Вызвав служанку, Милани приказала готовить карету и вернулась к завтраку. Есть остывшую яичницу, конечно, удовольствие ниже среднего, но девушка не хотела терять времени и дожидаться, пока повар приготовит что-нибудь ей на замену. Сегодня тишь, а выходные Алиса всегда предпочитала проводить на ногах, поэтому, шансы застать её в общежитии таяли с каждой минутой. Она уже давно собиралась объясниться с подругой, но никак не решалась переступить через пролегшую между ними черту отчуждения. Боялась, что та просто посмеётся над ней и укажет на дверь. А теперь есть повод для разговора и, как бы там дело ни обернулось, хуже не будет. Ей повезло перехватить Алису на выходе из общаги.

– Привет.

– Привет.

– Надо поговорить.

– Не брезгуешь? – холодно поинтересовалась подруга. – Я же из этих!

– Я знаю, – Милани внезапно почувствовала себя виноватой. – И всегда знала. Какая разница? Просто… Я думала, что, в первую очередь, мы подруги. Скажи, я ошиблась?

Алиса заметно расслабилась. В глазах её появилось какое-то новое выражение.

– Дура ты, Мила, – вздохнула она, беря её за руку и направляясь в сторону ближайшей скамейки. – Но и я не лучше. Конечно же, мы подруги! Хотя в то утро мне показалось, что нет. Очень уж… а, неважно, давай просто забудем об этом!

– Уже забыла, – улыбнулась Милани. С души её свалился огромный камень. Уже второй за это утро. – Честно говоря, мне и забывать было нечего.

– Правда? – как-то даже огорчилась подруга. – Ты что, ничего не запомнила?

– Нет… – она хотела было добавить «слава богам», но вовремя сдержалась.

– Жаль, – надула губки Алиса. – Но ничего, может, как-нибудь повторим.

– Да иди ты!

Девушки весело рассмеялись, чувствуя, как тает сковывавший их до этого лёд недоверия.

– Знаешь, вообще-то ты очень вовремя, – сказала Алиса, сметая со скамьи снег при помощи крохотного прозрачного вихря. – Мне как раз нужен новый партнёр по боевой связке.

– А что, Винко на эту роль уже не подходит?

– Теперь нет. Видимо, кто-то всё же открыл этому дурню глаза. Припёр меня недавно к стене и начал допытываться, что, мол, да как.

– А ты?

– А что я? – подруга прищурилась, глядя на зимнее солнце. – Сказала ему всё, как есть.

– И не жалко тебе бедолагу?

– Ты бы слышала, какую мне этот бедолага истерику закатил! Под конец вообще угрожать начал!

– Да ладно!

– Ага. Еле сдержалась, чтобы его не прибить. Теперь жду не дождусь возможности надрать ему зад на полигоне. Поможешь?

– Спрашиваешь! Хотя это будет не так-то просто. Они ведь тогда снова с Альтифом будут.

– Справимся! Есть у меня кое-какие домашние заготовки. Как раз недавно довела одну из них до ума.

– Покажешь потом. Слушай, вообще-то у меня новость. Письмо от Лени пришло.

– И ты молчала?! – её голубые глаза возмущённо расширились. – Давай, рассказывай!

– Смысл мне пересказывать, лучше сама прочти.

Письмо перекочевало из рук в руки, и ненадолго воцарилось молчание.

– Даже не знаю, хорошо это или плохо, – мрачно протянула Алиса, дочитав до конца.

– В каком смысле? – не поняла Милани.

– В том смысле, что теперь он, может быть, наконец, повзрослеет.

– Может, и так. По крайней мере, он там в безопасности.

– И это не может не радовать. Ответ уже написала?

– Нет, сразу помчалась к тебе.

– Ясно, – она ещё раз пробежала глазами письмо и вернула его Милани. – Так какие у тебя на сегодня планы?

– Честно говоря, никаких. Есть предложения?

– Ещё бы! Пошли на каток. Я как раз туда собиралась.

– Одна? – не поверила девушка.

– Ну, не совсем одна, – лукаво улыбнулась Алиса. – С одним молодым человеком. Но, по такому случаю, можно подкорректировать планы.

– А молодой человек?

