– Восемь рыл снаружи, сколько внутри – одному Шилу ведомо. – нахмурился Килин. – Собак нет.

– Мэтр, вы умеете двигаться тихо? Владеете оружием? – теперь Жан глядел на заказчика.

– Не владею, – ничуть не смутился Ниеро. – А насчет скрытности… кряхтеть и скрипеть суставами точно не буду.

– Так может, вам лучше уступить ящик с дырочками кому-нибудь из наших ребят? Мы каждый угол обыщем и всё, что разнюхаем, передадим вам в самом лучшем виде.

– Моё участие в деле не обсуждается, – отрезал колдун. – Если тебя это не устраивает, мастер Килин подыщет кого-нибудь посговорчивее.

– Зачем же? – усмехнулся Жан. – Я не отказываюсь. Вам знаком язык жестов, мэтр?

– Стандартный армейский – да.

– Другого и не надо. Мы можем позволить себе наследить, или всё нужно сделать чисто?

– Как получится, – спокойно ответил колдун. Если устроенный Жаном допрос и раздражал его, он этого не показывал.

– Я в деле, – кивнул рыжий терпеливо ожидавшему его решения главе.

Следующий полдень Жан встретил, скрючившись в тесном ящике. Его поднимали, куда-то тащили, оставляли в покое, а затем вновь принимались тащить… О происходящем снаружи рыжий мог судить исключительно по ругани грузчиков и тонким лучикам солнечного света, пробивавшегося через едва заметные отверстия в стенке его укрытия. Наконец, свет померк, из чего Жан сделал вывод, что его всё же доставили на склад. Оставалось надеяться, что сверху на его ящик не водрузят ещё один, иначе с тем, чтобы вылезти, возникнут определённые трудности. Впрочем, терзаться бесплодными страхами Проныра не привык, а потому спокойно перевернул пристроенные между его животом и коленями песочные часы. Струйка едва заметно светящегося порошка побежала вниз, отмеряя время. Удобная штука, по свойствам напоминает волосы зрячих, хотя и гаснет быстрее, примерно в течение суток. Жану же хватит и половины от этого срока. С Ниеро они договорились выбраться одновременно, примерно в районе полуночи. По-хорошему, следовало бы дождаться часиков трёх, для верности, но тело и без того затечёт от сидения в этой дурацкой коробке, а Жану вполне может потребоваться вся его прыть. В то, что они сумеют провернуть всё без шума и пыли, рыжему верилось слабо. От незнакомого напарника, да ещё колдуна, проблем точно будет больше, чем пользы. Проныра знал это, но отказываться от подряда и не подумал. Ему было любопытно, чего это его магичеству вдруг понадобилось на портовом складе, а заварушки он не боялся. В крайнем случае, если поднимется шум, колдун пустит в ход все свои силы, и они слиняют, проделав знатную дырку в стене. Спустя полтора часа голоса грузчиков стихли. Видать, они своё дело сделали и теперь до Проныры доносились лишь крики чаек и гомон живущего своей жизнью порта. Однако вскоре он услышал шаги и с недовольством отметил, что полы здесь довольно-таки скрипучие, а это может испортить всё дело.

– И которые нам нужны? – послышался хриплый голос. – Шилом клянусь, они похожи друг на друга как мои яйца!

– Вот эти два, – хохотнул второй. – Глаза разуй, на них метки, не видишь?

– И верно, – согласился хриплый, стоявший, казалось, прямо над Жаном.

Справа донеслась возня, затем треск выдираемых с мясом гвоздей. Похоже, молодчики курочили крышку соседнего ящика.

– Гляди-ка, какая цыпа! – восхитился хриплый, когда они закончили. – Ну прямо куколка! Как думаешь, мэтр не осерчает, если мы тут чуток задержимся?

– Давай, только быстро! – кажется, его дружку идея понравилась.

