— Что, ты себе позволяешь? — Возмутился блондин.

— Лорд Малфой, — перешла на официальный тон я. — У вас на руке рабская метка Темного Лорда, осколок души которого мы сейчас собираемся уничтожить. Вы знаете, как поведет себя то, что вылезет из медальона, когда Гарри его откроет? Может, все пройдет спокойно, а может с крестражем придется сражаться. Если это нечто прикажет вам убить всех нас и воскресить своего повелителя, вы сможете ослушаться?

После моих слов в комнате установилась тишина. Все явно забыли об «украшении» на предплечье блондина, а теперь осознали возможные последствия. И для нас, и для самого Малфоя.

— Я уйду, — признал поражение Люциус. — Нарцисса, ты пойдешь со мной или останешься?

— Останусь с кузеном. Всем может понадобиться моя помощь. Не детям же сражаться с Темным Лордом. Пусть даже осколком, — озвучила леди принятое решение. — Я позову тебя, если все закончится хорошо… И… Люц, позаботься о детях.

Только сейчас пришло понимание, что мы все эту ночь можем не пережить. Стало страшно, но отступать было еще страшнее.

Люциус ушел, на прощание обняв жену и кивнув нам. Сверху спустился заспанный Поттер в компании эльфа, осторожно несущего клык василиска. Такой компанией мы и отправились в дуэльный зал, находящийся в подвале дома. Сириус на ходу пояснял Гарри, что от него требуется.

В дуэльном зале все заняли свои места. Поттер и Блэк стояли в центре возле постамента, на который водрузили крестраж. Гарри должен был открывать медальон, Сириус держал наготове клык, чтобы без промедления нанести удар. Нарцисса и Кричер их страховали, а меня, как самую бесполезную, задвинули в дальний угол.

Я вытерла о мантию, вспотевшие от страха руки и достала палочку. Боевых заклинаний я толком не знала, но может, хоть что-то наколдовать успею, если все пойдет не так. На всякий случай закатала рукав. Если помочь не смогу, то может хоть браслет сжать успею, и сама сбегу.

— Что ему говорить? — Пересохшими губами спросил герой.

— Ты как-то открывал Тайную Комнату, попробуй так же, — почему-то шепотом ответила я.

Поттер зашипел что-то непонятное. Несколько секунд ничего не происходило, а затем крышка медальона откинулась с резким щелчком. Вверх рванула черная дымка, которая стремительно уплотнялась. И вот уже на ней засияли красные змеиные глаза. Они пристально взглянули на Гарри, практически моментально перевели взгляд на Сириуса, затем метнулись к Нарциссе, практически проигнорировали Кричера и уперлись в меня.

Наш контакт длился какие-то мгновения, но этот взгляд пробрал до костей. Затем бесформенное облако вернуло свое внимание к эльфу. И все услышали леденящий голос. В котором проскакивал змеиный присвист:

— Криче-е-ер, ты плохой эльф. Твой Хозя-я-яин никогда не пове-е-есит твою отрубленную голову на сте-е-ену этого до-о-ома. Тебе вручат оде-е-жду…

Что еще хотел сказать Волдеморт бедному эльфу мы не узнали, потому что в этот момент Блэк опомнился и пронзил медальон клыком. Красные глаза моментально потухли, а черный туман рассеялся с диким визгом.

Домовик сидел, не шевелясь, и стеклянными глазами смотрел в то место где только что был туманный Темный Лорд. Сжавшаяся фигура эльфа выражала крайний испуг.

— Все закончилось? — Озираясь спросил Поттер.

Сириус и Нарцисса наперебой начали кидать какими-то заклинаниями в медальон. Через пару минут подобных манипуляций они расслабились и подтвердили, что крестража в нем больше нет.

— А Кричера он зачем пугал? — Не сдавался Гарри.

— Он его не пугал, а пытался взять под контроль, — пояснила леди Малфой. — Перед тем как спуститься в дуэльный зал, я надела артефакт Гермионы. Вы, я так понимаю, тоже в чокерах. Поэтому осколок души смог пробиться только в разум Кричера. Если бы Сириус не прервал их контакт, через пару минут у Темного Лорда появилась бы послушная марионетка, а у нас — проблемы.

Кричер тихонько всхлипнул, только он сам знал, какие именно ужасы показал ему, вломившийся в разум, крестраж. Неожиданно Блэк присел на корточки возле своего слуги и начал его успокаивать, обещая, что никогда-никогда не подарит ему одежду. И даже когда-нибудь лично отрубит ему голову, если эльфу это действительно надо.

