— Безобразие, — возмущенно произнес кто-то из избранных, не поймешь кто, потому что на них не обращали внимания. — Какой-то циркач пудрит всем мозги, а все ему безоговорочно верят. Это шаманство, господа, гипноз, коллективное внушение. Мы сами себя загнали в абстрактный мир этого проходимца, который никакой не учёный, и вовсе не директор института, а заурядный проходимец.
Говорил тот, что сидел в середине, лысый, носатый, с маленькой головкой, чем-то в профиль напоминающий кукиш. Ну какая такому вера?
Мусатов смотрел на него и не верил своим глазам. Он вместе с Мортимером и Тамарой располагался в четвертом ряду и очень хорошо рассмотрел этих пятерых в президиуме. Все они были весьма представительными джентльменами, и среди них не было кукиша. Может, и правда, что Мортимер гипнотизирует? Для него это раз плюнуть.
— И правда, — сказал директор-распорядитель, обращаясь к Мортимеру. — Как вы это делаете?
— Та самая инновация, в которую не верит наш уважаемый метр, — ответил Мортимер. — Открою маленький секрет. Эти пятеро джентльменов в президиуме — то самое тайное правительство, о котором много говорят, но которого никто в глаза не видел. Смотрите, вот они. Запоминать не стоит, завтра они будут выглядеть совсем не так, но это они, родимые. Отцы наши.
Отцы молча смотрели на него, и он продолжил:
— Я недаром говорил про панацею. То, что я вам продемонстрировал — игрушки, баловство, даже не наука. Скоро даже ребенок сможет познавать мир не по телеящику и не по интернету, а вот так же запросто летая в безопасной хронокапсуле. Слово хронокапсула несет в себе подтекст, что это может быть путешествие в прошлое. С таким обучением, сами понимаете, фальсификация истории невозможна.
Тамара нагнулась к Мусатову и шепнула ему: «Вот не знала». «Я тоже», — ответил тот.
— Город, который я вам показывал в реальном времени, и есть тот самый Знаменск, — сказал между тем Мортимер. — Везде осень, а у нас лето. Вот вам инновация, которая бы всем пригодилась. Лес, который мы увидели напоследок, вечнозеленый, там зимы не бывает. Это волшебный лес, растет в нем что угодно, население питается его плодами. Хорошая новость — плодов много. Так же как много мяса. Но это не главное, хотя на территории лесопарка планируется возвести жилой комплекс размером с Токио. Главное — это, конечно же, научно-исследовательские корпуса, куда мы собираемся пригласить тысяч десять ученых. А также корпуса производственные, куда потребуется в два раза больше рабочих и инженеров, то есть двадцать тысяч. Учтите, что грязную, нетехнологичную, ручную работу у нас выполняют биороботы.
— Оклады? — полюбопытствовал один из молодых ученых.
— В два-три раза больше вашего, — ответил Мортимер. — Ваш — пять тысяч, вот и считайте.
Зал загудел, как потревоженный муравейник, но тут вскочил пятый избранный и, тыча пальцем в сторону Мортимера, возопил:
— Это он обокрал вас всех, это из-за него вы сейчас без работы или на грани увольнения. Обокрал, и на ваши же деньги нанимает вас, как быдло, а вы ему верите. Тысячу человек обокрал, а наймет одного, хороша арифметика.
— Что, выбивают почву из-под ног? — весело спросил Мортимер. — Сказал бы я этим ребятам, какие перспективы их ожидают, да это пока данные конфиденциальные, не для чужих ушей. Впрочем, приоткрою тайну: одно из направлений касается телепортации, а именно осуществления межпланетных контактов без космических кораблей. Другое — выращивание человеческих органов из клеток донора. Процесс занимает от силы полчаса, что спасет немало приговоренных к смерти…. А вообще-то, господа, деньги мы не куем, поэтому приглашаем инвесторов. Уверяю вас, окупится тысячекратно…
Потом уже, когда они возвращались в Знаменск, Тамара призналась, что не поняла своей роли на этой конференции, равно как и роли не проронившего ни слова Мусатова, на что Мортимер ответил, что они нужны ему, как свидетели. Конференцию он зафиксировал на видео носитель и собирается выложить материал в Интернете. В 3D формате. Кроме того, уже есть договоренность о показе материала по NASA TV интернет-телеканалу, который, как известно, является научным.
