Решил полетать по нашему фронтиру, прошерстить список координат. Может и найду что. Помню, что в аратанском фронтире меня ждёт очень хороший аграфский грузовичок, но туда полечу в следующем году. Мне пока платить налоги не надо. В принципе, не обязательно и летать куда-то. Можно найти в продаже убитый фрегат, желательно 6-го или 7-го поколения, или что-то на базе такого фрегата, вроде моего ремонтника, купить по дешёвке и восстановить его. Двигатели мои, реакторы тоже, даже пищевой синтезатор не пожалею. Продать после апгрейда можно очень хорошо. Но это значит сидеть на станции, а вот этого как раз и не хочется. Я себя знаю: всё равно в космос потянет. Но потом, когда остепенюсь, этим можно и заняться. Чем мотаться по заявкам, лучше уж так.

Уговорить Натку отправиться в космос не составило труда. Тёплый сезон заканчивался и всё чаще и чаще небо затягивало тучами. Ни купаться, ни загорать не получалось. А походы по музеям и выставкам её тоже не очень радовали — не привыкла она к такому. Ну, да, десять лет в армии — откуда там музеи? Но, вроде как, положено такое времяпрепровождение для культурного человека, вот она и таскалась по разным выставкам. И меня таскала. А мне такое занятие, как серпом по одному месту. Я и на Земле к живописи был равнодушен, а уж здесь-то и подавно. Не понимал я её. Нет, так-то кое-что можно посмотреть. Например, живые картины: на стене надпись «Рассвет над озером». Рядом кнопка. Нажимаешь и оказываешься на берегу озера. Вдали восходит местное светило. Эффект присутствия поразительный. Прикольно. Один раз. Ну, два. А потом надоедает. Или какие-то цветные пятна, перетекающие одно в другое, на огромной панели. Называется: «Рождение новой жизни». Это как? Ни чёрта не понял, хоть и пялился минут пять. И так везде. Местные может что-то и понимают, а для меня дикость какая-то. Хотя и у нас на Земле такого абсурда хватает — один «Черный квадрат» Малевича чего стоит.

Отправились на станцию. Посидели, подумали, куда лететь. Думал, естественно, я. Наметил опять пять систем, более-менее компактно расположенных. Поход не такой и длительный, месяца на два с половиной. Это если ничего не найдём. Хотя на разведку полезных ископаемых уйдёт по декаде на каждую систему, так что погулять нам придётся не два, а как бы не все три, а то четыре месяца. У нас уже есть данные по одной системе, но выходить на добывающие корпорации пока рано, надо бы ещё данных поднакопить. Так к нам серьёзнее отнесутся и заработать можно будет побольше.

Рассусоливать не стали, Натка вывела корабль из ангара, отошли от станции, разогнались и ушли в гипер.

Летели меньше месяца. Жена училась, а я ваял технологические карты к двигателю. Треть у меня уже были готовы, треть деталей я взял с собой и ещё треть осталась дома. Потом, в отпуске, доделаю. Хотя, мои движки не очень ценные. Они ведь подходят только для фрегатов 2-го и 3-го класса и судов на их базе. Вот движки с крейсера, даже легкого, стоят уже очень много. Большинство грузовиков именно такими движками и пользуются. Было бы не плохо слетать к спрятанному аграфскому крейсеру, снять один движок и с ним поработать. 12-е поколение — это вещь. Пару движков загнал и год можешь отдыхать. А больше и не получится — сразу ненужное внимание на себя обращу. А вот 2–3 можно. Купил во фронтире и продал — имею право. Да, контрабанда, но не я же её таскаю из центральных государств. Только вот когда я смогу теперь слетать к этому крейсеру? Не скоро. Из-за Натки. Как я ей объясню всё это? Практически целый крейсер, без повреждений. А где экипаж? И как я его смог добыть? Нет, об этом лучше и не думать. А жаль.

С первой обследуемой системой не повезло. Там уже была расположена шахтерская станция. Что-то они тут добывали. Так что нам тут ловить нечего, наверняка прошерстили всю систему. Обломки тоже нашли и вывезли. Так что задерживаться не стали. Благо, что мы под маскировкой и нас не заметили. А то шахтёры известные отморозки и очень не любят непрошеных гостей.

