Она повернулась к Кирлоку, лицо которого было странно окрашено в оттенки оранжевого от пожарища.

— Этого достаточно, солдатики? Если нет — можете переговорить об этом, там, с моим боссом инквизитором.

— Я Карлос Финуби, — через мгновение сказал седовласый мужчина, приветствуя кивком. — Ордо Еретикус.

Он жестом указал на окружающую его группу.

— А это мои помощники, за исключением молодого Барда, который просто содействует нам.

— Инквизитор, — Кирлок производил впечатление человека, ударенного молнией, который удивился тому, что все еще стоит на ногах. — Это не значит, что я спорю с вашей властью, конечно, это не подлежит обсуждению, но после того что мы видели вечером, мы не отдадим наше оружие никому.

— Представляю, — сказал высокий человек. — но объяснения подождут. Прямо сейчас, я думаю, у нас есть более весомые проблемы.

— Именно, — сказал Дрейк, желая возвратить хоть чуть-чуть упущенной инициативы. — Мы видели, как падает ваш шаттл и пришли предупредить вас. Тут выпущена армия колдунов, и они направляются сюда.

Он отвернулся, от маленькой группы инквизиторских агентов, чтоб посмотреть назад и его горло пересохло. За ними лес пылал от края до края, и любая надежда отступить полностью исчезла.

Фактически как все на Сеферис Секундус, от Королевы до самого последнего мутанта в Осколках, Бард провел всю свою жизнь в комфортабельном коконе уверенности в своем положении на социальной лестнице, таком же фиксированном и неизменном, как Слово Императора. Он был пилотом, потому что его родители были, и его дед был пилотом, он до сих пор жил в той же комнате в доме гильдии Благородной Роты Шагающих По Небесам, где его легкие сделали первый вздох почти двадцать семь стандартных лет тому назад, и каждое решение, которое когда-либо затрагивало его, принималось кем то, кто знал лучше, чем он, что правильно и прилично.

Каждое мгновение своей жизни, с тех пор как закончилось обучение, он проводил или в кабине, или в космопорту или в примыкающем к нему доме гильдии в компании со гильдийцев, или, крайне редко с клиентом, который хотел лично переговорить с пилотом, которому он доверял свою жизнь или имущество.

За несколько минут, это удобное, урегулированное существование было полностью разрушено, выкидывая его в новый и ужасающий мир, где кажется, ничто не имело смысла. То, что его окружало, было неправильным, диким и не подконтрольным, ветер беспорядочно носился вокруг, холодный и влажный.

Люди с ним, тоже были за гранью его понимания, они двигались и разговаривали с какой-то определенной целью, но слова и фразы нанимателей он не понимал. Они были обеспокоены, хотя это он и сам понял. Ну ладно, так и быть, он тоже был обеспокоен. Ему нужно было объяснить магистру гильдии, как он умудрился потерять драгоценный шаттл, которые ему доверили, и, если его сочтут виновным, десять поколений его потомков будут выплачивать долг, если у него вообще будут потомки. Естественно, ни одна женщина из гильдии не захочет иметь дел с человеком, который потерял корабль, даже если конклав освидетельствования в конечном счете оправдает его.

Так что, смущенный и напуганный, он сделал то, что сделал бы любой Секунданец в стрессовой ситуации, он устремился к самому старшему члену группы и ждал, чтоб ему сказали, что делать.

— Вы можете проводить нас к сдерживающему комплексу? — спрашивал седовласый человек, когда он приблизился, и более низкий солдат из двух, кивнул.

— Это туда, — указал он. — Туда добраться будет настоящей проблемой.

— Если весь контингент сбежал, это преуменьшение, — вставил темноволосый человек, с которым ранее говорил Бард. Он кажется был уверенным и решительным, хоть это молодой пилот нашел утешительным.

— Возможно, — сказал инквизитор. — но сильно зависит от того, сколько из них идут сюда. Я не думаю, что они остались особенно организованными, как только вывалились на свободу.

— Хорошая мысль, — вставила блондинка. — Шансы, что они разбегутся, достаточно спорны.

