Люра поёжилась, осознав, что цепкая рука смерти в который раз прошла в каком-то волоске от её головы. Если бы тварь сочла её более подходящим лакомством… Тем не менее, уснула Хаши сразу же, как залезла в спальный мешок. Таких, как она, из колеи так просто не выбить.

А к середине следующего дня их отряд добрался до озера. Первое, что бросилось в глаза люре, это широкая полоса песчаного пляжа. Прямо, как дома, не хватает только детишек, лепящих волшебные замки, и шума прибоя. Вода была чистой, словно бриллиант, а впереди, где-то в лиге от берега, виднелось несколько поросших деревьями островков.

– Глядите-ка, лодки! – удивлённо воскликнул Дитар.

Проследив за его рукой, девушка увидела неподалёку две грубых долблёнки. Сидящие в них разумные споро орудовали самодельными вёслами, не замечая присутствия чужаков. Такими темпами они скоро причалят к берегу, причём совсем близко.

– Нашад, ты тут у нас старожил. Это кто такие, вообще?

– Местные. Живут на одном из тех островов. Считают, так безопаснее.

– И чего мы ждём? – плотоядно прищурился Кас. – Давайте-ка их пощиплем. Если поторопиться, захватим врасплох на высадке.

– На хрена? – покрутил пальцем у виска Дирк. – Что они тебе сделали?

– Ничего, но вон у того, походу, на плече лук. Да и остальные, небось, не порожняком идут.

– Хватит, – оборвал их препирательства некромант. – У них тут свои дела, а у нас свои. За мной!

С этими словами он вышел на пляж и, не обращая на лодочников никакого внимания, двинулся в противоположную сторону. Привыкшие во всём следовать указаниям магов, подчинённые последовали за ним. Изгои на воде их увидели и даже приветственно помахали руками. Дирк помахал в ответ, и две группы разошлись, как в море корабли. С точки зрения Хаши, самое верное решение. В Дикой долине и без того есть от чего подохнуть, чтобы ещё друг на друга бросаться. Нет, пришить кого-нибудь ради шмоток, конечно, можно. Но какой в этом смысл, когда у них и так полная пещера добра? Даже потерю лука и колчана Сивого, безнадёжно испорченных желудочным соком поганой твари, в их положении фатальной не назовёшь.

– Я вот чего понять не могу, – Дитару наскучило молча месить ногами песок. – Эти драконьи хвосты их разве не жрут? Ну, этих, которые в лодках?

– Нет, – откликнулся некромант. – очевидно, принимают их плавсредства за обычные брёвна. Другое дело, если кто-нибудь так просто в воду полезет. Бу вам это скоро продемонстрирует.

– А я другого в толк не возьму, – охотно вмешался в беседу Дирк. – Не многовато ли тут, в Дикой долине, народу? Куда ни плюнь, то банда какая, то одиночки шныряют.

– Так и Литтэрия королевство не маленькое. Кроме того, все стараются прижаться поближе ко входу, ради торговли со скупщиками. Отойти лиг на сто вглубь долины, и разумных сразу станет поменьше.

– А монстров побольше. Боги, ведь это выходит, тут они ещё и повыбиты! – по лицу Дирка было понятно, что раньше ему это в голову не приходило. – Это какая же дичь там дальше творится?!

– Вот отправимся выход искать, и узнаем, – многообещающе протянул Кас. – А что до народишку, так мы его в последнее время нехило так проредили. Сколько их на опыты к мэтрам перетаскали, штук двадцать?

– Капля в море, – Нашад приложил ладонь козырьком к глазам и прищурился, высматривая что-то в воде. – В среднем, сюда ежемесячно бросают до сотни разумных.

– Откуда такие цифры? – Дирк тоже стал вглядываться в озеро, пытаясь понять, что привлекло внимание мага.

– Интересовался. Предпочитаю заранее узнавать всё о месте, куда есть шанс угодить. Мы почти пришли. Вон та отмель нам прекрасно подходит.

– А что делать-то надо?

– Не лезть под руку. Ваша задача – притащить добычу обратно в лагерь… Так, Бу, иди-ка сюда! Следи за моей рукой. Пойдёшь прямо, куда я показываю, и остановишься только, когда скажу «стоп». Иди. А вы не толпитесь, как боровы у кормушки! Следите за лесом, мало ли кто пожалует.

