– Ещё бы!

Алиса на мгновение лишилась дара речи. Она-то надеялась, что, узнав правду о своем спутнике, Трикс опомнится и станет сговорчивее или, в крайнем случае, перепугается, но такого нахальства она не ждала. Какой же тварью надо быть, чтобы добровольно служить пожирателю душ и вот так радостно в этом признаваться?

– А ты откуда об этом знаешь? – задала свой вопрос девчонка, продолжая пялиться куда-то вдаль.

– Я… – магичка откашлялась, – я с ним уже встречалась. Скажи, почему он прибыл в Гижеву воевать с Эль?

– Я хотела поглядеть на остроухих и упросила его. У его белобрысой тоже какой-то свой интерес. А ещё ему что-то пообещали за это в Эстоларе. Выбирай любую причину или все сразу. Ты хочешь его убить?

– А какой нормальный разумный не хочет убить поддавшегося?! – вновь вышла из себя Алиса. Терпеть эту писклявую дрянь было выше её сил. – Да, хочу! Каким образом он получил своё могущество?

– Ты идиотка, что ли? – даже оглянулась на неё Трикс. – Пожирал души, как же ещё? Ты в одиночку хочешь его убить, или у тебя есть сообщники?

– В одиночку, – впервые за время их разговора солгала девушка. Она начала беспокоиться. Слишком уж мелкая бестия беззаботна, словно уверена, что в случае драки именно она окажется победительницей. Чародейка на всякий случай обернулась посмотреть, нет ли кого за спиной, но на крохотном пятачке между ней и башней не было ни души. Наверху сейчас дрыхли двое караульных. Прежде, чем подступаться к Трикс, Алиса их навестила, отключила детектор магии, чтобы тот не заверещал, когда она начнёт колдовать, и усыпила обоих вояк. О чём же ещё спросить?

– Он не мог набрать столько силы без какого-то фокуса! – наконец решила пойти напрямик магичка. – Его бы давно отловили и прикончили, как всех прочих поддавшихся. Говори, как именно он это сделал!

– Много знать хочешь, – зевая протянула девчонка. – Джарет, давай.

Алиса не поняла, что несёт эта дрянь, а мгновение спустя её сознание провалилась во мрак.

В себя она пришла рывком, словно через её тело пропустили разряд магической энергии. А может, так оно и было? Девушка открыла глаза, но ничего не увидела, попыталась пошевелиться и поняла, что всё её тело ниже шеи сковано параличом. Потянулась к источнику… бесполезно. У неё не осталось ни капли силы. Вернее, сила-то была. Совсем рядом и, в то же время, недосягаемо далеко. Как будто между ней и её резервом воздвиглась глухая каменная стена. Вот, значит, каково это, ощутить на себе негатор… Всё, что Алиса могла почувствовать – это твердую деревянную поверхность под своей спиной и ноющую боль в затылке.

– С пробуждением, коллега, – донёсся до неё негромкий, чуть насмешливый мужской голос. – Надеюсь, вы простите моей подопечной её бесцеремонность.

Алиса медленно повернула голову на звук и увидела в темноте два еле заметных светлых пятна. Одно золотистое, другое красное. Меркел и Трикс. Кажется, они сидели в нескольких шагах от неё, но никаких подробностей Алиса разглядеть не могла. Волосы зрячих светились так тускло, что она даже не видела их лиц.

– Как… – она закашлялась. – Дай мне воды, поддавшийся!

– Сразу на «ты», значит, – кажется тёмный улыбался. – Действительно, к чему нам лишние церемонии? Трикс, будь добра, напои нашу гостью.

Красное пятно резко подскочило, приблизилось, и губы чародейки ощутили горлышко фляги. Она сделала несколько долгих глотков, пытаясь собраться с мыслями, а затем спросила:

– Как вам это удалось? На мне был щит.

– Недостаточно крепкий, – пискнула зрячая, возвращаясь на своё место. – Тебе стоит над ним поработать.

– Учту, – в сердце Алисы впивались холодные когти страха, но она поклялась себе, что не сломается и не станет просить пощады. Главное, чтобы они не узнали про Лени…

– Как твое имя? – перешел к вопросам поддавшийся. – При нашей прошлой встрече ты, помнится, не представилась. Сразу же принялась швыряться молниями и огненными шарами.

Значит, он её узнал. Неудивительно. Наверное, когда тебя убивают, лицо твоего убийцы накрепко отпечатывается в памяти.

– Алиса, – девушка не видела смысла врать.

