— Это был последний? — спросила Карис, и Квиллем кивнул.

— Все, про которых нам рассказали, — согласился он, — но будьте настороже. Могут быть и другие.

Он сомневался в этом, слишком долго работал с Караулом Смерти, чтобы всецело поверить их опыту, но никогда не знаешь с чем столкнешься. Еретики не играют по правилам, их поведение сложно предугадать. Кроме того, всегда нужно учитывать человеческий фактор. Рано или поздно кто-то наткнется на тела часовых, и Представители очнутся. Он в последний раз взглянул на план на экране планшета, проверяя зазор в кордоне вокруг объекта, который так осторожно расширил Руфио. После чего убрал небольшое устройство во внутренний карман, где тот глухо ударился о кобуру болт-пистолета.

— Я не чувствую ничего необычного, — сказал Аркен, и Квиллем снова кивнул.

— Тогда вперед, наведем немного шороху, — предложил он, побежав в проход, ведущий к объекту атаки.

— Давай лучше я, — сказал Дрейк, подгоняя Джени, — меня тренировали для этого.

— Да завсегда, — ответила она, с видимым облегчением отступая назад на пару шагов, — а то мне кажется, что я иду к верх ногами.

— Ты привыкнешь, — ответил ей Дрейк, размахивая лучом люминатора вдоль прохода впереди. Тот явно был дополнительным, а не главным, по которому они шли до сего момента. Прежний был шире и выше, а теперь им пришлось пригнуться, хотя девушка до сих пор могла идти более или менее распрямившись, не задевая при этом головой потолок.

— Ты на самом деле все время занимаешься такими вещами? — скептически спросила Джени, и Дрейк кивнул.

— Ну да, — согласился он. Теперь, когда он подумал об этом, оказалось чертовски многое произошло с того судьбоносного дня в лесу Сеферис Секундус.

— Не понимаю, как ты это выносишь, — сказала Джени.

— Я тоже, — полушутя ответил Дрейк. Хорошо хоть больше не встречались шахты и можно был поболтать. Он вдоволь нависелся над пропастями, где один неверный шаг мог привести к очень болезненной смерти. Он продолжал водить люминатором, освещая каждую стену, потолок, пол, держа палец на спусковом крючке. Что-то с тень впереди показалось ему неправильным, и он поднял руку, останавливая остальных.

— Что там? — тихо спросил Хорст.

Дрейк двинулся вперед, стараясь держать внимание на тени.

— Там решетка на полу, — ответил он. Он направил луч вверх, подсвечивая еще одну, такой же квадрат в потолке, — и еще одна сверху.

— Часть вентиляционной системы, — сказал Векс, — не забывайте, изначально это были стены.

— Я знаю, — ответил Дрейк. Он уже несколько раз перешагивал подобные решетки. — Но эта двигалась.

Это не было похоже на движение на полу, но что-то отбрасывало тень, которая по каким-то причинам казалась неправильной.

— Охотники? — предположила Кейра, и Джени покачала головой.

— Они бы забрали решетку, если бы смогли сдвинуть ее, — подсказала та.

— Не похоже, чтобы это была ловушка, — произнес Дрейк, подходя ближе.

Не было сигнальных проводов или растяжек, которые вели к самопальному детонатору, но он достал стандартный боевой нож гвардии и осторожно потыкал им.

Решетка немного сдвинулась.

— Тут что-то под ней, что-то слишком большое, чтобы она встала на место.

— Тайник Охотников? — предположила Кейра.

— Может быть, — согласился Дрейк, — похоже на какое-то тряпье, обернутое вокруг чего-то.

Он закашлялся, когда в горле встал комок из-за запаха гниения.

— Чтобы это ни было, оно отвратительно воняет.

— В любом случае лучше проверить, — сказал Хорст, подходя ближе к нему, — если это наши вещи, то мы на верном пути.

— Верно, — Дрейк присел на корточки с одной стороны решетки, Хорст с другой.

К его удивлению решетка оказалась легче, чем он ожидал, скорее громоздкая, и они с легкостью подняли ее.

— Святой Трон!