Хаши послушно отвернулась, но встала так, чтобы время от времени поглядывать, как там дела у тёмного и его зверушки. Любопытно всё же.

– Стоп! – крикнул Нашад, когда зомби удалился шагов на тридцать от берега, и вода укрыла его по пояс. – А теперь прыгай на месте. Изо всех сил прыгай!

Мертвяк послушно забултыхался, чем-то напоминая буй, подскакивающий на морских волнах. Снова запахло гнилью. Как на грех, ветер переменился и теперь задувал с озера. Издевательство над усопшим длилось минут пятнадцать, а потом из воды вынырнуло продолговатое тело и обдало Бу струёй кипятка из распахнутой пасти. Тут же заорал Кас, и Хаши пришлось оторваться от этой захватывающей картины. Прямо на неё летел свиноволк, подкравшийся неожиданно тихо для такой неуклюжей твари. Увернувшись, люра пропустила мимо себя клыкастую тушу и выхватила из ножен меч. Пока чудище поворачивалось, взрывая копытами песок, она хорошенько его зацепила, перерезав сухожилие на правой ляжке. Развить успех не вышло, сбоку в Хаши врезалась другая зверюга. Тут бы ей и конец, но Нашад успел-таки прикрыть подчинённых щитами, благодаря чему люра отделалась пригоршней мельчайших песчинок во рту. Вскочив, она бегло оценила картину боя. Два свиноволка уже были мертвы, третьего прямо на её глазах поджарил колдун, а ещё один застрял на рогатинах Дирка и Каса. Внезапно картинка дёрнулась и рывком ушла вниз. В лицо Хаши ударил поток ледяного ветра, и она поняла, что… летит! Всё произошло так быстро, что девушка даже не заорала от страха. Попыталась смахнуть набежавшие на глаза слёзы – не вышло. Руки чем-то плотно прижаты к телу. Проморгавшись, люра увидела, что в воздухе её держат две огромные лапы. Когти-кинжалы застыли в каком-то пальце от её живота. Магический щит. Если бы не он, летун уже пропорол бы её насквозь. Повертев головой, девушка убедилась в своей правоте. Похитителем действительно оказался летун, хотя размерами гадина больше смахивала на дракона. Не успела Хаши смириться со скорой гибелью и напоследок полюбоваться прекрасными видами, как ящер пошёл на снижение. Горный кряж впереди с пугающей скоростью вырос в размерах, и вот она снова летит, но на этот раз вниз. Чародейский доспех немного смягчил падение и исчез. Это стало ясно, когда в ногу ей вцепились чьи-то острые зубы. Закричав, девушка пнула невидимого противника, и тот отскочил, срывая с её ноги сапог и оставляя несколько глубоких царапин на голени. Попытка встать чуть не обернулась сломанной кистью – рука застряла в переплетении толстых ветвей. Освободившись, люра всё же вскочила и увидела двоих чешуйчатых птенчиков размером с собаку, пытавшихся отобрать друг у друга кусок добычи. Дожидаться, пока обувь исчезнет в их глотках, она не стала и бросилась к краю гнезда, подстёгиваемая одной-единственной мыслью – оказаться как можно дальше от смертельной опасности. В небесах громогласно рыкнуло. До мамаши дошло, что червячок слишком резвый попался? Плевать. Она уже видит узкую щель в скале. Один хороший прыжок, и люра забилась в укрытие, как мышь в норку, чувствуя, что ещё немного – и сердце выскочит из груди. Обиженно заверещали птенцы, а потом свет померк и её обдало волной горячего смрада. Это летун попытался просунуть в щель свою морду. Нащупав кинжал, Хаши пырнула гадину и стала протискиваться дальше, пока ревущая ящерица не начала выковыривать её своими когтями.

– Хрен вам! – выкрикнула она то ли летунам, то ли всему миру. – Сдохните, тва-а-а!.. – скала под ногой вдруг исчезла и Хаши упала в объятия непроглядного мрака.

