— Он здесь, — сказал Манг, быстро засовывая голову за занавеску, оглядывая склад за баром, через которую, со временем, вместе с его голосом донесся запах лхо. Элира медленно встала, закинула на плечо рюкзак и постаралась проигнорировать взрыв хруста, когда это движение, кажется, просто разорвало ее ушибленные и больные мускулы.

Кирлок уже некоторое сидел на ящике в углу в пивной и быстро взглянув в ее сторону, поприветствовал ее кивком, когда она вышла из склада. Он разговаривал с мужчиной, одетым в такую же грубую одежду, как и большинство шахтеров, которых она видела, хотя кажется, она была более чистой и лучше сшитой, его руки не были настолько заскорузлы от вездесущей пыли, как у других, кого она видела. Его волосы были рыжими и слегка редкими, и когда он поднял взгляд за Кирлоком и приветливо ей кивнул, она увидела шрам на половине его лица, где была грубо удалена татуировка его ленного лорда.

— Ты должно быть подруга Воса, — сказал мужчина, когда Элира села между ними, положив рюкзак на колени, откуда она могла схватить лазпистолет при первых признаках угрозы. Конечно, ее дар эффективно защитил бы ее, как и оружие, но показать означало бы провалить миссию и ей следовало использовать его только как последний довод. Он протянул руку. — Эмиль Кантрис к вашим услугам.

— Элира Ивор, — ответила она, твердо пожав руку и Кантрис улыбнулся, явно сформировав хорошее мнение о не.

— Вос сказал мне, что ты прыгнула с города, — спокойно сказал он. — Такое не каждый день сделаешь.

Выражение его лица было приветливым и открытым, но его глаза оставались настороже, он тщательно рассматривал ее видимые повреждения.

— Одного раза достаточно, — категорически заявила Элира, и Кантрис улыбнулся, возвращая внимание к Кирлоку. — Ты прав, с ней можно иметь дело. Но я занятой человек.

Он опустошил треснутый стакан с тем пойлом, которым Манг угощал гостей, и попросил еще. Бармен стремительно понесся наполнять его и затем быстро удалился, его плечи немного сутулились, как будто он не хотел взваливать на себя опасные знания, которые мог услышать за импровизированным столом переговоров.

— Что ты хочешь?

— Свалить с этой планеты, — сказала Элира. — Вос сказал, ты поможешь с этим. Если да, давай обсуждать условия. Если нет, просто скажи, и мы не будет тратить наше время.

Она потянулась и взяла питье на столе перед ним, выпив залпом и значительным волевым усилием заставила себя не задохнуться от выпитого. За ее долгу карьеру Инквизиторским агентом она выучила одну вещь — быть самоуверенной или создавать такое впечатление, это было ключом к общению с такими как Кантрис. Любые ее признаки слабости будут безжалостно использованы.

— Я могу с этим разобраться, — ответил Кантрис, маска любезности слетела с него. — Но это дорого и люди, с которыми я буду говорить, будут задавать вопросы.

— Тем лучше для них, — ответила Элира. — Вос сказал, что я в бегах?

Кантрис кивнул.

— Ты крутилась с каким-то богачом и его жена застукала. И она это не забудет. Вкратце так?

— Более менее, — жестко ответила Элира, как будто подавляла злость на его тупость. — Она мстительна настолько, чтоб убить меня, если ты это имеешь ввиду, да и кто будет суетиться по поводу помощницы портного? Она возможно уже наняла замену.

— Расскажи мне больше, — ответил Кантрис. — Имена, для начала. И если один из благородных по-настоящему охотиться за тобой, это риск и цена возрастет.

— Маркиз Гранби, — тотчас же ответила Элира, уверенная, что биография несуществующего дома дворян уже размещена Вексом в инфосети Айсенхольма и послужит доказательством в случае любых проверок помощниками Кантриса.

— Я это проверю, — слишком небрежно ответил Кантрис. Он развернулся к Кирлоку. — И ты тоже хочешь протоптать дорожку к звездам, я так понимаю.

— Вероятно да, — согласился Кирлок. — Я могу достаточно легко залечь на дно в Бриксе, но Гвардейцы точно пристрелят меня, если поймают.

Он сделал большой глоток из своей кружки.

— Не знаю что там, но там явно не хуже чем здесь.