– До крайности рад нашему знакомству. Признаться, я успел позабыть о твоём существовании, и тут такой приятный сюрприз!

– Иди к гразгу под хвост!

– Давай не будет опускаться до ругани, – невозмутимо предложил тёмный. – Просто поговорим, как цивилизованные люди.

– И люмены, – встряла девчонка.

– И люмены, – согласился Меркел. – Скажи мне, Алиса, как ты меня узнала?

– По ауре, – магичка понимала, что, если она начнёт запираться, её пленитель не постесняется перейти к пыткам, но облегчать ему задачу, выкладывая всё и сразу, она не желала.

– Забавно, – в голосе тёмного послышалось лёгкое удивление. – Ты мне не врёшь и, в то же время, этого быть не может. При нашем знакомстве я был в несколько… иной форме.

– Скажи уж сразу, в ином теле, – попыталась девушка выдавить кривую улыбку. – Как у тебя это получилось, поддавшийся? Можешь говорить начистоту. Я же всё равно живой отсюда не выйду.

– В ином теле? – оживилась красноволосая, – Меркел, она что, правду говорит? А кем ты был раньше? Люром, наверное, иначе не запал бы на ту блохастую.

– А ну цыц! – прикрикнул на нее тёмный, хотя в его голосе слышались нотки веселья. – Ты и так уже наболтала сверх всякой меры. Джарет вот теперь знает, что я поддавшийся.

– Это она виновата, – не согласилась с обвинением девчонка. – А без Джарета я бы уже скопытилась. Это же он обнаружил слежку и помог мне поймать эту дуру.

– Лучше бы ты сразу всё рассказала мне. Если бы на нашей дорогой гостье был щит попрочнее, она бы прихлопнула вас обоих и не оставила бы мне даже ваших косточек для похорон.

Слушая их препирательства, Алиса, уже не в первый раз, пришла к мысли, что самые страшные чудища зачастую скрываются под самыми невинными масками. Как будто бы добродушный папаша журит дочурку. Весь из себя такой весёлый и мягкий… а между тем более жуткого существа она, пожалуй, за всю свою жизнь не встречала. Хорошо бы он не оказался садистом и убил её быстро. Она всегда плохо переносила боль и знала, что долгой пытки не вынесет. Но она своими руками разделалась с этим ублюдком, и теперь он, скорее всего, не откажет себе в удовольствии как следует над ней поиздеваться.

– Говори конкретнее, Алиса, – вновь обратил на неё внимание поддавшийся. – Каким образом ты узнала, как выглядит моя новая аура?

Ну вот и всё. Ей остаётся либо выдать Лени, либо… может, удастся вывести эту парочку из себя? Глядишь, они взбесятся и убьют её прежде, чем узнают правду. Алиса попыталась. Осознавая всю тщетность своих усилий, она осыпала тёмного и его подстилку насмешками и оскорблениями, но, когда Трикс отпилила ей один большой палец на ноге и перешла к другому, девушка сдалась. Всхлипывая, она рассказала внимательно слушавшим её монстрам и про Лени, и про Шеира, и про их планы… боги, какой же она себя чувствовала ничтожной, грязной и слабой! Если бы она могла хоть на секундочку дотянуться до источника, она заставила бы своё сердце остановиться и покончила со всем этим, но об этом можно было только мечтать.

– Похоже, умом никто из вашей четвёрки не отличается, – заключил поддавшийся, когда она замолчала. – Вот тянет вас пободаться с тёмными, и всё тут. Сперва за мной помчались, хотя я вам ничего плохого не сделал, и потеряли того парнишку… как его, кстати звали? А впрочем, какая разница. Потом вот Милани нарвалась, причём, насколько я понял, прибили её тоже чернокнижники, теперь это… Трикс, как бы ты поступила с тем, кто тебя убил?

– Убила бы его в ответ, – охотно откликнулась девчонка. – И душу бы привязала к камню, чтоб неповадно было.

Похоже, глаза Алисы расширились от ужаса, или она как-то ещё себя выдала, потому что Меркел опять обратился к ней, и в его голосе уже не было прежней беззаботности:

– Что, страшно стало? Не хочешь целую вечность торчать где-нибудь в лесу или на дне речном, пока рассудок окончательно тебя не оставит? А ведь именно это ты хотела сделать со мной. Так велика ли разница между нами, а, милая? К чему эта дикая варварская жестокость? Поддавшегося же можно просто убить, но таким, как ты, этого мало, нужно ещё надругаться над его душой.