Что он имел в виду, сказав про свидетелей, осталось неясным…
Получив указание от Мортимера, Небирос помчался к водоему. Расстояние в километр от административного корпуса до водоема на спортивном велосипеде он преодолел за минуту, но ворон там не было. Они переместились куда-то в середину леса, куда на велике не попасть, и там притихли, молча пожирая спелые плоды. Гаргулья, которая не нуждалась в корме, разлеглась на крепких ветвях кряжистого разлапистого кедра и застыла, выпятив зенки в голубое небо, но даже кедр не выдержал её веса. Затрещали ветки, отдираясь от могучего ствола, гаргулья закудахтала по-куриному, забила крылами, однако земля была слишком близка, а масса слишком велика, и она, квохча и молотя по воздуху крыльями, воткнулась носом в мягкую мшистую землю.
— Ага, — сказал Архаим, которого Небирос подключил к поиску.
На его мониторе место падения чудовища отобразилось не простым кружочком, а концентрическими кругами, как будто с высоты пятьсот метров свалился одноместный самолет.
— В трехстах метрах от дерева Адама, — сказал Архаим Небиросу по мобильнику. — Координаты передать?
Держать связь по мобильнику было много легче, чем воспользоваться телепатией. Для Небироса телепатия была раз плюнуть, а вот Архаим пока работал только на прием, не привык ещё.
— А самому её достать слабо? — спросил Небирос.
— Не слабо, только у меня, сам знаешь, техника мощная, можно не досчитаться лужайки и десятка деревьев, — посопев, ответил Архаим своим буратиньим голоском. — Либо жди, пока отюстирую корректирующий луч.
— Это долго?
— Не столько долго, сколько не нужно. Сперва юстируй, потом снова загрубляй. Задействуй Самаэля.
— Вредный ты, — сказал Небирос.
— Сам вредный, — немедленно парировал Архаим. — Ладно бы одна гаргулья, а что делать с бандой? Прикажешь каждую ворону выковыривать? Вам, начальничкам, главное поставить задачу, перевалить ответственность на хрупкие плечи подчиненных…
— Прости, друг, — миролюбиво сказал Небирос. — Ты же у нас самый лучший, ты у нас единственный, как же мы без тебя? Давай координаты, больше беспокоить не буду.
Архаим передал координаты и, ворча, отключился.
«И то правда, — подумал Небирос, чувствуя угрызения совести. — Навалились на мальца, будто он железный, а он ведь на ладошке уместится»…
Бросив вкусную жратву, вороны кинулись спасать любимого руководителя, но особой помощи не понадобилось, гаргулья откопалась сама.
— Братаны, — отряхнувшись, сказала она на особом птичьем говоре, который нам не понять и не воспроизвести — язык вывернешь. — Чую, нас засекли. Пора рвать когти, ежели жизнь дорога. Все сыты?
— Не все, — дружно ответили вороны. — Надобно ещё.
— Вам бы только жрать, — пожурила их гаргулья. — Быстренько оправились и полетели.
Вороны быстро и охотно оправились, это тоже было их любимое занятие.
— Наследили-то, наследили, — сказала гаргулья и взмыла в воздух.
Банда двинула за ней, по ходу выстраиваясь в походный косяк.
После них остался сильно обгаженный и обглоданный участок леса, куда вскоре примчался запыхавшийся Небирос, который пока не стал беспокоить Самаэля. Не застав никого, он связался с Мортимером, который в сопровождении Тамары и Мусатова уже возвращался в Знаменск.
— Отбыли, — сказал Небирос.
— Куда? — спросил Мортимер.
— В южном направлении, — ответил Небирос.
— Отслеживай, — сказал Мортимер. — Сильно нагадили?
— Ого-го.
— Жаль, ты в птичьем дерьме не спец, — произнес Мортимер. — Оно бы тебе поведало, куда и зачем направляется птица. Но обязательно должно быть свежее.
— Не обижайтесь, Олег Павлович, но вы фантаст, — сказал Небирос. — Разговаривать с дерьмом — это, знаете ли, додуматься надо.
— Я же говорю — не спец, — ответил Мортимер и подумал, что тут-то бы и пригодился Планзейгер. Жаль, не успевает.
