— Есть дело на сто тысяч. В городе Невель Псковской области найдешь Сердюка Игоря Степановича и заберешь у него то, что ему не принадлежит.

— А если не отдаст? — спросил Дергунов.

— Вряд ли, — ответил Черемушкин и, повернувшись, ухмыльнулся. — Экак ты Сергея Сергеича-то напугал. Прямо-таки плохо сделалось человеку. Так ведь это сам Семендяев, а там какой-то Сердюк.

Подошел к столу, сел, вынул из ящика желтый конверт, передал Дергунову.

— Здесь билет до Пскова на сегодня на 20.14, адреса в Невеле, данные по Сердюку и артефакту, ну и те самые сто тысяч. От Пскова до Невеля доберешься на автобусе, так, говорят, быстрее. Короче, сориентируешься на местности…. Принес?

— Дали до семнадцати ноль-ноль, крохоборы, — сказал Дергунов, вынимая из черной папки упакованную в целлофан свернутую вчетверо старинную карту. — Копировать отказались наотрез, говорят, что так можно испортить. Да и как скопируешь? Только фотиком.

— Не проблема, — Черемушкин вынул из ящика цифровой фотоаппарат. — Давай, распаковывай, а лучше вот что — дуй-ка ты домой, да подготовься к командировке. Поезд с Ленинградского вокзала. Дуй, дуй, карту я сам верну…

До Пскова Дергунов добрался без приключений, купил на автовокзале билет до Невеля на завтра, ибо на сегодня уже опоздал, устроился без всяких проблем в ближайшую гостиницу, где, ноги в потолок, провалялся на неразобранной кровати, читая газеты и периодически засыпая. Утром, отчего-то весь разбитый, зевая, сел на 506-й автобус, и в 15.15 благополучно прибыл в низенький, не выше трех этажей, зеленый Невель. Не откладывая дело в долгий ящик, застолбил одноместный номер в гостинице «Уют», что располагалась на улице Энгельса, и направился в музей истории, которым заведовал Сердюк Игорь Степанович.

В музее Сердюком давно не пахло. Как объяснила экскурсовод, она же уборщица, она же главбух Нинель Эвальдовна Коробченко — приболел, сердечный, с месяц уже на больничном. Где искать? Дома, поди, с деревяшками возится. Он рукодельник, кличка папа Карло…

Следует добавить, что Нинель Эвальдовне чуть за тридцать, она блондинка, у нее нежная белая кожа, губы розовые, бантиком, огромные голубые глаза, короче — красавица, каких мало. Но толщиною в три обхвата, то есть на любителя. Потом окажется, что бегает она чрезвычайно быстро…

Сердюк жил на окраине в собственном двухэтажном доме из белого кирпича. Участок был обнесен крепким двухметровым забором с глухими воротами и калиткой, что говорило о рачительности — не перемахнешь вот так запросто. На звонок Сердюк не отозвался. Были на участке яблони, три вишневых дерева, пара сливовых, облепиха, кусты смородины и малины. Рядом с домом имели место просторный гараж и халупа-мастерская. Всё не новое, но старикан-сосед назвал Сердюка куркулем и посоветовал в дырку в заборе, что выходил на пустырь, не лазить, собака здоровенная и злющая. Дырка оставлена специально, чтобы кто-нибудь влез, чтобы собачонка потешилась, развеялась от скуки. И ведь кусает, зараза, в задницу, не прокусывая одежду, так прищемит, что потом не сядешь.

— А что же её не слышно? — спросил Дергунов.

— Притворяется, — уверенно ответил сосед. — И сам Сердюк притворяется, что его нету, хотя я лично видел, как он из дома в мастерскую прошлепал. У него там будь здоров какое производство. И топчанчик, чтобы отдыхать без отрыва.

— Папа Карло, говорите? — уточнил Дергунов.

— Тот ещё, — согласился сосед и подмигнул. — Лишний рот ему не нужен, сахарок-то нынче дорог.

— Вот даже как, сахарок, первачок — сказал Дергунов. — Как же его оттуда выкурить? Дело первостепенной важности. Ладно, не буду вам мешать.

Вновь позвонил в калитку, никто не отозвался, но теперь он точно услышал, что по ту сторону кто-то дышит, посапывает.

Что ж, придется рисковать.

На пустыре он нашел дрыну поувесистее и решительно полез в узкую дырку, держа дрыну перед собой.

