Когда шум и треск прекратились, а пыль осела, в накренившемся набок, похожем на пирамиду аппарате, чмокнув, открылась овальная дверь и из нее вышли два длинных двуногих существа, одетых в допотопные скафандры, которые можно увидеть на фресках Тассили, созданных более шести тысяч лет назад.
Разобрав завал из остатков баобаба, инопланетяне заглянули в пещеру, и один из них сказал что-то гортанно, скорее всего: «Выходите».
Первыми на выход порскнули бабуины, но инопланетянин ловко отловил их и тут же липкой лентой примотал за хвосты к ближайшему кусту. Обезьяны, вереща, заметались по траве, но примотаны они были надежно.
Инопланетяне перекинулись парой фраз и вновь заглянули в пещеру. Призывно помахали руками.
Черемушкин вышел первый, Лера следила из темноты за происходящим.
— Зер гуд, — что-то типа этого сказали инопланетяне и дружно с явным одобрением закивали, потом один из них извлек из недр своего скафандра изящную коробочку и вежливо вполголоса заговорил с ней. «О, как запущено», — подумал Черемушкин. Между прочим, кое-какие слова он понимал, было похоже на язык демиургов, но более коряво.
— Господа, — изрек Черемушкин. — Вы ошиблись адресом. Космодром там, — махнул рукой в сторону Стеклянного Моря. — Вам нужен Мортимер, а с нас какой толк?
— О! — изумленно сказали инопланетяне. — О!
И дружно посмотрели на коробочку, лежащую на ладони одного из них.
Коробочка запела, застрекотала, защелкала, выдала пару гортанных фраз и замолкла, но ненадолго. Вскоре она торжественно провозгласила что-то на инопланетном языке, потом, произвольно ставя ударения, сказала по-русски:
— Ви есть первочеловекъ. А где есть второй первочеловекъ?
— В пещере, однако, — ответил Черемушкин. — Напугали вы нас, господа-товарищи инопланетяне, вот мы в пещеру от вас и попрятались. Это ведь черт-те что — летят прямиком на поражение.
Коробочка перевела, затем перевела объяснение инопланетянина:
— Но ведь вы единственные прямоходящие на этой планете. Куда же нам ещё лететь?
— Не может быть, — уверенно сказал Черемушкин.
— Пойдемте посмотрите, — предложили инопланетяне. — Вы наши друзья по разуму, врать мы вам не будем. И второго первочеловека зовите, пусть нас есть не боится.
Лера вышла, инопланетяне развели руками, такой красоты они давненько не видывали.
— Какая самочка, — зацокали они языками. — Ах, какая красотютелька.
Вместе они зашли в космический корабль, который был далеко не маленький, с семиэтажную свечку, в половину скалы. Разумеется, всё внутри было непривычно, зализано, сглажено, чтобы об углы не наставить синяков.
Инопланетяне сняли скафандры. Были они хоть и длинными, но хрупкими, с синей кожей и большущими коричневыми глазами. Одного звали Лау, другого Линб, наверняка мужчины, хотя кто его знает.
— Вот что мы увидели, — сказал Лау.
На большом во всю стену «мониторе» появилась Земля, четко поделенная на зеленую сушу и голубой океан. Суша занимала две трети пространства, никаких тебе материков, островов, перемычек и перешейков, никаких озер и водоемов, только узенькие ниточки рек, рассекающие лесные массивы.
«Кто-то вас водит за нос», — хотел сказать Черемушкин, но не сказал, а вместо этого спросил, не представители ли они великой цивилизации Сириуса?
— Да, да, — ответили они.
— Так вы демиурги, — «догадался» Черемушкин.
— Да, да.
— И попечители земной цивилизации, — завершил Черемушкин.
— Основатели земной цивилизации, — поправили его демиурги. — Цивилизация не может зарождаться хаотично, это нонсенс, поэтому Конфедерация Гуманоидов создает предпосылки для создания цивилизации, направляет процесс создания в нужное русло, потом контролирует развитие цивилизации, при необходимости вмешиваясь и исправляя ошибки. Но!
Черемушкин насторожился.
— Но в случае с Землей всё гораздо проще, не нужно искусственно создавать носителей разума с набором необходимых хромосом. Носители уже есть: это ты, сапиенс со своей красотютелькой.