Снаружи вновь завозились, заскрипел пол, один из мужиков довольно заохал. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чем именно занимаются работнички склада. А вот звуков борьбы слышно не было, значит, их жертва либо мертва, либо без сознания. Жан понадеялся, что Ниеро, если его ящик поставили где-то рядом, не кинется прямо сейчас защищать честь дамы. Колдун его не разочаровал, если, конечно, он вообще слышал, что тут происходит. Минут через десять ребятки натешились всласть и куда-то утащили свою добычу, чтобы вскоре вернуться и вскрыть ещё один ящик. Обмениваясь дурацкими шуточками, они унесли и второго пленника, оставив Проныру наедине с его мыслями. В свете открывшихся обстоятельств присутствие рядом Ниеро больше не напрягало рыжего. Помощь колдуна может прийтись весьма кстати, если они напорются на того мэтра, о котором обмолвились охранники. Правда, лицезреть магический поединок Жану не улыбалось. Тут никогда не угадаешь, чья возьмёт, а в случае, если Ниеро подохнет, вместе с ним отбросит копыта и Жан. Если только не улизнёт вовремя, но ведь его не для этого нанимали. Опустив взгляд, рыжий увидел, что порошок в верхней чаше часов иссяк, и вновь их перевернул. Больше до самой полуночи его никто не тревожил. Когда пришло время, Жан упёрся ладонями в крышку, надавил, приложив некоторые усилия, и спустя несколько секунд уже стоял рядом с ящиком, разминая затёкшие суставы. Вокруг было темновато, но кое-что он мог разглядеть. От дальней стены отражался рассеянный свет лампы, висевшей где-то за углом, надо полагать, в коридоре. Рыжий же находился в здоровенном заставленном ящиками помещении и в некотором сомнении озирался вокруг, прикидывая, как ему тут отыскать Ниеро. Подавать голос было рискованно, а простукивать каждую крышку долго и хлопотно. Неожиданно он услыхал шорох и слабый треск. Прищурившись, Проныра изо всех сил напряг зрение и увидел, как из ящика шагах в десяти от него вырастает фигура мага. Разглядеть детали возможным не представлялось. Ниеро был облачен в свободную лёгкую одежду, чёрную как смоль, а лицо его прикрывала такая же маска, чтобы оно не маячило белым пятном, привлекая внимание. Сам Жан щеголял в схожем прикиде. Дополняли его экипировку короткий меч в чёрных ножнах, кинжал и набор отмычек. Имелся и небольшой воровской фонарик, но его он пока зажигать не хотел.

Выбравшись из ящика, чародей потянулся, и Жан не сдержал улыбки, услышав тихий щелчок. А говорил, что не будет хрустеть суставами. Вот и верь после этого колдунам. Пока напарник возвращал себе форму, Проныра осмотрел те ящики, в которых на склад притащили пленников. Внутри ничего, кроме тонкого слоя опилок, не обнаружилось, что и не удивительно. Снятые крышки так и стояли рядом, прислонённые к стенке. Надо думать, пустую тару унесут уже завтра, а потом грузчики явятся, чтобы перетащить фрукты в повозки, которые и развезут товары по рынкам да лавкам. Рядом раздался скрип. Рыжий поморщился, получив подтверждение своих опасений. Как бы ни старался его напарник, передвигаться бесшумно он не умел. Оглянувшись на мага, Жан показал ему жестами, чтобы держался за ним, шагах в пяти. В том, что волшебник разглядит его движения в темноте, Проныра не сомневался. Как одарённый, тот видел во мраке не хуже зрячего. Тоже, по сути, магия, но пока она не покинет пределы тела колдуна, детектор её не почует. Стелющейся походкой рыжий направился туда, где светила лампа. Двери между коридором и помещением с ящиками не было. Только широкий проём, где легко могли бы развернуться двое плечистых малых. Оказавшись рядом с ним, Жан присел и краешком глаза выглянул за угол. Буквально в трёх шагах от него, прямо на полу, с удобством расположился чернявый мужик. Прислонившись спиной к стене, он лениво постукивал пальцем по согнутому колену и, похоже, вообще не заботился о происходящем вокруг. Видать, ни табуретки, ни стула ему не выделили, чтобы он ненароком на них не задрых, но этот хитрец нашел выход из положения. Других охранников в коридоре видно не было.

«Один» – показал Жан, обернувшись к застывшему позади него колдуну.

«Убей» – отозвался тот.

Света здесь было уже достаточно, чтобы Проныра мог легко различить жесты напарника.

Вытащив из ножен кинжал с зачернённым клинком, рыжий змеёй выскользнул в коридор, в мгновение ока оказался рядом с отдыхающим сторожем и вогнал оружие тому в горло. Свободной рукой убийца заткнул рот жертвы, не давая ей даже шанса издать предсмертный хрип.

«Тут есть маг» – поведал он напарнику, когда с делом было покончено.