Черемушкин почувствовал, что воздух вдруг сделался липким, влажным, а тело разбухшим, неповоротливым. Горло сдавило стальными тисками, ещё секунда, и он бы задохнулся, но тут Мортимер, кинув на него мимолетный взгляд, щелкнул пальцами.

Немедленно отпустило.

А вот Тарнеголет, багровый, разинувший в крике рот, начавший было поднимать правую руку, так и остался стоять в неестественной позе. Рот у него был чересчур широкий, как у сома, выбрит он был неважно, на краешке выпученного глаза проступила слезинка да так и застыла. Этакий неудачный снимок без всякой ретуши.

Между тем кабинет заволокло густым белым туманом.

— За мной не ходить, — предупредил невидимый Мортимер.

Открылась и тут же захлопнулась тайная дверь.

Долгих десять секунд Черемушкин простоял истуканом, чутко прислушиваясь к окружающему его безмолвию, не уловил ни звука и начал приставными шажками передвигаться в сторону предполагаемого выхода. Но почему-то наткнулся на застывшего Тарнеголета. Тот был страшен, багров, глядел пристально, точно видел насквозь. Однако ничего он не видел, просто смотрел перед собой и не дышал.

Черемушкин обошел скороспелого миллиардера, вновь, растопырив перед собой пальцы, побрел к выходу и вновь наткнулся на Зиновия Захаровича.

Мистика, Черемушкина начало трясти.

Клацнул замок, невидимый Мортимер сказал: «Что не стоится-то?», из тумана появилась черная рука, ухватила Черемушкина за шиворот. Миг, и он стоял перед Мортимером в огромном прекрасно освещённом помещении, сплошь заставленном какой-то хитрой аппаратурой серого цвета со множеством тускло мерцающих экранчиков, разноцветных кнопочек, ползунков, колесиков с ручками, чтобы удобнее крутить, и т. д., и т. п. Помещение было без конца, без края, а вот двери, в которую Мортимер втянул Черемушкин, как ни странно, нигде не было.

— Что это? — немедленно спросил Черемушкин, глядя на бесчисленные серые стойки.

— Это Планзейгер, — охотно ответил Мортимер, переходя от стойки к стойке и совершая длинными черными пальцами различные операции. — На самом деле он вовсе не такой, но мне с моим человеческим телом в таком виде он наиболее удобен. Разбалансировка, дружище. Всего лишь навсего.

— Всего лишь навсего? — переспросил Черемушкин. — Я чуть с четвертого этажа не сверзился. Всего лишь навсего.

— Но ведь не сверзился же, — возразил Мортимер, переходя к очередной стойке. — Экий ты, брат, привередливый.

Весело посмотрел на Черемушкина и добавил:

— Больше не повторится.

— А в чем причина? — нудно спросил Черемушкин. — Надобно бы найти причину.

Мортимер поскучнел и сказал без всякого выражения:

— Причина как всегда о двух рогах и при хвосте. Воняет серой. Самое главное, что причина эта никогда не спит, хуже фашиста, в постоянном бдении. Надобно нам, Василий, нашего координатора настроить почётче, чтобы давил заразу в зародыше. Мало ли что. Не век же куковать в Солнечной системе, которую облюбовал папа Сатана. В другой системе такого папы нет, но там обязательно объявится другой разносчик. И там вирусы могут быть позабористее…. А теперь передвинемся-ка мы на полчаса назад.

Кабинет был на четвертом этаже рядом с кабинетом Семендяева. Ранее он принадлежал заму по чрезвычайным ситуациям.

— На чрезвычайку кидаете? — догадался Черемушкин.

— Ни в коем случае, — ответил Мортимер. — Ты, Василий Артемьевич, по-прежнему координатор. Очень ответственная и нужная должность. Заходим, заходим, товарищи, нечего в коридоре толпиться.

Зашли. Кабинет был с футбольное поле.

— Раньше, вроде, меньше был, — сказал Черемушкин.

— Оптическая иллюзия, — ответил Мортимер. — Нравится?

— Мебели бы сюда побольше, — сказал Черемушкин.

— Поменяйтесь с Берцем, — посоветовал Тарнеголет. — У него полно мебели, зато сам кабинетик с коммуналку.

«Постойте-ка, — подумал Черемушкин. — Это уже, вроде, было. Сейчас Тарнеголет про парашюты скажет».

Тарнеголет и в самом деле сказал про парашюты, после чего воззрился на Черемушкина.

