— Да? Что-то я его не знаю...

— Тогда почитай книжку по истории.— Рикардо закончил неприятный для него разговор и вернулся в серую реальность.— Ты еще должна много учиться!

В тот же день он предложил Родолфо вместе с ним, переодевшись в Черных Всадников, напасть на поместье барона. Пока один отвлекал бы внимание охотника за рабами, другой мог бы убежать с Сеньоритой. Но Родолфо был невысокого мнения о героических мечтах своего брата.

— Это ты, Анна? — изумилась донна Инес, когда дочь Мануэла Тейшейры неожиданно появилась на пороге дома семьи доктора Фонтеса. Она пришла, чтобы рассказать донне Инес о том, как сильно она любит ее сына, несмотря на то, что мать Анны, донна Нина, считает Рикардо бездельником и потому враждебно относится к семье доктора Фонтеса. Донна Инес приняла Анну дружелюбно. Но во время разговора с ней донна Инес внезапно подумала, что с ее сыном Рикардо что- то может случиться...

Примерно в то же время на фазенду прискакал Рикардо.

— Убирайся отсюда, парень! — приветствовал его Лесной капитан.

— Побольше уважения, если позволите! — потребовал Рикардо от охотника за рабами.— Я хочу поговорить с бароном!

— Барона нет!

— Тогда я хотел бы пройти к баронессе!

— Баронессе запрещено принимать посетителей!— Охотник за рабами взял ружье на изготовку.— Еще один шаг, и ты мертвец!

— Позаботьтесь о моей лошади, капитан! — хладнокровно приказал Рикардо надсмотрщику и приготовился соскочить с седла. Между тем в дверях показались донна Кандида и Сеньорита, привлеченные громкими голосами мужчин к происходящему во дворе.

— Рикардо! — закричала баронесса испуганно.— Не делайте этого, не спускайтесь!

Но Рикардо ничто не могло остановить, так же как и Лесного капитана.

— Я вас предупредил! — закричал охотник за рабами и выстрелил в сына адвоката. Рикардо Фонтес, раненный в плечо, свалился на землю.

Женщины в дверях господского дома громко вскрикнули и поспешили к Рикардо. Он был тяжело ранен.

— Что же вы не целились мне в шляпу? — пошутил он.

Донна Кандида склонилась над ним, но охотник за рабами оттеснил ее от раненого.

— Оставьте! Я его предупредил. Его труп я потом отошлю его отцу.

Сеньорита и донна Кандида отнесли молодого человека в дом и попросили Себастьяна привести доктора Аморима — обе женщины думали, что Рикардо умирает.

Охотник за рабами, осознав возможные последствия своего поступка, незаметно исчез.

Вскоре после этого комиссар Антеро посетил семью доктора Фонтеса и передал печальное известие. Он сообщил, что охотник за рабами стрелял в Рикардо, но что все возможное уже сделано и доктор Аморим приступил к лечению молодого человека. Он не умолчал, однако, о критическом состоянии Рикардо, хотя доктор уже извлек пулю и остановил кровотечение.

Известие о ранении Рикардо на фазенде барона мгновенно распространилось по Араруне. Скоро стали известны и все подробности. Анна и донна Нина поспешили к доктору Фонтесу, чтобы быть с донной Инес в трудную минуту, в то время как доктор Фонтес и его сын Родолфо немедленно отправились в поместье барона.

Все жители Араруны были возмущены жестоким по-ступком Лесного капитана. Марио предложил отвезти его в комиссариат, как сам он всегда поступал с бежавшими рабами.

Охотник за рабами начал задумываться о правильности своего поступка. Правда, он только выполнял приказ барона, но стрелять в безоружного человека?.. Желая избежать последствии своего поступка, он попытался спрятаться в сензале рабов, но был обнаружен Фулженсио.

— Уж не хотите ли вы здесь отсидеться, капитан? — насмешливо спросил Фулженсио охотника за рабами. Услышав громкий голос брата, к ним поспешил Жустиньо.

— Я ни от кого не прячусь, негр! Если ты не заткнешься, будешь побит, как бродячая собака!

— Но это вам не поможет,— возразил Фулженсио,— Вы стреляли в белого, в сына влиятельных людей!

Жустиньо поразился тому, как уверенно держится его брат, но он понял, что Фулженсио уже давно ждал такой возможности. Когда охотник за рабами стал наступать на Фулженсио, тот мгновенно достал пистолет:

— Отдайте мне ваше оружие, капитан, и опустите кнут!

