— Заткнись, урод. Это что такое? — я высыпал чипы перед ним.

— Как что? Банковские чипы. Ты же сам хотел всю сумму на чипах, а не переводом на счёт.

— Они пустые. Ты меня совсем за дурака держишь?

— Не может быть.

Взял один из чипов, повертел в руках. Потом достал из нагрудного кармана планшет с банковским терминалом и проверил чип.

— Пустой. Что за ерунда. А, понял.

Залез в другой карман и достал оттуда небольшой контейнер. Открыл его. Там аккуратно уложены чипы.

— Вот. Я просто перепутал контейнеры.

Проверил чипы. Полные. Ровно 65. Ага, перепутал он. И в том контейнере тоже было ровно 65, но пустых. Именно на такую сумму мы договорились. Вот как так-то? Неужели я так на лоха похож? Рассчитывать на то, что я не проверю чипы — это вообще идиотизм. Хотя, почему идиотизм? А вдруг бы я и в самом деле не проверил и выдал бы ему коды от искина корабля? И как бы я потом доказывал, что меня кинули? Да и кто бы меня тут слушать стал. Вот ведь гнида. И ничего не сделаешь. А что я могу сделать? Жаловаться на него? Кому и на что? Ну, ошибся человек. Так извинился же и честно расплатился. На что жаловаться? Пристрелить? Греха не оберёшься. Тогда уже я буду считаться бандитом со всеми вытекающими. Да уж… Урод и есть. Пнул его в сердцах ногой. То молча стерпел. Ну, да, мы оба понимаем, что я ничего сделать не могу. Правда, он всё-таки немного опасается — вдруг я неадекват какой и всё же решу его пристрелить. С удовольствием бы, но нельзя. Чёрт с ним, пусть живёт.

Коды я ему всё-таки передал. Сообщил, где челнок и его пилот, перешёл на свой корабль и улетел. Чёрт, как оплёванный. Но ничего не поделаешь — это фронтир. Такое тут в порядке вещей. Ладно, живой и с деньгами, а остальное ерунда.

Прыгнул как всегда на три системы в сторону королевства. Настроение припоганейшее. Хотя, чего я злюсь-то? Меня не пытались ни захватить, ни убить, всего лишь попытались кинуть. А я такого милого торгаша ногой по рёбрам. Я даже рассмеялся. В самом деле, чего это я? Оттянулся на станции как следует, денег заработал, чего злиться? Всё нормально. Пойду-ка я лучше с Лией поболтаю.

Кстати, общение с Лией очень мне помогало. Нет, так-то в моём распорядке ничего не изменилось: я продолжал непременные занятия и тренировки с Помощником, но в свободное время болтал обо всём с Лией. Знала она чертовски много. К сожалению, технических знаний у неё практически не было, но вот, например, об искусстве она могла трещать без умолку. Думаю, их создали скорее как наперстниц, а не телохранителей. Тем более, что такая опция у неё была. Её я обычно и активировал. Частенько я в мастерской возился с железом, а она сидя рядом втирала мне о живописи какого-нибудь ихнего художника или о театральных постановках, или ещё о чём-то таком. Не то, чтобы меня интересовала живопись или музыка с театром, меня это и в Содружестве не интересовало совершенно и на Земле тоже, всё это шло как фон, но фон довольно интересный. Иногда я даже забывал, что она обычный дроид. Да уж, технологии запредельные.

Так незаметно и добрались до пиратской базы. Здесь тоже была шахтёрская станция, но намного крупнее предыдущей. И жизнь тут кипела. Больше сотни кораблей. Хватало и обычных грузовиков. И не пиратских трофеев, а нормальных торговцев, которые прилетали и улетели постоянно. Только за два дня наблюдений больше десятка грузовиков прилетело и столько же улетело. Иногда в сопровождении пиратских кораблей, иногда в одиночку. Хватало и шахтёрских корабликов. Даже и не подумаешь, что здесь базируются пираты, да ещё и из отморозков.

