— Ты будешь отвечать за огромную воронку в земле, когда огонь дойдет до топливных баков, — быстро проговорил Векс. — На выход, пока можешь.

— Чертовски верно, — сказал Хорст, ныряя в люк. — Если кто-либо будет доставать тебя этим, скажи им, что следовал прямым приказом Инквизиции.

Его чувство социального порядка наконец то успокоилось, пилот вылезал наружу прямо-таки с неприличной скоростью, выскользнув на тонкую пленку слякоти, которая уже образовалась вокруг кратера. Хорст последовал за ним, скользнув на землю по скошенному остатку крыла, и огляделся, пытаясь как можно быстрее сориентироваться.

Шаттл никогда больше не взлетит, это было очевидно, нагромождение обломков разбитого корпуса усыпали огромную площадь леса. Они ударились в центр широкой проплешины, и Хорст внезапно признал мастерство их пилота, который сейчас пялился на разрушенный корпус его любимой машины с выражением ошеломленного недоверия.

— Хорошая посадка, — сказал он, хлопая пилота по спине, осознав, что не имеет понятия как того зовут.

Пилот развернулся, ища на его лице любые признаки сарказма, но нашел лишь подлинное облегчения от того, что они выжили. Его имя была написано трафаретом на грудном кармане его летной куртки, что решило эту маленькую загадка: Бард.

Он пожал плечами, на его голос опустился припозднившийся шок: "Я сделал все что мог, сэр. Не зависимо от того, поверит ли гильдия в…".

— Наступают, — закричала Кейра, заняв высоту на обломках.

Хорст развернулся, сузил глаза от дождя со снегом, и попытался разглядеть движение за мерцающими тенями расширяющегося инферно позади них. Он не мог разобрать, но он в любом случае доверял девушке, и снял с предохранителя болт пистолет.

Что ты видишь? Инквизитор мысленно послал им всем, транслируя ответ девушки напрямую в разумы остальной команды. Бард с любопытством взглянул на Хорста, когда выражение его лица изменилось, но не было времени объяснять, что с ним происходило. Хорст чувствовал эхо слов в своей голове с тембром голоса Кейры, они блокировали почти все остальные чувства.

Два человека. Изображение возникло в голове, на мгновение смутив до головокружения, пока он не урегулировал пространственную разницу между тем где он стоял и видом с позиции Кейры. Идут сюда. Желание девушки устроить резню было материальной нитью, пронизывающую ее передаваемые мысли, со вкусом меди во рту, и он почувствовал растущую в ней вспышку ненависти. Я легко их сниму.

Это не нужно, предупредил инквизитор, к облегчению Хорста и разорвал связь.

— Я думаю нет, — сказал Векс, появившись наконец то из люка. — Их одежда и амуниция стандарта Имперской Гвардии.

Он посмотрел на Хорста с любопытством.

— До сих пор здесь? Ты знаешь, я не шутил о радиусе взрыва.

— И что остановило? — фыркнул Хорст, подталкивая Барда вперед и последовал за быстро отступающим техножрецом. Жар от горящего леса усилился, снег на половине поляны расплавился в лужи и слякоть, из которых его ботинки выворачивали толстую, липкую грязь.

— Дух машины шаттла смертельно ранен, — сказал Векс. — и полностью погаснет вместе со взрывом обломков. Я чувствовал единственным правильным, соборовать его перед смертью, до того, как он воссоединиться с Омниссией.

— Весьма похвально, — сказал Хорст, умудрившись передать совершенно противоположный смысл своим тоном.

Когда они добрались до инквизитора, Векс позволил себе выглядеть самодовольным.

— Время потрачено не зря, — сказал он. — и не только в духовном смысле.

Он показал старый и помятый инфо планшет, который таскал с собой везде, потом спрятал его куда-то в робу.

— В процессе отпущения грехов инфоядру, я снял копии логов сенсоров, в которых есть достаточно четкие пикты той мерзости, которая атаковала нас.

— Что несомненно поможет в ее идентификации, — сказал инквизитор, одобрительно кивая.

Он улыбнулся Барду.