Уточнили маршрут, разогнались и прыгнули дальше. Всего один прыжок. Натка даже учиться не пошла. Надоедала мне в мастерской. И не просто надоедала, а не давала работать. А как мне при ней работать? Я же не могу ей объяснить, что просто чувствую металл. Пришлось делать вид, что работают диагносты, а я просто фиксирую их показания. Так и провозился с одной деталью три дня. С трудом составил технологическую карту, да и то потому, что она иногда отходила.

В этой системе шахтёров не было, но и интересного тоже ничего не нашли. Обломки были и довольно свежие, от грузовика аж 7-го поколения, но именно что обломки. Нам не интересные. Пол декады изучали астероидных поля. И здесь не повезло: никаких ценных минералов не нашли. Нет, то, что тут что-то ценное есть я нисколько не сомневаюсь, по другому и быть не может. В любой звёздной системе есть залежи ценных минералов. Но если к ним трудно подобраться, то кто ж их разрабатывать будет? Это дорого, а корпорации деньги считать умеют. Поэтому надо не только найти что-то ценное, но и чтобы доступ к этому ценному был не сложный. Поэтому мы проводили изыскания по краям астероидных полей, вглубь далеко не лезли. Шахтёрские корабли неповоротливые и неуклюжие, в глубине астероидных полей работать не могут. А расчищать им дорогу вглубь астероидного поля — это такой геморрой, что редко кто с этим связывается. Если только минерал настолько ценен, что его добыча даже в сложных условиях, окупается. Но ценные такие минералы именно потому, что очень редкие и рассчитывать их найти с наскока глупо. Поэтому мы и не особенно усердствовали.

Полетели дальше.

Два прыжка. В этот раз загнал всё-таки жену в капсулу. Хоть поработал нормально.

В этой системе с обломками опять не повезло. Нашли обломки кораблей и судов аж 3-го поколения. Даже обыскивать их не стал. Если и не разграблены, то что я там найду? Только время терять. Зато повезло с минералами. На краю астероидного поля нашли астероиды, с пятипроцентным содержанием ниодима. Очень ценный металл. И главное: его здесь очень много. Чуть ли не половина всего астероидного поля. Здесь работы для средней шахтёрской станции на несколько десятков лет. А для любой корпорации это очень важно.

В этой системе проторчали полторы декады. Составили карту всей системы и подробную астероидного поля. Проверили ещё несколько астероидных полей, но ничего особо ценного не нашли. Ну и ладно, и этой находки хватит. У нас уже координаты двух систем, интересных корпорантам, есть за что поторговаться. Правда, ни я, ни Натка, никогда этим не занимались и что у нас получится неизвестно. Я вон даже свои суда толком продать не могу, всегда продаю с огромной скидкой. Ну, так для меня главное быстрота и минимум мозгодёрства. А Натка вообще никогда ничем не торговала. Ладно, научимся. Существуют, кстати, базы знаний по экономике, финансам и даже по торговле. Но Натку припахать на их изучение у меня вряд ли получится, она мне и медицинские базы до сих пор простить не может, бурчит постоянно, а самому эти базы учить лень.

Отправились по следующим координатам. Полтора прыжка. Натка всего три дня проучилась. Но тоже не плохо.

В этой системе нашли два разбитых крейсера. Пиратских. 5-го и 6-го поколения. Наёмники на таких не летают. Видно решили пощипать караван и нарвались. Кто-то наверняка удрал, а двоим не повезло. Один крейсер, 5-го поколения, 4-го класса, был вообще разбит на мелкие куски — реакторы рванули. А вот второй я нашёл на спутнике одной из планет. Да и то случайно. Просто небольшая планета рядом была и можно было предположить, что удирать пираты будут именно туда, прячась за планету и её спутники. Вот и пошарил там шахтёрским сканером и обнаружил на одном из спутников засветку чистого металла. Приблизился, осмотрелся как следует. Пират, видно, решил спрятаться на спутнике, но не рассчитал или очень уж побитый был и корабль развалился на две части.

На своём крошечном челноке спустился на спутник. Прихватил с собой пару дроидов, еле впихнул. Сначала осмотрел носовую часть корабля. Сразу прошёл в рубку. Здорово разрушена, но искин цел. Сразу его снял и отправил на челнок. Походил по этой половине, осмотрелся. Особо ничего ценного не нашёл. В капитанской каюте вскрыл сейф, но и там ничего интересного. Прибрал только несколько банковских чипов. Мертвых пиратов обыскивать не стал, слишком уж у них вид не презентабельный. Противно. Да и что у них найдешь?