Охотник за рабами злобно засмеялся.

— Ты же слепой, негр, ты даже в быка за полметра не попадешь!

— Я в этом не уверен, капитан! — усмехнулся Фулженсио с видом победителя.— Недавно Господь вернул мне зрение. Я целюсь вам точно в лоб!

Подошли другие рабы и стали наблюдать перепалку.

— Брось оружие, Фулженсио! — с трудом проговорил охотник за рабами.

— С угрозами теперь покончено, капитан! — вмешался Жустиньо.— Что теперь, негр? — При слове «негр» охотник за рабами вздрогнул.— Негр! — снова выкрикнул ему в лицо Жустиньо.— Это слово вам неприятно слышать, да? Ты негр, капитан, такой же, как и мы! И сейчас я тебе это докажу! К столбу его!

Окружившие их рабы с готовностью последовали его приказу. Не успел охотник за рабами опомниться, как они обезоружили его, связали и привязали к столбу.

— Урожай собран, брат,— издевался Жустиньо,— но, к сожалению, мы его не отпраздновали. Сейчас мы это наверстаем!

— Я капитан, проклятые свиньи! — выругался охотник за рабами. Но вскоре сильные выражения перешли в крики боли.

— Я убью каждого, кто осмелится меня ударить! — угрожал Лесной капитан. Но Жустиньо отвечал холодным, угрожающим тоном:

— Правда, ты так и сделаешь? Этот столб ты не оставишь живым, негр!

— И не надейся на помощь! Бруно наблюдает за господским домом. Но и его очередь придет! — добавил Фулженсио.— Каждый, кто попытается тебе помочь, умрет, предатель!

Плетка охотника за рабами переходила из рук в руки — каждый раб, которого он мучил, возвращал ему со всей силой каждый удар, и таких было много. Праздник мести...

Когда комиссар направлялся на фазенду Араруна, чтобы увидеться с охотником за рабами, он не знал, какая неожиданность его поджидала. Он обнаружил там двух убитых людей охотника за рабами и самого Лесного капитана, висевшего без движения на столбе. Он был весь покрыт шрамами, кожа свисала со спины клочьями. Без медицинской помощи он бы неминуемо истек кровью. Антеро доставил его в комиссариат.

Рикардо Фонтес, жертва Лесного капитана, много часов пролежал без сознания в постели, приготовленной для него баронессой. Он потерял много крови, и все готовились к худшему. Но в конце концов он все же открыл глаза.

— О Боже, я, наверное, на небесах...

Придя в сознание, он увидел над собой лицо донны Кандиды. Это, вне сомнения, было небесное явление. Донна Кандида была рада — Рикардо очнулся.

Сеньорита чувствовала себя виноватой, и Родолфо посоветовал ей и баронессе уехать на какое-то время, чтобы отдохнуть и успокоиться. Но Рикардо, который удивительно быстро набирал силы, пригрозил, что умрет, если она это сделает.

— Выдайте убийцу! Отдайте нам капитана! — Разъяренная толпа собралась перед комиссариатом и намеревалась, взяв исполнение закона в свои руки, линчевать охотника за рабами.

— Судить его — дело закона! — объяснил комиссар, оттесняя самых дерзких и успокаивая остальных. В благодарность охотник за рабами обругал комиссара и даже пригрозил:

— Когда я отсюда выйду, комиссар, не попадайтесь мне!

— Если ты когда-нибудь отсюда выйдешь,— ответил хладнокровно Антеро,— ты попадешь прямиком в тюрьму! На этот раз ты слишком далеко зашел, капитан!

Фулженсио, Жустиньо и другие рабы объединились и решили сдаться комиссару, признав, что они все вместе ответственны за смерть людей Лесного капитана. Если комиссар будет проводить расследование, он не сможет никого конкретно обвинить. Они чувствовали, какая сила от них исходит,— никто не осмелится больше поднять на них плетку...

Жертва кровавого преступления Лесного капитана начала быстро поправляться благодаря нежной заботе Сеньориты и баронессы. Доктор Фонтес и Родолфо вскоре вернулись домой и успокоили донну Инес. Рикардо вне опасности. Его жизненные силы прибывали на глазах и он, пользуясь своим положением, принялся так льстить баронессе, как может себе позволить только больной.