С этой базы я затрофеил два крейсера, оба 5-го поколения, 3-го и 2-го класса. Пришлось устраивать схрон и прятать там один из кораблей. Видно же, что на базе поддерживается порядок и они могут встревожиться пропажей своих кораблей, если они во время не вернутся. Поэтому сначала умыкнул пару кораблей, а потом занялся их продажей. И продавать пришлось опять во фронтире империи. Работают пираты по фронтиру королевства и наверняка у них на станциях есть наблюдатели и агенты, слишком уж пираты на этой базе продвинутые и достаточно дисциплинированные. Свои пропавшие корабли могут и опознать. А зачем мне лишняя головная боль? Вот и таскался во фронтир империи. Далеко, долго, но куда деваться. Можно было бы и ещё один корабль с этой базы затрофеить, успел бы до поднятия шухера, но не стал. Надоело всё ужасно. Устал. Домой хочу. А мне ведь ещё и закупками заниматься, что тоже очень сложно. Даже подумывал плюнуть на всё и отправиться домой, а закупки сделать уже в следующий выход, но решил всё-таки посетить 2–3 станции в фронтире королевства. И больше сюда не возвращаться. Остальное куплю ещё где-нибудь. Отправлюсь куда-нибудь, где я ещё вообще не был, а то во фронтире империи и королевства я уже примелькался. Во фронтире королевства ещё более-менее, а вот во фронтир империи мне лучше больше не соваться. Там и продажа кораблей и закупка дорогостоящих материалов. Заинтересованные лица уже наверняка меня на карандаш взяли. Могу и нарваться.

После продажи кораблей отправился на станцию в королевском фронтире, рядом с метрополией. Хорошая станция, промышленная и торговая, очень крупная. Больше миллиона жителей. И там завис аж на две декады. Просто отдыхал. Гулял по паркам, сидел в ресторанах. Закрутил с парочкой девчонок. Хорошо время провёл. И немного пришёл в себя. Домой всё равно хотелось, но готов был и поработать немного.

В принципе, необходимую сумму я набрал. Впритык, конечно, и не факт, что хватит, но это вопрос решаемый. Можно будет и потом корабль или пару умыкнуть у пиратов. Сейчас уже не хочу этим заниматься, надоело. Решил пробежаться по нескольким станциям здесь, во фронтире королевства, закупить сырья для изготовления порталов сколько получится и отправляться домой. Отдохну как следует и продолжу. А то я так себя загрузил, как будто от этого моя жизнь зависит. Но ведь это не так. Совсем забыл про свой принцип: работать только в удовольствие. Так и до нервного срыва не далеко. А что я могу натворить в неадекватном состоянии — даже думать не хочется. Всё, решено: посещаю несколько станций и домой.

Пока не покинул станцию, решил и здесь сделать закупки. Конечно, это не совсем правильно — слишком близко метрополия и здесь хоть и фронтир, но уже не совсем и различные службы из королевства работают в том же режиме, что и в самом королевстве. А значит и СБ здесь не местное, а королевское. Эти могут и внимание обратить на закупку таких дорогих материалов и в большом количестве. Но если не наглеть, то, думаю, проскочит. А наглеть я не собираюсь, закуплю миллионов на 20–30 и хватит. Может и не заметят. Тут такой товарооборот, на десятки миллиардов ежедневно, что там мои 20 миллионов. Единственно, товар очень уж специфический. Это сырьё ведь в основном централы и покупают, а я к ним никакого отношения не имею. Но не улетать же отсюда пустым.

Закупился на 30 миллионов у одного продавца. Взял только редкозёмы. И тут же улетел оттуда. Перегрузил из бота товар в трюм, расплатился и сразу отошёл от станции, разогнался и ушёл в прыжок. Кто-то пытался со мной связаться, но я на вызов не ответил. Кто это был не знаю и знать не хочу. Может совсем по другому поводу, но без разницы, ну их всех.

Полетел вглубь фронтира. Там хватает станций. Правда, они не такие крупные, но всё промышленные. Да все станции во фронтире в основном металлургией и химией занимаются. Сырья-то полно и во фронтире можно найти очень богатые жилы редких материалов, чего в самом Содружестве почти не осталось.

