Малакаю повезло больше всех, он упал на пол перед тем, как удариться в более твердые предметы. Он почувствовал, как его ребра сломались под защитным слоем его телесной брони и его занесло в угол меж двух стен, ударив об одну, потом о другую, погасив большую часть инерции. Огляделся он как раз вовремя, чтоб увидеть, как перекрученные останки толстой металлической плиты падают на него, и непреднамеренно вздрогнул, ожидая, что через мгновение его жизнь закончится.

Император, однако был милосерден. Верхний край разрушенной двери пропахал стену менее чем в метре над его обессиленным телом и вклинился там, оставив маленькое треугольное пространство под собой. Проморгавшись от падающей рокритовой пыли, и стараясь игнорировать копье боли в груди каждый раз, когда он двигался или кашлял, Малакай царапал окружающий его щебень в поисках своего болт пистолета.

К его несчастью, оружия не было. Связь тоже не работала, вокс в его шлеме зловеще молчал. Через мгновение, его пальцы нашли глубокую губчатую рану в его внешнем слое, наследие удара, который определенно расколол бы его череп, не будь защиты. Тяжело дыша, он начал исследовать свое крошечное убежище, чтоб выбраться.

Перед ним, была массивная путаница развалин и обломки загораживали путь, падая через узкий открытый треугольник. Когда его глаза привыкли к клаустрофобной темноте, он начал различать тонкие полоски серого света, падающие через множество узких щелей в щебне. На мгновение он был в недоумении объяснить это, но причина наконец то дошла до него. Мысль была настолько шокирующей, что он непреднамеренно задержал дыхание, вызывая тем самым острый кинжальный удар боли в поврежденных ребрах. Стены были разрушены, и слабый предрассветный свет проникал через облака снаружи, внутрь массивного строения. Как такое было возможно, он не знал, и с разбитым воксом в шлеме у него не оставалось способов узнать.

Учитывая преимущество слабого освещения, он червяком вылезал, увидев, что другой конец пространства блокирован поперечной стенкой, о которую он так болезненно срикошетил. Слабое мерцание света пробивалось через оправу металлических плит, но щели хватало только на то, чтоб туда едва пролезали пальцы, даже если бы он смог развернуться в тесном пространстве, ограниченном стенами, полом и наклоненным металлическим потолком. Итак, это было впереди. Ему только нужно было сдвинуть щебень, желательно не обрушив все это на свою голову.

Когда он бережно взял кусок меньше остальных, размером примерно с его кулак и начал пытаться освободиться, он услышал звуки снаружи, треск ручного оружия и хриплые крики дерущихся мужчин. Знакомый, миниатюрный раскат хеллганов был перекрыт острыми укусами обычного лаз оружия, и он на секунду заинтересовался, владели ли им таинственные захватчики, или многие из призванных на службу отщепенцев снаружи до сих пор дрались. Он подозревал, что скорее всего первое.

Были и другие звуки, незнакомые, но до того, как он смог проанализировать их, они потонули в воющем реве триумфа из глубины потайной темницы под цитаделью. Явная его громкость и безумная злоба холодили кровь. Работая быстро, насколько отважился, он разгребал щебенку, открыв достаточную щель, чтоб посмотреть через нее.

Когда у него получилось, он моментально об этом пожалел. Шум вдалеке нарастал, как удар прибойной волны об берега ада, усиленный топотом бесчисленных ног. Слабый серый свет, просачивающийся снаружи изменился на яркие вспышки многоцветной ауры, которая заставила страдать его душу. Наконец то он увидел их в свете дрожащих огней: волочащая ноги, несущаяся орда, развивающиеся серые робы, широко открытые, удивленные глаза или полностью безумные, смеющиеся, вопящие, плачущие или мрачно молчаливые, они потоком выливались во внешний мир.