* * *

Бегство из Литтэрии прошло на удивление гладко. По крайней мере, та его часть, что сохранилась в памяти Ди. Никто не преследовал её, не пытался схватить, чтобы выведать все тайны поддавшихся, и не караулил у горных врат. Радоваться бы, да вот только баронессе было не до того. Проклятые тёмные что-то сделали с её головой. Случайно или намеренно, Шил их знает. Теперь уж не спросишь. А жаль. Попадись они ей сейчас, без колебаний отправила бы выродков на поляну одним точным ударом кинжала. Благо, есть за что. Но такой возможности у девушки не было, а раскисать она не привыкла. Поэтому, стала бороться. С постоянными приступами меланхолии, паранойи и страха, с провалами в памяти и рассеянностью, со всей прочей дрянью, которой её напоследок снабдили поддавшиеся. Держала себя в руках, старалась не говорить и не делать глупостей, а перед сном всегда повторяла про себя события прошедшего дня, стараясь ничего не упустить. Сначала ей казалось, что толку от этого мало, но в последние дни ситуация ощутимо улучшилась. Правда, с Вильгельмом они разругались вусмерть и теперь почти не общались, но что поделаешь? Собеседница из неё сейчас, прямо скажем, не очень. Вилли, понятное дело, видел, что с ней творится какая-то шиловщина, пытался помочь и даже предлагал на время остановиться. Услышав, что это плохая идея, решил узнать, почему, и от кого они вообще убегают… Дилоя в ответ промолчала. Не говорить же ему о предостережении Брандефа. Наверняка здоровяк принимал её скрытность за недоверие, и оно его задевало, но в его взглядах Ди до сих пор не заметила ничего, кроме мрачной тревоги. Тревоги за неё. Вот тоже проблема. Мерк ведь сказал, что Вильгельм к ней неровно дышит и, если подумать, наверное, так и есть. А она испытывает к нему только лишь благодарность. Может, из-за всей этой кутерьмы с поддавшимися и сумбура в мыслях после их ухода. А, может быть, Ди просто неспособна на чувство? Ни разу в жизни она по-настоящему не влюблялась, не представляла себе, каково это, и, возможно, сейчас горевала бы из-за своей чёрствости, если бы не имелось более насущных вопросов. Борьбы за собственный разум, к примеру. И всё-таки девушке было порой неуютно в присутствии Вилли. Она почему-то чувствовала себя виноватой и злилась, сама не понимая, на него, или на себя. Неожиданно мысли скакнули, как необъезженный жеребец, и Дилое вспомнилась ночь в "Сияющем локоне", последние несколько часов перед отъездом из Кавенона и знакомство с Вордтом. Забавный оказался парень – странствующий йор, как он сам себя величал. Не найдя, чем заняться дома, в империи, он отправился в путешествие, надеясь, в силу своих скромных возможностей, помочь страждущим, убогим и обездоленным. Успел покрошить бродячего упыря, разогнать шайку разбойников и утопить меч в реке, сражаясь с другим благородным, не пожелавшим уступить ему право первым пройти по мосту. А потом прослышал про Турнир зрячих и понял, что лучшей возможности проверить свои способности, а заодно помочь страждущим, и представить нельзя. Как-никак, целое желание на кону! По счастью, он провалил испытание ловкости, на котором необходимо было отловить зимвейскую мартышку с ключом от выхода, попутно отбиваясь от зимвейской же гигантской гадюки. Змею отважный йор зарубил, а вот прыткую тварь, мечущуюся по вделанным в потолок перекладинам, так и не отловил и, через какое-то время, работники Приёмной канцелярии вывели его с полигона. Раздосадованный неудачей парень отправился в ближайший кабак, потом в следующий, и, в конечном счёте, чуть не угодил на ножи шайке местных бандитов. Тут-то и вмешался проходивший мимо Вильгельм. К сожалению, Вордт так вместе с ними и не поехал, ссылаясь на то, что в Кунтане нет места для подвига. Мол, народ там дикий и необразованный, а чудища попрятались по лесам, распуганные многочисленными имперскими гарнизонами. Лично Ди считала, что чем меньше опасностей им встретится на пути, тем лучше, хотя поначалу предложение Вилли ехать на юг весьма её удивило.