Явился Дергунов. Ровно в девять, точно пришел на работу. А, собственно, это работа и была.

— Что, брат, комары замучили? — весело спросил Дергунов, увидев кислую физиономию начальника.

— Ага, комары, — ответил Черемушкин, и тут из комнаты высунулся бодрый небритый Небирос.

— Мясо, — сказал Небирос, нагло глядя на Черемушкина. — Давай.

— Ничего себе, — развеселился Дергунов. — Хорош комар.

— Тебе дать мяса? — педантично уточнил Черемушкин. — Сырого или вареного? Колбасу будешь?

— Черт, — сказал Небирос, и Черемушкин увидел в его глазах растерянность. Это было неожиданно.

— Черт, — повторил Небирос. — Теряю словарный запас. Что есть колбаса?

— Это вкусно, — Черемушкин вдруг почувствовал к нему симпатию. — Идем, покажу. Там тебе и колбаса, и пельмешата, и рыба красная, и икра.

— Главное, — говорил он, ведя Небироса на кухню, — читай. Книг в доме полно, читай, пополняй свой словарный запас. Вечером приду, проверю. Лады?

— Лады, — сказал Небирос. — Но если что не так, голову откручу.

Поднес к носу Черемушкина пудовый кулак и этак криво ухмыльнулся…

Во дворе Черемушкина с Дергуновым уже ждала зеленая «Ока» с Разумовичем и Семендяевым.

До дома номер 11 по Садово-Черногрязской они долетели мигом, но в девятой квартире (адрес из найденного в квартире Берца блокнота) никакой Гриневский не проживал, а проживал здесь одинокий пенсионер Никонов — сутулый, носатый, в несвежей майке и ношеных трениках. Этот Никонов оказался очень словоохотлив, так просто не отцепишься, стоял на лестничной площадке (в квартиру не пустил) и знай себе молотил. В конце концов, Семендяев, взяв Никонова за майку, сказал ему что-то на ухо. Что-то нелицеприятное. Тот поморгал подслеповатыми глазками и вдруг просиял.

— Вспомнил, — воскликнул он. — Месяца полтора назад приходил один конус, просился на постой, совал деньги. Говорил, что ему непременно нужно пожить по этому адресу. Мне бы, дураку, согласиться, места навалом, а он возьми да уйди. Но какую-то бумажку сунул. Постойте, я сейчас.

Оставив дверь приоткрытой, скрылся в провонявших чесноком темных недрах квартиры, потом вышел, торжествуя. Отдал клочок бумаги Семендяеву.

Уже внизу, в машине, Дергунова осенило.

— Дай-ка фотку, — сказал он.

Черемушкин вынул из кейса фоторобот Валета.

— А вот ежели приклеить нос и напялить резиновую лысину, да ещё скрючиться в три погибели — как раз Никонов и получится, — уверенно сказал Дергунов.

Черемушкин с Семендяевым переглянулись и, торопясь, полезли вон из тесной машины.

Увы, дверь Никонов не открыл, из квартиры не доносилось ни звука.

Между прочим, на клочке бумаги вкривь-вкось было написано: «Если не будет вариантов, я приду».

В нагрудном кармашке Семендяева что-то зажужжало, задергалось, это был Клик.

— Чтоб тебя, — в сердцах бросил генерал, но аппарат вынул.

Посмотрев на дисплей, присвистнул, повеселел и протянул информатор Черемушкину.

Тот тоже присвистнул и сказал:

— А я-то жалел, что не взял у Мортимера сканер. Это меняет дело.

Умница Клик, проявив инициативу, самостоятельно просканировал Валета, составил его энергоинформационный портрет, своего рода маячок, по которому Гриневского нетрудно будет найти, а заодно записал мысли последнего во время разговора с непрошенными гостями. Любезно предложил озвучить, так как читать мелкий текст — глаза сломаешь.

Черемушкин согласился, и Клик принялся громогласно с выражением вещать, не стесняясь в подборе слов.

На двадцатой секунде Черемушкин сказал «Ну и сволочь» и вырубил Клика.

— Так едем или нет? — невозмутимо спросил Разумович, ибо сзади остервенело бибикала и норовила поддать по бамперу здоровенная мусорная машина.

— Обойдется, — сказал Семендяев. — Выходи, дружок, пойдем дверь вскрывать. Лёшка, будешь свидетелем, Василий, будь добр, поговори с этим нахалом, чтобы сигналил пореже.