— Мебель не проблема, — отозвался Мортимер и неожиданно спросил: — Вам знаком эффект дежавю?

Тарнеголет с Черемушкиным переглянулись.

— Впрочем, неважно, — сказал Мортимер. — Как пришло, так и уйдет. Ты бы, Василий Артемьевич, пригласил, что ли, в гости-то. Зиновий Захарович по Лере соскучился.

Черемушкин захлопал глазами, не зная, что ответить. И так полон дом гостей, да таких, о которых Мортимеру не нужно бы знать.

— Значит, договорились, сегодня вечером, — сказал Мортимер. — Леру с ужином не напрягай, принесём с собой. И не темни, про Брызгаловых всё знаю. С младшим нужно поговорить. Дергунову скажи, чтобы не вздумал прятаться, за столом всем места хватит…

Модуль пришельцев всё так же лежал у скалы, обрастая травою и мхом. Биороботы демонтировали и увезли в лабораторию бортовую электронику и вооружение, так что теперь это была обыкновенная безобидная железяка, которой оставалось только ржаветь. Но Старожил думал иначе, потому что подслушал беседу разнорабочих Лау и Линба, бывших демиургов, которые, побросав грабли, валялись под тенистой липой, отдыхали.

— Добраться б до корабля, — сказал Лау.

— И что? — спросил Линб.

— Бак-Муар, — понизив голос, ответил Лау.

— Тихо ты, — прошипел Линб и, приподнявшись на локте, принялся озираться.

Сидевший в кустах Старожил превратился в камень, в пень, в маленький такой пень, но с большими ушами.

— Никого, — сказал Линб. — Его уж, поди, давно выбросили.

Снова лег, таращась на мельтешащую перед глазами листву.

— Думаю — вряд ли, — возразил Лау. — Он в тайнике с шифром. И это забыл, голова садовая?

— Сам голова садовая, — огрызнулся Линб. — Ты теперь не начальник, так что заткнись.

— Как дам в лоб, по-другому запоёшь, — пообещал Лау и добавил: — Шифр случаем не помнишь?

— Круг, вертикальная бесконечность, шестеренка, скошенный влево треугольник, горизонтальный эллипс, точка, — тут же ответил Линб. — Потом в обратном порядке.

— Где тайник — помнишь?

— Снизу от аптечки, — сказал Линб. — Остальные фальшивые.

Припасливый Старожил, у которого при себе всегда был клочок бумаги и огрызок карандаша, всё старательно записал.

— Круг, вертикальная бесконечность, — передразнил Лау. — Родной язык-то совсем забыл?

— Совсем, — согласился Линб. — Напрочь вышибли, ироды.

— И я забыл, — признался Лау. — Ну, ничего, вечерком за Бак-Муаром сгоняем, авось всё выправится.

«Шиш вам, — подумал Старожил, пряча бумажку и карандаш в карман. — Надо бы доложить, что память к этим злодеям возвращается».

Он ещё пять минут неподвижно просидел в укрытии, дожидаясь пока работяги вновь не возьмутся за свои грабли, потом крадучись выбрался из кустов и был таков…

Перекошенная набок пирамида всё так же стояла у скалы, люк был открыт нараспашку, его, похоже, заклинило. Внутри было темно, как в пещере, но Старожил умел видеть в темноте. Тайник он нашел не сразу, потому что начал поиски с рулевой рубки. Аптечек здесь было пять штук, и столько же ложных тайников, которые, естественно, не открывались.

Старожил облазил всё, пока не добрался до комнаты отдыха, и, о чудо, первый же тайник, всего их было три, немедленно открылся. Внутри лежало устройство, похожее на дистанционный пульт. Старожил вытащил его и почувствовал, что оборвал при этом какую-то ниточку. Пульт немузыкально запиликал, на нем загорелась и тревожно замигала пара красных лампочек.

В рулевой рубке что-то громыхнуло и принялось с душераздирающим стоном разламываться, пол под ногами мелко-мелко завибрировал, а сама пирамида, похоже, начала переворачиваться.

Старожил заторопился к выходу, ужом проскользнул сквозь узкий люк и побежал за скалу, понимая, что в любую секунду может рвануть. Ещё чуть-чуть, всё успел. Этот надоедливый писк, откуда он? Пищал пульт, о котором он впопыхах совсем забыл. Швырнул его туда, за угол, за скалу…