Честно говоря, я не ожидала такого от своего жениха. Его отношение к собственному рабу всегда было несколько пренебрежительное. Но сегодня Сириус смог подняться в моих глазах. Я присела с ними рядом и протянула Кричеру чистый платок. В какой-то момент мне показалось, что эльф отвергнет подношение грязнокровки, но он с поклоном принял кусочек ткани и вытер им, катившиеся по щекам, слезы.

— Я, наверное, пойду, — взглянув на часы сказала Нарцисса. — Мы все устали. Да, и Люциус там волнуется.

— Нам определенно надо отдохнуть, — подтвердил Блэк. — Я пришлю тебе завтра сову.

На следующий день я выползла из комнаты уже после обеда. И оказалось, что я проснулась первой. Перекусив и выпив кофе я воспользовалась моментом и ненадолго перенеслась в Озерный край, проверить, как там мой дом и озеро. Все было в порядке, только все горизонтальные поверхности покрылись слоем пыли. Сейчас возиться с уборкой не хотелось, да и колдовать на каникулах нельзя. Лучше вернусь в Хогвартс, а потом заскочу сюда на полчасика и почищу все «Тергео» и «Эскуро».

Вернувшись на Гриммо я застала жениха, то ли за поздним обедом, то ли за ранним ужином. Гарри уже поел и камином ушел на Косую аллею. По словам Блэка, крестник обещал вернуться оттуда с мороженым. Мы с Сириусом обменялись приветствиями и, присев за стол, я попросила у Кричера кофе. Есть все так же не хотелось.

— Кузина прислала сову, — отчитался Блэк. — Люциус хочет взглянуть на остатки медальона. А еще они спрашивают, когда будем следующий крестраж уничтожать.

От такой прыти и наглости, я кофе подавилась. Вот же ж скользкий змей! Прокашлявшись, я возмутилась:

— Вообще-то, у нас с Гарри через неделю каникулы заканчиваются. Или Малфои думают, что мы теперь каждый день по крестражу долбить будем? Да и что они делать собрались? Гринготтс грабить? Нам и так повезло, что медальон у Кричера был.

— Банк мы грабить не будем, — спокойно заявил Сириус. — Люциус обещал поговорить с гоблинами и поискать менее… рискованные варианты.

— Тогда какой осколок души они уничтожать собрались? — Смиряясь с очередным безумством, спросила я.

— Ну… Нарциссе понравилось, твое мышление. Никому из нас троих, даже в голову не пришло, спросить эльфа. А у тебя, Гермиона, свежий взгляд, который позволяет заметить детали, которые мы упустили. Малфои надеялись, что ты подкинешь еще пару идей по поиску крестражей.

Я задумалась, медленно попивая кофе. Какой из тайников Волдеморта можно сдать этому не в меру деятельному трио? Хм… а ведь из Сири, Люца и Нарси действительно получился аналог канонного Золотого трио. Только постарше лет на двадцать. И, надеюсь, поумнее. Только вот идей для них у меня сейчас нет. Вернее есть, только как их обосновать и самой не спалиться, я не знаю. Хотя…

— Мы вчера перебирали близких людей Волдеморта, — начала я излагать свои мысли. — Но, кроме слуг и соратников у Темного Лорда должны быть какие-то привязанности. Значимые места, с которыми связаны какие-то эмоции или памятные предметы. Может стоит там поискать? Только вот я не знаю, где это может быть. Где он вообще родился? Где учился? Кто его родители и школьные приятели? Может с друзьями детства стоит поговорить.

— Гермиона, когда ты начинаешь задавать вопросы, я теряюсь. Вроде все логично, но я никогда не задумывался о том, откуда появился Тот-Кого-Нельзя-Называть. Но идею твою я понял. Попробуем вместе с Малфоями покопаться в прошлом Темного Лорда.

— Сириус, только я прошу, будьте осторожны. Метки темнеют. Вдруг в магическом мире уже появились шпионы Волдеморта, которые донесут ему о ваших расспросах? И… если у вас получится что-то разузнать, помните о словах Кричера. Он рассказывал о страшной защите, установленной вокруг крестража. Думаю, что и остальные осколки души защищены не слабее. На них могут быть наложены самые ужасные проклятия, убивающие любого, кто к ним прикоснется, или даже просто подойдет слишком близко.