Группа немного разошлась, занимая положение чем-то напоминающее мигрирующих птиц, которых Бард так часто наблюдал из кабины, по-видимому для того чтоб прикрыть друг друга. Он, инквизитор и блондинка были в центре линии, мускулистый темноволосый мужчина с большим пистолетом в нескольких метрах впереди и слева, техножрец был справа. Он тоже держал ручное оружие, как будто знал, как его использовать, и несколько фрагментов молитв доносились от него по ветру.

— Благословенен будет Ваш запал, чтоб мог чисто высекать искру, Ваш ударник, чтоб мог гарантированно ударить с Вашим собственным совершенством.

Чуть позади и чуть дальше два Гвардейца шагали за главной группой, высокий с штуковиной на длинной рукоятке, перекинутой через плечо, слева и короткий с оспинами справа, оба держали лазганы наготове. Бард почувствовал растущее напряжение в животе, хотя он мог не сказать почему, кроме того факта, что все эти люди кажется были готовы к насилию и явно ожидали большего.

Не помогала погода, которая ухудшилась, когда они покинули рукотворную тепловую волну лесного пожара позади и начали мрачно тащиться в центр бури. Обжигающий дождь со снегом колол лица, и их ноги начали вязнуть в толстом, прилипающем снеге.

Короткий солдат немного повысил голос.

— Вос, мне кажется или немного ослабло?

Длинный кивнул.

— Немного, я думаю. — Он пожал плечами. — Или так или мы привыкли к нему.

Подслушивающий Бард задрожал. Он никогда не мог себе представить, что можно привыкнуть к таким адским условиям. Но до того, как у него появилось время подумать об этом, тонкий, стенающий крик прорезался через завывания ветра.

— Похоже Кейра кого-то встретила, — сказал мрачно темноволосый.

Инквизитор кивнул.

Яростный ветер, похоже огибал его, внезапно понял Бард, как будто рука Императора защищала его от буйства стихии.

— С достаточно большой группой, если один из них успел закричать, — добавил он.

Как по какому-то негласному соглашению все ускорили шаг, торопясь вперед, к источнику звука. Затем внезапно, как только они высыпали на маленькую поляну, не шире пары метров, все изменилось.

Без предупреждения, водоворот метели, кажется отступил, чтоб открыть вид резни. Тела лежали на утоптанном снегу, двое мужчин и женщина и еще что то, что казалось не было ни тем, ни другим, все одетый в исполосованные останки какой-то серой материи, окрашенной в красное их собственной кровью. Еще пятеро до сих пор стояли толпой в центре поляны, где Кейра подпрыгивала в танце, в котором ее меч с каждым взмахом вырывал жизни.

Некоторые из псайкеров кажется что-то сжимали в руках и пытались ударить ее, странные светящиеся энергии искрили вокруг сжатых кулаков, но она избегала каждую атаку с высокомерной непринужденностью, как показалось Барду. Даже когда он смотрел, она сразила мутанта, который пытался достать ее хитиновым когтем, отрубив ему руку и вогнав ему клинок по самую рукоятку в спину, когда разворачивалась. К ее очевидному удивлению, существо снова встало, почти вырвав рукоять из ее руки, и она торопливо вытащила меч, немного отступая, чтоб сохранить дистанцию.

Однако было слишком мало времени, чтоб понять, что происходит, очевидно почувствовав приближение команды инквизитора, большинство из группы развернулись к ним. Пара мутантов подняли руки, темные энергии, которыми они манипулировали, кажется на мгновение зависли в воздухе, перед тем как полететь.

— Ложись! — крикнула блондинка, толкая Барда в сторону, и он почувствовал, как кожу на лице покалывает, когда сверхъестественные заряды с шипением пролетели мимо него, ударив одно из деревьев на края поляны. Оно мгновенно разорвалось на разлетающуюся массу воняющих гнилушек, которые постепенно опадали в окружающий снег, окрашивая нетронутые поверхности пузырящейся грязью. Другой колдовской заряд хлопнулся в ближайший куст, поджигая его бело голубым огнем.