— Мои комплименты вашему необычайному мастерству, молодой человек. Я отправлю их вашему мастеру по возвращению.

— Если мы вернемся, — сказала Элира, указывая жестом вперед на бегущих вдалеке Гвардейцев. — Что-то там за ними. Я чувствую это.

— Как и я, — спокойно согласился инквизитор.

— Наконец-то теплее, — сказал Дрейк, жар от горящего леса ударил почти на физическом уровне, когда они приблизились к раскиданным обломкам. Он вздрогнул от этого, чувствуя, как его обмороженное лицо подергивается от возобновления кровообращения.

Снежная буря, бушевавшая на проплешине, изменила все до неузнаваемости, превращая ее в зловещий, подернутый оранжевым ад, подсвеченный мерцающим пожаром за ней.

Снег под ногами превратился в жидкую слякоть, когда они подтянулись к этому инферно, а затем в насыщенную грязь, замерзшая вода под действием жары испарялась, и неистовый ветер уносил ее как дым. Постоянная круговерть снежинок тоже поменялась, во-первых, стала теплым дождем, который мгновенно испарялся с кожи, а затем вообще исчез от возрастающей температуры от распространяющегося пожара, который превращал воду в пар, еще до того, как она долетала до земли.

— Ты был прав, — неохотно признал Кирлок, указывая на фигуры, бегущие к ним, подсвеченные пламенем.

Они были пестрым собранием, гражданские на первый взгляд и Дрейк подумал, что может быть он все-таки ошибся. Он ожидал, что там будут солдаты, подкрепление для сражения позади них, союзники против наступающей на пятки толпы псайкеров отступников, и его разочарование было почти физически болезненным.

— Бросайте оружие, солдатики, — пригрозил сладкозвучный голос девушки, и оба мужчины развернулись к ней.

Дрейк моргнул от удивления. Девушка стояла за ними, хотя как она туда попала, знает один Император. Хотя она не плохо выглядела, если вам нравятся тощие, Дрейку нравились, и со всеми приятными формами, а обтягивающий комбинезон, который она носила, подтверждал, что она обладала ими. Ее волосы были фиолетовыми, затянутые назад красной банданой, это заставило его смутиться. Это само по себе говорило, что она не с этого мира и он на мгновение задумался, что она может быть каким-то образом связанна с солдатами в красной униформе, которые охраняли крепость.

Хотя глаза на ее узком, лисьем лице действительно заставили его остановиться. Они были зелеными, как у хищного зверя, и сострадания в них было столько же. Ее поза была угрожающей. Она стояла, полностью расслабленная, ее руки даже не покоились на оружии, но она сохраняла баланс и готовность к чему угодно. Она явно не рассматривала двух Гвардейцев как угрозу, он очевидно думала, что они не могут представлять ее, ни при каких обстоятельствах. Его волосы на затылке встали дыбом, и Дрейк двинулся исполнять.

Кирлок громко рассмеялся.

— С чего бы это? Ты думаешь, сможешь отобрать его, девчушка?

— Если я отберу его, то с ваших трупов, — ответила девушка, ее рука небрежно опустилась на рукоять меча, висящего в ножнах на талии.

Почти звериный пыл отразился на ее лице, и Дрейк почувствовал приступ чистого ужаса, даже более сильного, чем было возможно, когда они столкнулись с ведьмой мутантом. Он осознавал, что у него будет шанс выжить, если он достаточно быстро подчинится, но, если она решит убить его, его жизнь будет быстро прервана.

— Громкие слова, — ответил Кирлок, до сих пор не врубаясь, и Дрейк задержал дыхание.

— Кейра, — Человек с серыми волосами, ведущий группу выживших говорил спокойно, его его голос легко разносился на расстоянии. — Ты можешь оградить нас от неприятностей, просто показав этим джентльменам свою розетту.

— Что ж, хорошо, — признала странная девушка, выглядевшая несколько раздраженно и разочарованно. — но это не весело.

Она потянулась к кармашку на поясе, и достала что-то круглое, обрамленное золотом, с темной красной литерой "I" в центре, символ, который знал каждый гражданин Империума, и который надеялся никогда в жизни не увидеть.