— Сюда! Быстрее! — звал авторитетный голос, усиленный до дрожи в костях и Малакай мельком увидел фигуру в броне, машущую в конце коридора. Его лицо было спрятано за шлемом, увенчанным гребнем на манер эльдар, но броня на его груди выглядела похожей на стандартную Имперской Гвардии, и мелта, которую он нес, была определенно человеческого производства. Он жестами подбадривал и исчез с узкого поля зрения Малакая, возможно в сторону пролома в стене. Через мгновение, его хрупкое убежище затряслось, когда освобожденные псайкеры панически побежали мимо него к свободе.

— Что случилось? — спросил Кирлок, пожалев о том, что отдал Дрейку ампливизор в тот раз.

Огромное судно, которое сделало такие впечатляющие разрушения, продолжало циркулировать над разрушенной цитаделью, время от времени стреляя вниз, туда, где были замечены спорадические попытки оказать сопротивление, но не это привлекло его внимание. Что-то происходило у разлома в стене, и он напряг зрение через странно движущиеся снежинки, чтоб понять происходящий феномен. Было похоже, что рокрит тек, вытекая на равнину, окружающую разоренную крепость, хотя он не мог себе представить почему такое могло быть.

— Это люди, сотни, — отчитался Дрейк, и затем, возможно учитывая расстройство своего друга, или возможно просто обеспокоенный возможным внезапным появлением еще одного телепортирующегося мутанта, он передал ампливизор Кирлоку. — Все в таком виде… как она.

— Большинство, — поправил Кирлок, фокусируя аппарат после некоторой возни. Поток людей, одетых в серые робы, если они действительно были людьми, в чем он сомневался, был очевидно направляем солдатами, которых он видел ранее. Хотя, как такое небольшое количество контролировало так много, он не имел понятия. Время от времени, наемник в особенно высоком шлеме подзывал жестом, очевидно случайным образом, и облаченные в серые робы фигуры бежали к нему, чтоб присоединиться к быстро растущей толпе позади него. Он не был уверен, но наемник кажется держал что то, маленькое и светящееся, но расстояние было слишком большим, чтоб понять, что это такое могло быть. Однако не было времени разгадывать эту загадку. Что-то в движении толпы, которая кажется до сих пор выливалась из пролома в стене нескончаемым потоком, внезапно поразило его.

— Ух, Данулд. — тревожно начал он. — это мне кажется или они направляются в нашу сторону?

— У нас проблемы, — сказал пилот, когда иконка контакта внезапно вспыхнула на экране ауспекса, слева от его контрольной панели. Секундой позже изображение вывелось на гололит, такое точное и детализированное, как будто было настоящей физической моделью. Текст, окружающий ее, на безупречном готике подтвердил то, что он и так уже видел своими глазами. — Приближается контакт. Шаттл класса Аквила, расчетное время прибытия две минуты.

— Останови их, — по воксу передал командир штурма. — Нам нужно чуть больше времени закончить сортировку волков от овец.

Зашифрованная фраза ничего не значила для пилота, но он в любом случае кивнул, вставив нотку ленивой уверенности в голос.

— Не проблема. — Он взглянул на стрелка. — Так ведь?

— Совершенно, — уверила она его. — В любом случае тут больше некого убивать.

— Тогда давай поохотимся, — сказал пилот, направляя энергию в двигатели.

Стрелок позади него сардонически хмыкнула.

— И это ты называешь охотой? — сказала она. — Скорее рыбка на крючке.

— Бежим! — кричал Дрейк, ломая нагруженные снегом кусты.

Он не знал куда бежать, но доверял Кирлоку найти любое безопасное место в глубинах леса. К его смутному удивлению, теперь он мог разглядеть больше из того, что их окружало, серый свет раннего утра фильтровался деревьями и лавиной снежных облаков над ними.

— Я бегу, — уверил его Кирлок, несколькими метрами впереди, даже не потрудившись повернуться для ответа.

В любом случае это уже не было нужно, их вокс каналы снова были чисты, хотя ни один из них не сделал никаких попыток связаться с остатками взвода. Даже если кто-то еще мог отдавать приказы, они не намеревались им следовать, если это означало впутаться в резню позади них. Лесник бежал легко, чувствуя себя как дома, и Дрейк старался соответствовать его гибким движениям, вместо заносов в дрифт на своем пути.