— Если мы найдем чащу иглошипов, мы сможем зарыться туда пока они не уйдут. Думаю, я видел такую с другой стороны проплешины, на которую садился корабль.

— Нас порежет на ленточки, — протестовал Дрейк.

Впереди, плечи Кирлока двинулись, что могло быть пожатием.

— Ты городской мальчик. Волнуешься, что пара царапин испортит твое прекрасное личико?

Он легко обошел вокруг участка льда, который отослал ноги Дрейка в скольжение секундой позже.

— Это не сравнится с тем, что эти ведьмы позади нас сделают с нами, если поймают.

— Какая разница, — сказал Дрейк, стараясь говорить небрежно, когда перескакивал через еще одни скрытые корни деревьев.

— У нас есть бронежилет, так?

— Ага, теперь ты понял, — сказал Кирлок, перебираясь через поваленное бревно.

Ветер посвежел, дуя опять более естественно и Дрейк вознес про себя благодарность Императору. Если им повезет, он скроет их следы, так что, если они замаскируются, толпа тронутых варпом мерзостей за ними даже не догадаются об их присутствии. Через несколько сот метров впереди опять начиналась буря, неустанная и такая же до мозга костей холодная, как и раньше, и он зажмурил глаза от дождя со снегом, стараясь не потерять из вида спешащий силуэт Кирлока, размазанный почти в невидимку его камуфляжной накидкой.

Без предупреждения грохнул взрыв где-то над ними, в небе над шатающимися деревьями моментально вспыхнула новая звезда. Дрейк задрожал, когда холод начал серьезно покусывать его через накидку.

— Задница Императора, — ожесточенно выругался он. — Теперь что?

Для находящихся на борту шаттла атака началась без предупреждения, первым признаком появления воздушного хищника стал залп орудийного огня, ударившего в его бронированный корпус. С его места, рядом с узкой дверью на летную палубу, Векс слушал колебания двигателя, почти незаметное хныканье перегруженного фюзеляжа, и вой воздушного потока через порванный и поврежденный металл. Этого изобилия было достаточно для него, чтоб понять, что их корабль поврежден и валится с небес на землю.

— Что это было? — спросил Хорст, хватая подлокотник побелевшими суставами.

— Три мощных энергетических попадания в левый борт кормовой части, — сказал Векс, выуживая столько информации, сколько мог из окружающего шума и вибрации, которую он мог чувствовать через сиденье под робой. — Почти вероятно оружейного. Возможно лазпушки, хотя исходя из звука взрыва, я склоняюсь подозревать плазменные заряды.

— Пилот, доложите. — Голос инквизитора был тих и властен, как казалось и всегда в кризисной ситуации и Векс мог сказать, что его компаньоны прониклись этим. Хорст немного расслабился, Элира смотрела на Карлоса с ее обычным выражением безграничного доверия и Кейра разрешила себе выглядеть несколько заинтересованной тем, что происходит. — Что стреляло в нас?

— Это корабль… Огромный! Но на ауспексах ничего нет, я клянусь! — Паника пилота видимо была заглушена типичным Секунданским уважением. — Они заходят на еще один круг!

— Мы можем ответить огнем? — спокойно спросил инквизитор, как будто вопрос имел только слабое значение.

— Нет, мой лорд. — Частично воодушевленный кем-то социально превосходящим, взявшим на себя командование, голос пилота стабилизировался. — Судно не вооружено.

— Восхитительно, — неприятно прокомментировал Хорст.

— Тогда мне придется заняться нападающими самостоятельно, — сказал инквизитор. — Ты еще можешь посадить нас безопасно?

— Сделаю все зависящее, мой лорд, — пообещал человек из кабины. — но полетные системы значительно повреждены.

— Позволь мне. — Векс встал и открыл дверь к летной палубе. Человек внутри поднял взгляд, на мгновение шокировано удивленный. Затем выражение лица изменилось на надеющееся, когда он опознал робу техножреца. — Может быть я могу посодействовать?

