После того как лязг достаточно утих, Дрейк заговорил первым.

— Твою ж, — в сердцах произнес он.

— Ага, я тоже так думаю, — ответил Хорст вкладывая болт-пистолет в кобуру, после чего не глядя развернулся.

— Маячок больше не отзывается, — в комм-бусине снова появился Векс, — вы вернули манускрипты?

— Нет, — безжизненно ответила Кейра, — мы потеряли их. Вместе со всем остальным.

Дрейк угрюмо смотрел в пропасть, словно она насмехалась над ними.

— Ну вот что я вам говорил? — с кислой миной произнес он. — Этот корабль проклят.

— Да мне плевать, пусть хоть демоны управляют им, — решительно ответил Хорст, когда повел группу обратно, — нам просто нужно будет вернуть документы.

— Ага, — согласилась Кейра, воодушевленная его решимостью, — и что будем делать?

Хорст пожал плечами:

— Не имею ни малейшего понятия, — признался он.

— Демоны.

Инквизитор Гриннер хмурился все сильнее, погружаясь в отчеты, который достал для него помощник. так что он не заметил, как произнес вслух мысль, и вспышку раздражения, которую обычно чувствовал при проявлении недостатка ментальной дисциплины, считая это невольным выражением своих реакций. Разум Джорджа Гриннера был самым великолепным оружием в арсенале его нескончаемой войны против врагов Императора, и он втихую гордился его остротой. Очень редко он ощущал удивление, а "замешательство" считал чем-то, что могут испытывать только другие люди.

— Милостивый Трон, на что они там наткнулись?

Вежливый стук прервал его размышления, и Гриннер ощутил, что рад этому вторжению. Возможно обсуждение вопросов со своим самым многообещающим учеником поможет ему собраться с мыслями. Он повысил свой голос, чтобы его слова дошли до гостя.

— Питер, входи.

— Инквизитор.

Молодой следователь зашел в личный кабинет инквизитора, явно при этом пытаясь оценить настроение наставника. Он взял на себя труд собрать донесения, которые читал Гриннер, продемонстрировав инициативу, что могло как позитивно, так и негативно повлиять на его будущую карьеру, зависело от конечного результата.

— Надеюсь файлы помогли?

— В какой-то степени, — ответил Гриннер, жестом приглашая своего протеже на один из оббитых стульев, стоящих в комнате.

Однако по своей привычке он остался за столом.

— Я так понимаю, ты читал их сам?

— Так, пробежался, — невозмутимо признался Питер Квиллем, несмотря на такое нарушение протокола, что он просматривал материалы, предназначенные наставнику.

Хотя, судя по тому как идут дела, считал Гриннер, это было достаточно малым прегрешением, и возможно положительно скажется на его повышение до статуса полноценного инквизитора, вот тогда слишком много внимания к тонкостям будет скорее помехой, нежели подмогой. Еретики не играют по правилам, и негоже играть по ним тем, кто выкорчевывает недуг.

— Только чтобы удостовериться, стоили ли они вашего драгоценного времени, прежде чем я доберусь до них.

— Как всегда похвальная рациональность, — прокомментировал Гриннер, замечая при этом мельчайшие изменения в языке тела Квиллема, которые выдавали тщательно скрываемое облегчение.

— Даже если это так, то это поднимает еще больше вопросов, чем дает ответов.

— Я тоже несколько озадачен, — ответил Квилем, принимая ремарку как обычную часть маски оторванности от жизни, которую его патрон носил, общаясь с миром. — Если тут есть хоть что, что расскажет нам о инквизиторе Финурби, то я не нашел.

В его голосе проявились нотки нетерпения, как будто он опасался, что это будет расценено как критика начальства.

— Честно говоря, если бы ты не сказал, что он ваш друг, я бы вообще не поверил ни в один доклад. Слишком многое словно преувеличено, так что я не очень уверен, насколько можно доверять его оперативникам.