Пес, здоровенный коричневый Мастиф, стоял в двух шагах от дыры, высунув язык и озорно поглядывая на Дергунова. Ему даже показалось, что пес подмигнул. В следующую секунду Мастиф молча прыгнул на него, и тут ноги сами понесли к далекой мастерской. Могучие челюсти сомкнулись на тощей заднице экс-журналиста с такой силой, что перехватило дыхание. Дергунов упал, выронив дубину, заелозил под придавившей его тушей, но вдруг пес отпустил, коротко вякнул и с грохотом повалился рядом.

Дергунов поднялся, принялся отряхиваться, косясь на пса. Он был жив и тоже поглядывал на него, всем видом показывая — хочу и лежу, мой двор, но что-то с ним было не то. У Лёшки зарябило в глазах, потом он увидел призрачную фигуру в хламиде, которая вышла из-за яблони. Ба, да это же темнокожий Мортимер.

— Присмотрись — собака ли это? — подойдя, сказал Мортимер.

Бросив отряхиваться, Дергунов сдвинул брови и прищурился. Не сразу, но он разглядел под толстой шкурой и слоем мяса стальной скелет, а в черепной коробке некое устройство с разветвленными проводами, которые тянулись по всей структуре «Мастифа».

— Да уж, — сказал Дергунов. — Вот так папа Карло. Извините, э-э, сэр.

— Зачем же сэр? Можно просто Господин, — низким своим голосом ответил Мортимер.

Мастиф сладко потянулся и начал вставать.

Утвердившись на мощных лапах, глухо заворчал на прозрачного Мортимера, затем желтыми волчьими глазищами уставился на Дергунова. Он загораживал отход к лазейке, прекрасно знал об этом, а потому чувствовал себя хозяином положения. Играл, как кошка с мышкой, но вечно это продолжаться не могло.

— Подсобите, Господин, — тоненьким нищенским голоском попросил Дергунов.

— Так и быть, подсоблю, — отозвался Мортимер.

Что случилось дальше, Лёшка до конца не осознал, всё произошло слишком быстро. Огромный тяжеленный пес вдруг переместился к открытому колодцу, какое-то время, подвывая, повисел над черной бездной, потом взмыл вверх, пулей пересёк несколько кварталов и приземлился на крыше единственной в городе облезлой пятиэтажки.

— Господин, — с облегчением вздохнув, произнес Дергунов. — Как бы мне половчее забрать артефакт у Сердюка? Он тут рядом, этот Сердюк, в мастерской.

— В мастерской не Сердюк — такой же биомакет, как собака, — ответил Мортимер. — Но он знает, где Сердюк.

— А вы знаете, Господин? Может, лучше вы скажете?

— Дуй в мастерскую, не зли меня.

Мортимер растворился в воздухе так же внезапно, как появился.

Очевидно, они наделали много шуму, «Сердюк» уже высунул в дверь голову и немедленно обнаружил Дергунова.

— Что за люди? — надрывным фальцетом заверещал он. — Трезор, Трезор, фас его, ату его, в клочья его, в труху. Трезор!

Был он мордаст, плешив, с венчиком всклокоченных волос над ушами, нос имел вислый, сизый, да тут ещё солидные мешки под поросячьими глазками, багровые щечки. Какой же это биомакет? Пьянь подзаборная.

Ища глазами Трезора, «Сердюк» высунулся по пояс. Был он хил, из-под распахнутой рубашки выглядывало худосочное, поросшее рыжими волосками белое тело. Он живо напоминал человека будущего, как его рисуют в детских журналах: огромная голова на тщедушном туловище. Навскидку было ему не больше пятидесяти, но и не меньше.

— Где Трезор? — спросил он хамовато.

— Нет тут никого, — соврал Дергунов. — Я ищу Сердюка Игоря Степановича. Вы Сердюк?

— Да, я Сердюк, — с вызовом ответил «Сердюк». — А вы, простите, кто?

Он скрылся за дверью и тут же вышел с совковой лопатой наперевес. В застиранных портках, босой, свой в доску человек, никакой не биомакет.

— Стоп, стоп, стоп, — примирительно сказал Дергунов, показав, что в руках у него ничего нет. — Вы похожи на Игоря Степановича, но я знаю, что вы не Сердюк. Мне нужен именно он. Конкретно, мне нужен артефакт, который к нему попал случайно.

— Ах, случайно. Все вы говорите, что случайно, — с этими словами «Сердюк» сломя голову помчался на Дергунова. При этом он грозно размахивал лопатой.