Она презрительно взглянула на тройку юных псайкеров, в паре шагов от их загадочного наставника.

— Я провела годы, учась прятать то, кем я являюсь, и я не собираюсь рисковать быть пойманной Инквизицией потому что на борту будет детский сад для колдунов.

— В этом есть смысл, — сказал Кирлок, следуя за ней.

Мужчина улыбнулся.

— Вам не следует слишком беспокоиться по этому поводу, — сказал он. — Они все приученные и один из моих помощников подберет их по прибытию.

Он выдержал паузу, ожидая, что она просит о том, кто его помощники. Но когда она осталась безмолвной, он продолжил.

— Я не думаю, что вам стоит менять свои планы.

— Это слишком хороший шанс, — сказал Элира. — Я выжила так долго, потому что не высовывалась, и я не готова пойти на такой дурацкий риск сейчас.

На мгновение, пока она разворачивалась, она задумалась, а не переиграла ли она. Затем мужчина снова заговорил.

— Полагаю вам больше не нужно сидеть, пригнув голову, — тихо сказал он.

— Что бы это значило? — спросила Элира, останавливая движение.

Мужчина взглянул ей в глаза, его искренность была такой осязаемой, как будто он только что поклялся на аквиле.

— Мои помощники могут предложить и вам убежище, — сказал он. — Вы будете под защитой, ваши дары будут использованы, и вы больше никогда не будут снова бояться Черных кораблей.

— Так я и поверила, ‑ Элира рассмеялась ему в лицо. — Я не поверю первому встречному. Насколько я знаю, тебе, инквизиторскому псу платят, за доставку таких дур, как я, в лапы следователям. Я как-нибудь сама, спасибо. Я давно уже со всем справляюсь сама.

— Тогда почему ты бежишь? — разумно спросил мужчина. — Ты должна быть в отчаянном положении, иначе тебя бы здесь не было. Я полагаю не со всем ты справляешься, как тебе хочется думать.

— За мной кое‑кто идет, — сказала Элира. — но это не связанно с моим даром. Я спала с ее мужем и сперла ее камушки, и она повесила охотника за головами на мою задницу. Доволен?

Богато одетый человек согнулся пополам от смеха, на взгляд Элиры он был искренен. Он эхом отражался от изломанных стен вокруг них, вызывая взгляды от беженцев, которые тут же отводили его. Яркое веселье звучало неуместным в этой темнице отчаянья, это заставляло рабов нервничать и беспокоиться.

— Ух, ты, — наконец выговорил он. — И это ты называешь не высовываться?

— Я не говорила, что это просто, — заявила Элира, позволяя себе улыбнуться, чтоб смягчить зверское выражение лица.

Кажется, ее стратегия сработала. Таинственный псайкер попался на ее историю, и был готов проглотить остальной из‑за её очевидного нежелания довериться ему, и следующим шагом было укрепить связь, которую она установила.

— Кроме того, девочкам иногда нужно веселиться.

— Думаю, да, — ответил мужчина.

Он проверит ее историю, это было более чем очевидным, но она осторожно вела его к ней, так что все что он нароет, явно будет проверено. А если не подтвердится… Что ж, она будет волноваться об этом, когда придет время.

— Подумайте над моим предложением. Если надумаете поверить нам, мы с удовольствием поможем. Если нет, идите дальше сами по себе, когда приедете на Сцинтиллу и пусть Силы хранят вас.

— Я подумаю, — неохотно ответила она.

— Отлично.

Он развернулся к троице и вполголоса что‑то стал обсуждать с ними. Затем он покинул их, разместив как можно лучше на каменном полу, он развернулся и исчез в проходе, из которого они пришли.

— Святой Трон, — пробормотал Кирлок, когда мужчина скрылся. — Вот это работенка.

Он сотворил знак аквилы и плюнул, глядя в сторону троицы печальных подростков.

— Долбанные колдуны. — Затем он прочистил глотку и взглянул на Элиру. — Извини. Без обид.

— Ничего такого, — уверила его Элира, проглатывая застаревшую обиду, она была горька, как всегда. — Меня называли и похуже.