— Больше, чем вы можете подумать, Питер, — ответил Гриннер, позволив в своем тоне некоторый упрек. — У Карлоса есть тенденция связываться с любым, кто, по его мнению, может быть полезен, или скорее импульсивно, типа этих Имперских Гвардейцев — Кирлока и Дрейка, но его суждения неизменно оправданы. Доказательством служат их действия в этих отчетах.

— Если верить этим отчетам, — напомнил ему Квиллем.

Он слишком давно был протеже Гриннера, чтобы знать, когда его учитель нуждается в инакомыслии, чтобы проверить прочность своих выводов.

— У нас есть только их собственные слова о том, что там произошло, — он пожал плечами, — и вы сами признали, что во всю эту чушь о демонах достаточно сложно поверить.

— Возможно, — допустил Гриннер, слегка склонив при этом голову, — никогда на сталкиваясь с этим лично, я вряд ли могу обсуждать это.

Конечно же Квиллем тоже никогда не сталкивался с демонами, и признал этот факт кивком, после чего Гриннер продолжил.

— Может быть мне спросить Карнаки, что он думает, это на самом деле его область компетенции, а не твоя. Тем не менее, этот мужчина, Хорст — он бывший член Адептус Арбитрес, и по моему опыту эти слуги Императора редко дают волю фантазиям.

— Как правило, — согласился Квилем, снова кивая, — ну так там есть что-нибудь, что показалось вам полезным?

— Ох да, определенно, — ответил Гриннер, — одно я скажу точно, эти отчеты убедили меня, что я был прав поспешив на помощь Карлосу со своим собственным расследованием.

— По псайкерам, вы имеете ввиду, — произнес Квилем, дабы показать свою осведомленность.

— С псайкерам. Верно, — Гриннер кивнул, пока он говорил, эта связь стала очевидной. — Наемники, что атаковали объект Черных Кораблей на Сеферис Секундус были снабжены технологиями ксеносов.

И только одна банда еретиков во всем секторе имеет доступ к таким игрушкам — Факслигнае, и мы нашли четкие следы присутствия колдунов на борту грузовых кораблей, которые они использовали. Если быть точным, на борту поврежденного халка они нашли следы активности колдунов, которая выражалась главным образом в жестоком истреблении команды и в побеге с артефактом ксеносов, который тайно перевозили на этом корабле.

— Это до сих пор меня беспокоит, — произнес Квилем, возвращаясь к началу, как он часто делал. — Факслигнае мусорщики, собирающие богохульные артефакты ксеносов и преследующие, один Император знает, какие цели. Ранее они никогда не выказывали ни малейшего интереса к псайкерам, а они действуют уже почти триста лет. С чего бы им вляпываться в такие проблемы, чтобы освободить десяток на Сеферис Секундус, и зачем они нужны были им на борту одного из кораблей-контрабандистов?

— Два очень хороших вопроса, — признал Гринер, — но которые я хотел бы иметь такие же два хороших ответа.

Он на секунду задумался, прежде чем продолжить.

— Есть другая, будоражащая возможность, что то, что они планировали последние несколько веков, входит в новую, возможно финальную фазу.

— Что объясняет призрачную кость, — уступил Квиллем.

Злополучный грузовоз "Эддиа Стабилис" перевозил фрагменты загадочной кости эльдар, согласно самой достоверной информации, хотя Библиарий, преданный Караулу Смерти Гриннера уверил его, что даже следы кости пропали к тому времени, когда правосудие Императора настигло судно. Что было достаточно для Гриннера, ничто, настолько загрязненное энергиями варпа, не могло пройти мимо сверхъестественных чувств санкционированного псайкера космодесанта.

— На самом деле да, — согласился инквизитор, — что поднимает следующий вопрос: почему, если они союзники, псайкеры поступили именно так.

— Тут нет никакой тайны, — произнес Квиллем и слишком уверенно, по мнению учителя.

Хоть он и многообещающий, но все равно имел прискорбную тенденцию перепрыгивать к заключениям.

— Старая добрая игра на две стороны. Еретики предатели по натуре, а псайкеру к тому же еще и умалишенные. Просто призрачная кость им была нужнее, чем Факслигнае, и они получили ее, как только представился шанс.