— Нет его там, — возразил Черемушкин. — Чего дверь-то курочить? Этот умник смотал удочки в подпространство, недаром родом с Объекта.

— Трогай уже, Ефим, — напористо сказал Семендяев. — Что стоим-то? Не слышишь — сзади гудят?..

Отловить Гриневского-Валета в подпространстве было сложно в силу того, что это самое подпространство имеет многоуровневую систему, является категорией множественной, а в случае с Валетом — многовариантной.

Разумович припарковал «Оку» неподалеку от дома номер 11, и Черемушкин «доложил» Мортимеру о сложившейся ситуации. Мортимер являться целиком не стал, лишь высунул призрачную голову из спинки переднего сиденья и сказал:

— Вас бы, темнил, для практики погонять по этому самому подпространству, чтоб знали, куда можно соваться, а куда категорически не следует, да нету времени. Хотя знать это нужно непременно. Короче, в течение получаса я выкуриваю Валета из малины и на двое суток, больше не получится, устанавливаю территориальный запрет: никакого подпространства, никакого невидимого мира, только мир видимый, сущий, только Москва, не шире Садового кольца. То-то он взвоет, побежит жаловаться начальству, ан не выйдет. Ваша задача уложиться в двое суток.

— А почему бы вам, уважаемый, самому его не поймать? — спросил Семендяев.

— Потому что в людские дела мы не лезем, — ответил Мортимер. — Да будет вам, уважаемый, (это слово было произнесено с издевкой) известно: даже Господь даёт человеку полную свободу, не навязывая своей воли. Валет, будучи по сути существом инфернальным, в то же время является человеком, ибо из человека сотворен и имеет душу. Кем он ещё является, обсудим позже. Или не обсудим. Такой вот кульбит получается, уважаемый Сергей Сергеевич, и откуда взялось такое чудо природы — не нашего ума дело.

— А что тогда делать с Фаустом, с тем же Дорианом Греем? Как так в людские дела не лезете? — язвительно осведомился Семендяев

— Это блеф, литературные поделки, дешевая реклама, ибо никто ещё бессмертным не стал, — ответил Мортимер. — Увы, дьявол душами не командует, он командует живыми людьми, да и то с оглядкой на ангелов. Вот такой парадокс. Хозяин любой души Господь, только от него зависит, куда попадет душа — в ад или в рай. В основном попадают в ад, а кивают на кого? На дьявола, хотя он тут ни при чем. В сущности, бесправнее существа, чем дьявол, найти трудно, на него вешают все чужие промахи, огрехи и проколы. И вообще, ребята, всё это противостояние добра и зла — чушь собачья. Следите за Кликом, он даст сигнал.

С этими словами Мортимер исчез.

Открытые окна не спасали, в тесной машине было жарко. Разумович включил вентилятор, но тот лишь гонял по салону горячий воздух.

— Сгоняю за мороженым, — предложил Дергунов, но Семендяев припечатал: «Сидеть».

Брал власть в свои руки. А что — он генерал, остальные пешки.

— Выходит, Гриневский знал, что мы приедем, — вздохнув, сказал Дергунов. — Потустороннее существо, дери его за ногу.

— Ну да, — поддакнул Черемушкин. — Шнобель, лысина, чесноку настрогал, этого за пару секунд не сделаешь. Но зачем открыл? Чтобы его Клик на промокашку взял? Сам себе создал проблему. Или он про Клика ничего не знает?

— Ты, Вася, положим, тоже не знал, на что способен Клик, — заметил Семендяев. — Жалел ведь, что не взял у Мортимера сканер? Жалел.

— Сдается мне, что Гриневский — геймер, — сказал Черемушкин. — Любит рисковать, ходить по лезвию. Кстати, до сих пор не знаю, чем он заинтересовал ФСБ, а заодно и Хронопоиск. Сергей Сергеевич, не поделитесь?

Семендяев, который сидел, выставив локоть в окно, побарабанил толстыми пальцами по двери. Чувствовалось — напрягся в поисках достойного ответа, чтобы и отбрить, и чтоб было в рамках.

— Секретный материальчик-то, — буркнул он.

— Я разрешаю, — сказал Черемушкин, сверля глазами его толстый, поросший реденькими седыми волосками загривок.

Загривок начал багроветь.

Дергунов пихнул Черемушкина локтем, кивнул на Семендяева — проняло, мол.