Черемушкин с Лерой переглянулись, пожали плечами, потом Черемушкин сказал:
— Вы что-то путаете, господа демиурги. Земной цивилизации не одна тысяча лет, мы по уши погрязли в грехах, две с лишним тысячи лет назад приходил Спаситель, чтобы спасти наши души, так нет. Мы наотрез отказались спасаться, и некто Понтий Пилат распнул его. Так что мы на этой самой Земле уже столько наворочали, что самим тошно, а вы туда же — создавать здесь цивилизацию. Да нас прикрывать давно пора.
Лера согласно кивнула и пожала Черемушкину руку.
Глава 9. Старожил
— Впервые видим, чтобы прямоходящие отказывались от процветания и обеспеченности, — удивились демиурги. — Что-то здесь не так, сдвиг по хронофазе. Неужели нас подвела аппаратура? Да нет же, вот заявка, вот глобус Земли в реальном времени. С другой стороны аборигены без хвостов и в одежде, к тому же владеют устной речью. Всё, уходите, уходите, нам нужно подумать.
Черемушкин с Лерой потянулись к выходу.
— Ждите решения в пещере, далеко не отлучайтесь, — велели демиурги. — Иначе главный корабль обстреляет вашу планету.
— Разве это не главный корабль? — удивился Черемушкин.
— Главный корабль находится на околоземной орбите, а наш корабль — всего лишь пилотируемый модуль.
Выбравшись из модуля, первым делом они освободили тоскливо воющих бабуинов. Это было нелегко. Бабуины сразу заподозрили неладное и, отбиваясь, пустили в ход когти и клыки, поэтому Лера начала дразнить их длинной веткой, а Черемушкин отдирал от куста липкую ленту. Отодрал. Животные кинулись наутек, но в метре от спасительной чащи наткнулись на невидимую преграду и, ругаясь, заметались по поляне. Дальновидные демиурги не стали ждать милости от прямоходящих, а установили силовую защиту.
Лера с Черемушкиным сели в тени под скалой.
— Да уж, — сказала Лера. — Олег Павлович подставил так подставил.
— Я предупреждал, — заметил Черемушкин, покусывая травинку.
Между прочим, уже было обеденное время, уже хотелось есть. Кофе, как мы помним, выдул Олег Павлович. Он же легко и непринужденно слопал пару аппетитных пирожных.
— Это что это там высовывается? — спросила Лера, показывая на открывшуюся в пирамиде амбразуру и высунувшийся из неё хоботок лазерной пушки.
Схватив Леру за руку, Черемушкин юркнул в пещеру. И вовремя, лазерный луч полоснул по скале, потом с запозданием ворвался в черный вход пещеры. Плавясь, неприятно зашипел твердый базальт, а желтый устилающий пол песок подернулся дымящимся маревом. Спустя секунду после того, как луч погас, стало видно, что в песке образовалась остекленевшая яма полуметровой глубины.
— Как фашисты, — произнес Черемушкин, понимая, что они в западне. — Без предупреждения. А ещё высший разум. Тьфу.
— У людей было задание, — меланхолично сказала Лера. — Мы им всё испортили. Поэтому они нас здесь зароют, чтоб ни сном, ни духом, потом по накатанному создадут искусственных носителей разума с набором необходимых хромосом. И уже можно рапортовать начальству.
— Да, да, — согласился Черемушкин, ходя по пещере кругами и выискивая — нет ли где второго выхода. — Тебе бы хорошо стенографисткой работать.
— Это почему же?
— Всё четко запоминаешь.
Чмокнув, открылась дверь в пирамиде. Черемушкин посмотрел в просвет, к ним направлялся демиург в скафандре с хищным ребристым пистолетом в правой руке, другой демиург наверняка сидел за пушкой.
«Черт возьми, Мортимер, — подумал Черемушкин. — Помоги, друг, прямо сейчас помоги».
Увы, Мортимер его не слышал, иначе появился бы.
Как истинный пролетарий, которому терять нечего, Черемушкин схватил камень и, прошипев: «Будем бить наверняка», встал сбоку от входа.
— Эй, — раздалось вдруг из дальнего темного угла. — Давайте сюда…
Прежде чем войти, демиург запустил в пещеру летающий глаз, но тот никого не обнаружил…
Наших героев спас бородатый коротышка в красном колпаке и костюме с короткими штанами. Он с давних времен жил в этом лесу и знал округу как свои пять пальцев. В пещере имелся второй выход, который несведущий нипочем бы не нашел. Каменная дверь открывалась лишь от определенного заклинания.