— Если бы мне давали по кредиту за каждый раз, когда я слышу это, — согласился Кантрис, маска любезности вернулась на его лицо, и заказал еще выпить.

После того как они подошли и когда Элира глотнула этой адской смеси, что по крайней мере отбило привкус тушеной крысятины, он по-деловому кивнул.

— Что приводит нас к вопросам нашей маленькой встречи. Чем вы оплатите вашу дорогу?

— Я взяла несколько побрякушек, когда убегала, — ответила Элира, покопавшись в рюкзаке и изобразив подходящую мстительную усмешку. — Если сука хочет их обратно, она должна спуститься и хорошенько попросить.

Она положила пару драгоценных предметов на потертый настил перед ними, и Кантрис первый раз проявил настоящие эмоции за все время пока сидел с ними: удивление и почти сразу же неприкрытую жадность. Предметы были тщательно отобраны для ее легенды, дорогие, но не кричащие, превосходно сработанные и с явными признаками использования, которые очевидно выдавали несколько поколений предыдущих владельцев. Такие вещи совершенно точно лелеяли бы богатые хозяйки, и они служили бы проявлением их влияния, не говоря уже о теле вора, который посмел прикоснуться к ним, и безопасно ими владеть можно было только вне планеты.

— Этого будет достаточно для пары билетов?

— Может быть, — ответил Кантрис, протягиваясь к ним, все его нежелание иметь с этим дело было смыто чистой жадностью.

— Что еще у тебя есть? — но до того, как его рука опустилась на эти прекрасные побрякушки, Кирлок поднял дуло своего ружья, его палец небрежно поглаживал спусковой крючок и делец остановил движение, взглянув на него с хорошо спрятанным опасением.

Похоже, Кирлок не преувеличивал по поводу своей репутации здесь, внизу.

— Это ее дело, — спокойно ответил Кирлок.

Через мгновение Кантрис кивнул.

— Я передам ее предложение, и посмотрим, что они скажут. — Его глаза проводили блестящую награду, когда Элира смахнула обратно их в рюкзак, и он встал, пытаясь казаться спокойным, что у него не получилось. — Если они решат, что этого будет достаточно и ваша история будет проверена, я вернусь позже. Наслаждайтесь напитками.

Небрежно помахав на прощание, он заспешил к двери и исчез во мраке ночи.

— Ты с ума сошла? — спросил Кирлок, как только убедился, что Кантрис не сможет услышать. — Просто показывать ему такие вещи?

— Это был рассчитанный риск, — коротко ответила Элира. — Я встречала таких типов раньше. Мы бы ходили кругами полночи только для того чтоб он согласился переговорить со своими контактами, и один Император знает, сколько бы мы еще договаривались. А так мы просто сделали что нужно.

— Только если он не решит воткнуть нам нож в спину и просто забрать побрякушки, — ответил Кирлок, опрокидывая запоздавший напиток.

Элира пожала плечами.

— Он может попытаться, — согласилась она. — Я бы попыталась.

— Ну да, конечно. — Кирлок пожал плечами, явно решивший точно так же, как она отнестись к такой возможности. — Я так понимаю, ты знаешь что делаешь.

— Конечно, понимаю, — с самым серьезным лицом уверила его Элира. — Я продумываю, что делать дальше.

— Потрясающе, — ответил Кирлок, помахав своему брату.

Когда Манг приблизился к столу, он протянул свою руку.

— Просто оставь бутылку.

На первый взгляд тут не так уж и плохо, подумал Хорст, приятно удивленный, когда Векс нашел систему люминаторов. Он ожидал, что они будут двигаться в кромешной тьме, с единственным лучиком ручных фонарей. Вместо этого, он обнаружил пещеру примерно в два его роста, полностью освещенную цепью электросветильников, которые были сомнительно закреплены на треснувших и неровных стенах. Несколько сломанных инструментов и гниющие корпуса вагонеток валялись на полу камеры, их металлические части были покрыты ржавчиной, возможно, не было смысла доставать их, когда шахту покинули, и на изломанной земле валялись куски породы и другой мусор. Хорст не имел понятия, было ли это результатом человеческой деятельности или естественный эрозией, хотя Векс возможно и ответил бы на этот вопрос, если бы ему захотелось спросить.