лорелею и даже Лукаса эгоистичной, своеобразной любовью. Гордость Странника оказалась задета, и теперь он мстил. Решил укусить и поквитаться за мою колкость.
-Мне неинтересны ваши отношения, если таковые имеются,- нетерпеливо отмахнулась я.- Пусть между вами будут чувства, в этом нет ничего постыдного. Но я хочу быть уверенна, что ты не морочишь ей голову, Странник.
-Резкая смена темы разговора?- слегка удивленным, но в то же время веселым голосом спросил он.- Тебе неприятны мои слова?
-Может быть. Все, что ты сказал, я прекрасно знаю сама, хоть и отказываюсь принимать.- Вздохнув, я добавила:- Так легче жить.
-В одиночестве?
-Я не одинока.
-В душе ты одинока, Эшли,- тоном, не терпящим возражений, произнес он и затянулся.
-Так же, как и ты, Странник.
Повисла тишина. Он докурил сигарету, а я терпеливо ждала очередного выпада в свой адрес.
-Иначе, зачем тебе скрывать свое лицо?!- я не рассчитывала на ответ и не думала вновь задевать его. Я действительно чувствовала в нем родственную душу.- Я бы больше сказала: ты стремишься к одиночеству.
Странник тихо рассмеялся.
-Надеюсь, ты не ждешь чистосердечного признания в грехах и объяснений, почему я прячу лицо под капюшоном и коротаю вечера в дешевом баре?
Я помотала головой.
-Нет. Увольте!
Он вновь рассмеялся, и вновь повисла пауза, но на этот раз не тяжелая. Невероятно, но мне приятно молчать в обществе Странника, не испытывая при этом неловкости. Рядом с ним становилось уютно и спокойно, даже если мы повздорили. Когда иссякали вопросы, на которые только он мог дать ответы, мы наслаждались тишиной. И иногда я думала о том, что мне не важно, кто скрывается под черным капюшоном. Пусть будет так.
Лорелея невнятно забормотала во сне, после чего сладко вздохнула и вновь затихла. Я и Странник посмотрели на нее.
-Полагаю, ты в курсе ее страхов?- едва слышно спросила я, не отводя взгляда от спящей белокурой красавицы.
-Угу,- он размял шею, не выпуская изо рта сигарету. После перехватил ее пальцами и опустил в пепельницу. Выпуская дым в сторону, выдохнул:- А ты решила их разнообразить? Куда вы уходили?