— Пожалуйста. — Пилот жестом указал на вакантное место рядом с ним. — Я не могу поднять нос вверх, и половина контрольных панелей не отвечают.

Какие-то нотки паники все еще были в его голосе.

Игнорируя окружение, Векс подключился к духу машины резко падающего шаттла. Как он и подозревал, тот был глубоко травмирован нанесенным ущербом, и он связался с ним на двоичном языке, в свою очередь умасливая и успокаивая, переправляя пути данных и уговаривая разбитые системы включиться.

— Есть подъем, — внезапно сказал пилот.

Они все еще быстро падали, но по крайней мере это будет аварийная посадка, а не смертельная, выдалбливая ударом кратер в земле.

Голос мужчины опять взвизгнул в ужасе.

— Вот и они!

Движимый любопытством, Векс направил свой взгляд через толстую броню смотрового окна, жаждущий увидеть какого типа корабль нанял противник. Даже тогда, он был удивлен видом воздушного левиафана, который внезапно нарисовался из окутавших его снежных облаков. Его огромные размеры и округлый корпус был совершенно не правильным, полностью странным с учетом принципов совершенства к которому стремились технологии Империума. Для каждого настоящего служителя Омниссии, такая мерзость была больше чем угрозой, это было очевидным богохульством.

— Инквизитор! — движимый духовным мучением, он не был способен держать слова при себе.

— Это нечестивый! — он оглянулся назад, в пассажирский отсек, но инквизитор остался безучастным, потерянный в психическом трансе, когда призвал свою силу. Элира быстро кинула взгляд в его направлении, потом вернула внимание к их патрону.

— Все в порядке, — уверенно сказала она. — Он знает, что делать.

У Векса не было времени сомневаться или обсуждать его слова. Раненный дух машины шаттла требовал его внимания, и он успокаивал его как мог, он еще раз бросил взгляд на чудовищного металлического нарушителя, смутные очертания которого стали еще больше в смотровом стекле. Затем, внезапно, он ушел, заваливаясь на правый борт, ринувшись в сторону как бы от сверхъестественного сильного бокового ветра, так же небрежно, как твиг.

— Какого хрена происходит? — потребовала ответ стрелок, подняв сочившийся ядом взгляд от консоли. — Я почти угробила их!

Пилот мгновение не отвечал, поглощенный задачей вернуть управление. Ветер появился из неоткуда, невероятно быстрый, невероятно сильный. Не желая давать это фригидной суке за ним, даже на мгновение, удовлетворение от признания, что он потерял контроль.

— Мне пришлось уклониться, — ответил он любезно. — Они пытались протаранить нас.

— Ага, как же.

Задетый ее явным скептицизмом, он пожал плечами, стараясь не выдать свое раздражение.

— Они же падают, или нет? — спросил он. — Что еще ты хочешь?

— Я хочу быть уверенной, — ответила стрелок, поднимая свой голос над мягким звуковым сигналом, звучащим из вокс спикеров.

— Ты будешь достаточно уверенна, — сказал пилот, пряча свое облегчение от того, что их внезапно прервали. — Это сигнал отзыва.

Медленно перевалившись на правый борт, он начал опускаться к руинам крепости.

— Почти там, — заверяюще сказал Кирлок, рискнув оглянуться назад, чтоб убедиться, что его друг все еще на виду.

К его смутному удивлению так и было, он пробирался через снег, как будто переходил вброд, вместо того, чтоб хорошо поднимать ноги, колеблющиеся линии его накидки размывали его силуэт в окружающем водовороте хлопьев. Типичный городской мальчик. Однако забавный, отдал ему должное Кирлок. Большинство неопытных уже бы сдохли, включая остальных из их взвода.

Он указал вперед, через деревья, на открытую местность впереди.

— Всего лишь на другой стороне проплешины.

— Ты уже говорил "почти там", по меньшей мере пять минут назад, — ворчал Дрейк, шатаясь подходя ближе.