Чувствуя себя на грани безумия, Бард быстро отвернул взгляд от таких ужасов, только для того чтоб увидеть еще троицу одетых в серое фигур, выползающих на поляну, их глаза светились лихорадочной ненавистью. Неосознанно он поднял лазпистолет, держа его как холодный, металлический палец.

— Тут еще! — закричал он.

Высокий солдат взглянул на него и усмехнулся.

— Ах, да. Спасибо. Иначе мы бы не заметили.

Он нажал спуск на своем лазгане, выпуская очередь неточного огня во вновь прибывших. Несколько разрядов попали, выдалбливая обожженные кратеры в плоти, сине белые от холода, остальные, не причинив вреда пронеслись мимо. Бард последовал примеру не раздумывая, лихорадочно стреляя. Он промазал, но он почувствовал, что делает хоть что то, и в первый раз с тех пор как странный десантный корабль свалился на них из ниоткуда и напал на его Аквиллу, он почувствовал, что по крайней мере частично вернул контроль над своей собственной судьбой.

— Когда стреляешь — целься! — крикнул темноволосый человек, стреляя в пару тех, которые кидались энергетическими разрядами.

Смотрящему пилоту, его искусство владения тяжелым оружием казалось удивительным. В первый раз, когда он нажал спуск, рваная грудь человека, которые поджег куст, взорвалась гейзером крови и раскрошенного мяса, тяжело оседая в облако пара, когда остаточное тепло тела встретилось с обжигающим холодом снежной бури. Тоже не менее точно бухнуло оружие техножреца, но с менее театральными повреждениями для цели. Один из людей, прижимающийся к воюющей девушке упал, кровь толчками выплескивалась из огромной раны на голове, но кажется не собиралась взрываться.

— Данулд, немного помоги! — крикнул высокий солдат, и Бард с ужасом осознал, что три фигуры, в которых он стрелял, до сих пор двигаются вперед, оцепенелые от холода или полностью безумные, чтоб обратить внимание на свои раны.

— Да ты не плохо справляешься, — саркастически ответил солдат ниже ростом, попадая выстрелом псайкеру в левую часть головы.

Он упал, подергиваясь и два его товарища замешкались, взглянув вперед на другую группу, за руководством.

— Позволь мне. — Инквизитор выбросил руку в сторону тесной кучи поднимающихся тел и их внезапно разбросало, одетых в серое отродий подцепило и разбросало в стороны с небрежностью ветра, уносящего кружащие снежинки.

Только Бард и блондинка были достаточно близко, чтоб заметить, как побледнело его лицо, и как задрожали его ноги, готовые рухнуть.

— Я подстрелю этого, — сказал темноволосый, его болт пистолет опять рявкнул.

Человек, который бросался разрядами разложения, отшатнулся назад, темно красный туман, кажется визуально уплотнил воздух. Затем, к неожиданному ужасу Барда, он оживился, выпрямился и начал смеяться. Густая, липкая жидкость начал заливать его разорванную грудную клетку, связывая вместе пострадавшие ткани, восстанавливая повреждения почти мгновенно.

— О нет, не так просто, — сказала блондинка, разряд чисто оранжевого огня вспыхнул перед ней.

На мгновение лицо Барда почувствовало его обжигающий жар, как слабое повторение огненного ада, который они оставили позади, на месте падения, затем он пронесся по воздуху, чтоб взорваться внутри почти воссозданной грудной клетке мутанта. Мужчина заорал, высоко и пронзительно, когда очищающее пламя прорвалось наружу, и рухнул в снег, охваченный облаком пара, где он еще несколько мгновений корчился прежде чем затихнуть.

Воспользовавшись преимуществом замешательства, Кейра поднырнула под оставшуюся руку человека с крабьей клешней, которая выглядела более по-человечески и обезглавила его одним плавным ударом. Она стряхнула кровь с клинка привычным движением кисти, восстанавливая мерцание древней стали по всей длине, но не зачехлила оружие.

— Ты один из них! — закричал маленький солдат, истеричные нотки появились в его голосе, когда он пытался навести прицел на блондинку, стоящую рядом с Бардом. — Отойди от инквизитора!

— Она санкционирована, ты идиот! — коротко рявкнул темноволосый. — Ты думаешь она была бы с нами, если бы не так?