На первой станции всё прошло замечательно. Закупился на 70 миллионов и спокойно улетел. Никто меня кинуть не пытался и никто за мной не погнался. На второй станции так же всё обошлось. Там закупился уже на 60 миллионов. А вот у третьей станции, похоже, встрял. Я останавливался теперь на дальней орбите, на бесплатных стоянках. Самое то для меня. Я ведь спускаться на станции не собирался, а отсюда можно сразу улететь не уведомляя диспетчера станции, так как мало кто здесь останавливался. Так у последней станции я висел вообще один в обозримом пространстве. Да, продавцам не очень удобно — далеко лететь от станции к моему кораблю, но ничего, за такие деньги, что я им приношу и потерпеть могут. Так вот, только договорился с одним продавцом о покупке материалов на 12 миллионов, как заметил, что ко мне приближается корабль. Нет, сам корабль как раз был не заметен, мои сканеры его не видели, но сам я разглядел полтора десятка светящихся точек, приближающихся ко мне. Располагались они в ограниченном пространстве. В корабле, а как ещё живые существа могут передвигаться по пространству? Понятно, по мою душу. И кто-то из централов, только у них такая совершенная маскировка. Маскировку кораблей из окраинных государств мои сканеры пробивают на раз. Не рассусоливая сразу помчался в центр системы. Даже о продавцах забыл. Не красиво поступил, но перебьются, жизнь дороже. Начал разгон для ухода в гипер. Светящиеся точки чуть отстали — не ожидали от моего корабля такой резвости. Уже в конце разгона ощутил лёгкое дуновение, прошедшее по мозгам. Ага, ментальный удар, но моя защита на высоте. Значит у них и псион есть. Это плохо. Расчёт на три системы в сторону королевства сделан заранее, так что ушёл в прыжок. Думаю, они последуют за мной. Только вот вряд ли на три системы. Вернее всего на семь прыгнут, именно на такое расстояние должен прыгать фрегат 7-го поколения. Так, и что делать? И кто это может быть? Похоже, аграфы. Именно они в основном производят искины, а материалы, которые я закупаю, для производства искинов как раз и нужны. Нет, так-то они много где нужны, но искины без них не произведёшь. Ага, у моего корабля арварский индефикатор и сам я бывший арварец. Наверное посчитали, что я закупаю материалы для какой-то тайной лаборатории в Арваре, которая искинами и занимается. А конкурентов централы не любят, особенно аграфы, и давят их без всякой жалости. Уверен, что такие тайные лаборатории есть и не только в Арваре, но я то к ним отношения не имею. Но это я знаю. А они решили меня захватить и поспрашивать как следует. Хотя, зачем спрашивать? Сделать ментосканирование и всё, сразу всё станет известно. У них на корабле наверняка и оборудование соответствующее есть. Мне-то ментосканирование не сделаешь, но они то этого не знают. Аграфская империя отсюда далеко, но это если по фронтиру лететь, а если через центр Содружества, то и не очень. Вполне могут быть аграфы. Да, ситуация. И что делать? Грохнуть их? В принципе, могу. Выйду из гипера, сразу разгон и выхожу уже там, где они меня и ищут. Наверняка ведь искать будут, посчитав, что я где-то спрятался. Там их и подловить. Силовой щит у меня хороший, сразу не пробьют, а атаки их псиона на меня не действуют. А вот мою атаку они вряд ли переживут. Другое дело, сколько кораблей задействовано в моём поиске? Если всего один, то нормально. А если несколько? Ведь они не могли знать, что я прилечу именно к этой станции, значит дежурят у нескольких. Гиперсвязь на их кораблях есть, так что эти охотники уже передали другим, если они есть, что обнаружили меня и гонятся за мной. И если они вдруг пропадут, то остальные сразу поймут, чьих это рук дело. И как они к этому отнесутся? Завалить аграфского разведчика на фрегате 7-го поколения? Даже не смешно. Значит у меня есть ещё какие-то козыри. А какие? Чёрт знает до чего они додуматься могут. Так до них может дойти, что и пропавших их разведчиков тоже я грохнул. Вот тогда мне не жить. Вернее, жить, но на своём прекрасном острове и никуда оттуда нос не высовывать. А если я просто сбегу? Решат, что я очень удачливый сукин сын. Поймут, что я прыгнул не на всю длину прыжка, а на 2–3 системы. Мог я это сделать, находясь в отключке после ментального удара? Естественно, если отдал приказ искину на прыжок до удара. А так и было, они это видели, ударил псион перед уходом корабля в гипер. За время прыжка пришёл в себя и потом удрал. Всё логично. Единственно — как я их заметить смог? Если бы я не был псионом, то заметил бы их только уже когда абордажники мой корабль штурмовали. Значит я тоже псион. Ну, псион и псион. Это тоже очень плохо, но лучше, чем если они будут знать, что это я их корабли уничтожил и их людей перебил. Если я пропаду на пол годика, а то и на год, они успокоятся. Нет, всё равно захотят со мной пообщаться, выяснить всё насчёт дефицитных материалов и постараться переманить меня к себе на службу. Псионов здесь очень ценят. Но гоняться за мной уже не будут, наверняка. Надеюсь, мой анализ ситуации верный. Да, вполне возможно, что разведчик всего один и вышел на меня совершенно случайно, но даже в этом случае, если я сейчас удеру и пропаду на год, хуже не будет. Да, очень хочется ещё кучку аграфов выкинуть голыми в космос, но я даже не уверен, что это именно аграфы. А если нет? Нет, защищая свою жизнь, мне пофигу кого убивать, но сейчас-то я собираюсь устроить охоту на охотников. Хладнокровную и продуманную охоту. Хотя, как говорится: как аукнется, так и откликнется. Они за мной охотились, значит я могу за ними поохотиться. Но ну его нафиг. Если это не аграфы, то потом жалеть буду. Отправлюсь-ка я лучше домой. Давно пора. А через годик посмотрим, как всё сложилось.