— Что там? — спросила Кейра, делая шаг вперед, ее рука опустилась на рукоять меча.

— Я думаю, один из пропавших Монтажников, — ответил Хорст, вздрагивая от вони, которая только усилилась еще сильнее, хотя Дрейку казалось, что такое просто невозможно. — Но сложно сказать.

Под решеткой шла металлическая труба, примерно 70 сантиметров в диаметре. Для притока свежего воздуха, подумал Векс. Теперь она была забита останками человеческого тела, которое выглядело так, как будто его туда нафаршировали.

— Похоже на их ливреи, — сказала Джени, подходя ближе, затем отскочила, когда впервые четко разглядела труп.

— Император Земной!

Она отвернулась в сторону и шумно вывернуло.

— И кто с ним так? — с любопытством спросила Кейра.

Лоскуты мышечной ткани были оторваны от тела, открывая кости.

— Похоже на какой-то клинок, но очень грубый.

Векс кивнул.

— Я бы поставил на нож, но какой-то примитивный.

Он наклонился, с интересом изучая тело.

— А вот там достаточно четкий отпечаток зубов на торчащей кости, — указал он, — особенно тут, где плоть скорее сорвали, нежели отрезали.

Волосы на затылке зашевелились, Дрейк тут же направил луч вдоль по коридору, никакого движения.

— Полагаете зомби-чума? — спросила Кейра, Векс покачал головой.

— Те, с которыми мы разобрались на Сцинтилле, не использовали ножи, — ответил он, — но некоторые жертвы сохраняли остатки интеллекта. Хотя я склонен подозревать мутантов.

Он повернулся к Джени, которая выпрямилась, после того как ее перестало рвать.

— Ты слышала какие-нибудь сплетни о существах, населяющих внешний корпус?

— Не знаю, о чем вы говорите, — ответила она, в свете люминатора ее лицо казалось серым, — и знать не хочу. Давайте ко всему варпу свалим отсюда скорее, пока та штука, что сожрала этого беднягу не вернулась.

— А это весьма вероятно, — согласился Векс, — учитывая, как был спрятан труп, и что останки завернуты в тряпье, я полагаю, что кто-бы не был за это в ответе, он вернется за едой.

— Любого, кто попытается схарчить нас, ожидает большой сюрприз, — с уверенностью произнесла Кейра, Дрейк согласно кивнул.

— Чертовски верно, — согласился он, проверяя насколько полно заряжена батарея лазгана.

Тем не мене, когда они двинулись дальше, и несмотря на полное отсутствие движения и звуков, он не мог избавиться от неприятного ощущения, что за ними следят.

Элира ощутила, что "Урсус Иннаре" переходит обратно в материальную вселенную, подобно прекращению зудящей мигрени. Она знала, что даже обыкновенные люди иногда ощущают давление имматериума, царапающее пустотные щиты во время варп-путешествия, но для псайкера этот опыт был безжалостным и глубоко неприятным.

— Что стряслось? — спросил Кирлок, в неестественном полумраке он выглядел несколько озадаченным. Она изо всех сил постаралась изобразить улыбкой уверенность.

Она не была уверена, как физически невосприимчивые люди воспринимают переход между царствами Хаоса и Императора, но некоторое говорили о секундной дезориентации, а Кирлок явно находил свой первый опыт путешествия в варпе пугающим.

— Разве не очевидно? — вклинился Троск до того, как она успела ответить, в его голосе слышалось подтрунивание. — Мы прибыли.

С момента схватки с бандитами, он тактически оспаривал ее власть при первой же возможности, хотя до сих пор так и не доходил до открытого восстания. Это может стать проблемой, она нуждалась в нем и его друзьях, если ей нужно было выйти на след, как только они попадут на Сцинтиллу. По крайней мере Зусен все еще доверяла ей, а Вен, был слишком углублен в себя большую часть времени, чтобы по-настоящему его расценивать как потенциального союзника или же помеху.

— Хорошо, — отозвался Кирлок, не замечая тона юнца, хотя возможно только из злости. К облегчению Элиры, вмешательство колдуна во время битвы больше не обсуждался.