— Это было по‑настоящему умно, — через мгновение рискнул Кирлок и Элира улыбнулась, оценив его неуклюжую попытку исправиться. — заставить его таким образом поверить тебе.

— Я развернула его подозрительность против него, — сказала Элира. — Чем больше я буду казаться отталкивающей и враждебной, тем быстрее он оставит попытки победить меня. Теперь он думает, что это была его идея передать меня по цепочке дальше.

— Понял, — кивнул Кирлок. — Как то, что ты сделала с обломком трубы, отбирая его у пацана, которые пытался тебя проткнуть.

— Очень похоже, — сказала Элира, удивленная его проницательностью. — Все дело в том, чтоб использовать их силу в свою собственную пользу.

— Тогда давай надеяться, что мы столкнемся с огромной силой, — разумно заявил Кирлок. — потому что я думаю, что нам понадобиться любое наше преимущество.

Солнце садилось за западными пиками, отбрасывая тени, когда он начал спускаться, они неприятно напоминали Дрейку клыки захлопывающейся челюсти. До это он путешествовал таким образом только несколько раз, несмотря на то, что провел большинство своей жизни с светящемся, подвешенном городе над шахтой и он ступил на платформу лифта, дрожа от волнения. Это было первый раз, когда ему поручили задание, полностью в одиночку, с тех пор как он присоединился к Ангелам и она намеревался решительно доказать уверенность Хорста.

Храня на лице безразличие, он прошел мимо Бичевателей в красной униформе, стоящих на посту безопасности, едва взглянув в их сторону, широкополая шляпа была надвинута по самые брови. Это был небольшой, но рассчитанный риск. Шансов, что один из его бывших товарищей будет на дежурстве у тросов, частью постоянно скучающих, на случай неожиданного восстания рабов в шахте под ними и на случай попытки отправить самоубийственную команду вверх по тросам, был минимальным, но все еще отдаленно возможным. Хотя никто не казался знакомым, и он быстро прошагал мимо них, сознавая свою роль, которую должен был играть и источая высокомерие самоуверенности, которое предупреждало всех, что с ним шутки плохи.

Ученик из Гильдии Подъемов и Спусков, приставленный к металлическим воротам сканировал бумаги, над которыми Векс корпел больше полудня и которые идентифицировали его как слугу несуществующего маркиза де Гранби на личном задании патрона. Не встречаясь с ним глазами, он махнул головой, с почтительным наклоном, надлежащим для высшего статуса, явно озабоченный, что обеспокоил его. Если парень нашел документы пугающими, подумал Дрейк, он едва мог представить себе его реакцию на Инквизиторский значок, который Хорст вручил ему незадолго до выхода с виллы. Откуда тот взялся, у него не было понятия. Возможно Инквизитор Финуби оставил значок конторы лидеру команды, чтоб отдать новым рекрутам, когда они покажут себя. Или, может быть он принадлежал бывшему члену группы, который пал на службе Императору.

Подавив иррациональное желание достать его и поискать на нем пятна крови, он оперся на перила платформы, взглянул вниз, на огромную яму в земле пытаясь сориентироваться. Мусорные кучи Тамбла были отчетливо видны издалека и сузив глаза, он попытался найти шахту, где прятались Элира с Восом. Хотя ее не так легко было найти, как он и ожидал, и он безразлично пожал плечами. Он найдет их, в этом он не сомневался. Векс дал ему переносной ауспекс, не больше инфо планшета, который был каким-то образом связан с воксом Элиры. Все что ему нужно было сделать, так это провести ритуалы, которые показал ему техножрец и маленький дух машины направит его точно к их убежищу.

Платформа задрожала, когда Гильдийский подмастерье во главе управления подбросил еще совок угля в печь, пнул паровые трубы, прочитал молитву спуска и потянул рычаг перед собой. С жутким воплем напряженного металла вся конструкция перешла в движение и начала скользить по направляющим, стальные тросы в каждом углу платформы начали тихо звенеть, когда огромные барабаны стали стравливать.