— Весьма вероятно, — заключил инквизитор. Он развернулся к Гвардейцам. — Как вам кажется, насколько сильна разбрелась толпа?

— Достаточно сильно, — сказал высокий солдат, после секундного раздумья. — Сложно быть уверенным, снежная буря и все остальное, но кажется деревья рассредоточили их.

— Если они просто пытаются убраться подальше от комплекса, — сказала девушка со смешно раскрашенными волосами. — тогда большинство из них сейчас идут в другую сторону.

Она указала на лесной пожар, с выражением лица, необычайно близким к экстазу.

— Не думаю, что многие способны пройти через такое.

— Несколько мощных пиросов могли бы, — сказала блондинка. — но я бы не ставила на это.

— С этим мы согласны, — спокойно сказал инквизитор, хотя Бард не мог понять к какому согласию пришли эти люди вокруг него. — Нашим лучшим шансом будет пробиться через них и искать убежища в комплексе.

— Если там их не осталось, — сказал высокий солдат, совершенно не возражая, но явно недовольный этой мыслью.

Его друг, кажется тоже, не получал удовольствия от того, как развивались события, но в любом случае кивнул.

— Это все равно лучше, чем замерзнуть или сгореть здесь, — сказал он, его слова были подчеркнуты приглушенным взрывом, о котором всех предупреждал техножрец.

Горячий, опаляющий ветер ударил в спину Барда, и он заставил себя не оборачиваться, чтоб посмотреть, как мало осталось от судна ее величества, на котором он летал по царству Императора.

— Тогда надо идти, — сказал темноволосый мужчина, покачивая оружием в руке, целясь вперед, как только шагнул в сторону, к покрытыми тенями деревьям вдалеке. Затем, он кажется взял себя в руки и взглянул почтительно на инквизитора. — Я полагаю вы хотите, чтоб Кейра занялась этим вопросом?

— Она очевидная кандидатура, — сказал инквизитор, и к удивлению Барда, девушка нетерпеливо улыбнулась.

Она носила цвета королевской семьи, отметил он с удивлением. Возможно она принцесса, отпрыск какой-то династии с другого мира, хотя зачем кто-то так возвеличенный был частью инквизиторской банды, он не понимал.

— Думала, ты никогда не попросишь, — сказала она, спрыгнув с высоты и убегая, ее силуэт кажется слабо мерцал, когда она двигалась.

— С вами все в порядке? — спросила женщина старше, с выражением слабой озабоченности на лице и Бард понял, что обращаются к нему.

— Да, миледи, — ответил он на автомате, до того, как честность побудила его добавить. — немного смущен всем этим.

— Я не удивлена, — любезно ответила женщина.

Затем, к ужасу Барда, она достала пистолет из разреза своего платья и протянула ему.

— Держи, он тебе пригодится.

Я не знаю, как с ним обращаться, — сказал Бард, в любом случае забирая его, так как отказ, даже на подразумеваемое прошение от социально превосходящего, было анафемой для души Секунданца.

Женщина ободряюще кивнула.

— Это просто. Вот почему я ношу его.

Она показала, когда он обхватил пальцами рукоятку, которая удивительно удобно легла в его руку.

— Эта штука, рядом с большим пальцем — предохранитель. Отщелкни его вверх, это отпустит спусковой крючок и вниз для блокировки. Просто наведи, нажимай и молись Императору, чтоб он направил разряд. Не нужно сильно стискивать его. Это лазерное оружие, так что не нужно волноваться об отдаче.

— Понял. — Бард кивнул, как будто действительно понял. — Но я не могу взять его, миледи, это оставит вас беззащитной.

К его изумлению женщина рассмеялась.

— Ох, это далеко не так. Просто верьте в Императора и все будет хорошо.

Вся группа пришла в движение, и Бард спотыкаясь побежал за ними, увязавшись за инквизитором настолько близко, насколько отважился. Высокий солдат взглянул на него с выражением презрения, когда его нога заскользила по слякоти и пробормотал что-то похожее на "городской мальчик".