– Помёрзнет немного, да и пойдёт домой. Ну что, пойдём?

– Поедем. Я в экипаже.

День пролетел незаметно. Несколько часов магички катались, выписывая сложные фигуры или пускаясь наперегонки, потом пообедали в миленьком ресторанчике, отпустили кучера и пошли гулять дальше. Наведались на отвалы, в этот солнечный день больше смахивавшие на один большой муравейник, и, к бурному восторгу копошащейся в снежных горах детворы, построили на одной их вершин маленькую снежную крепость. Ясное дело, при помощи магии. Всё-таки, они уже не в том возрасте, когда орудуют ведёрками и лопатками. Пошатались ещё немного по городу, а там уже и смеркаться стало.

– Давай по домам, – предложила раскрасневшаяся на морозе Алиса. – Я ещё историю магии хотела сегодня помучить.

– Ты её, или она тебя?

– Вопрос риторический.

– Ладно, давай я с тобой прогуляюсь до академии, а там возьму экипаж.

– Давай. А по дороге расскажешь, что у тебя с Демишем.

– Что-что? – насторожилась Милани. – Ты о чём, вообще?

– О том. Ты порой на него странно поглядываешь. Не так, как если бы запала, а просто… странно.

Проклятье! А ей-то казалось, что она на парах вполне естественно держится. То ли конспиратор из неё не очень, то ли Алиса слишком хорошо её знает.

– Показалось тебе… – начала было девушка, но потом передумала. – Хотя, нет, на самом деле есть кое-что.

– Ну-ну?

– Мы с ним иногда, – Милани на всякий случай перешла на шёпот, – занимаемся после пар.

– Что?! – подруга остановилась, как вкопанная, а потом затащила её в ближайшую подворотню и установила полог тишины. – Мила, посмотри мне в глаза! Вы с ним занимались псионикой?!

– Да. Но это…

– Твой отец знает?!

– Нет.

– Ещё кто-нибудь?

– Только ты.

– Слава богам! Ты чем вообще думала?! Ты что не понимаешь, что, если это вскроется, тебя просто убьют?!

– Не вскроется, мы аккуратно. И ничему плохому он меня не учил.

– Как будто бы кто-то разбираться станет! Особенно, после того, что о нём говорят!

– Слушай, сбавь тон! – не выдержала Милани. – Что ты меня отчитываешь, как рабыню нашкодившую?!

Кажется, Алиса хотела ответить какой-то резкостью, но удержалась. А потом, неожиданно шагнула вперёд и стиснула её руки в своих.

– Извини, я просто перепугалась. Ты ведь понимаешь, чем это может закончится.

– Понимаю, – ответила Милани, ловя её взволнованный взгляд. – Но и ты пойми, это не совсем то, чем кажется. Вернее, совсем не то. Демиш меня научил нескольким формулам очищения, а ещё показал, как купировать стресс, смягчать фобии… и это только начало!

– А ты не подумала, откуда он сам это всё знает?! – снова разгорячилась Алиса. – Учебников по псионике нет. Чтобы дойти до чего-то подобного, нужно практиковаться, ставить эксперименты. Эксперименты на разумных, Мила!

– Он их на себе ставил. Ну, и ещё на своём ассистенте. Он сам мне рассказывал.

– И ты поверила?!

– Ну… – немного смутилась Милани. – Может быть, у него и были подопытные, не знаю. Но если человек всё равно сумасшедший, почему не попытаться ему помочь?

– Потому, что это запрещено! Сумасшедшим место в сумасшедшем доме, а не на лабораторном столе!

Видимо, поняв, что она снова теряет контроль над собой, Алиса подняла руку, не давая Милани ответить. Потом глубоко вздохнула и продолжила уже более спокойным тоном:

– Я бы на твоём месте к нему на лигу больше не подходила. И сегодня же поговорила с отцом. Но, судя по тому, как ты упрямо насупилась, делать этого ты не собираешься.

– Не собираюсь.

– Демиш тебе это сам предложил?

– Сам.

– Зачем?

– Он сказал, что хочет развивать мой талант. Ты же видела, как мне его материал даётся на парах.

Подруга неохотно кивнула, и Милани, чуть приободрившись, продолжила:

– Ну, вот. На первый взгляд отговорочка так себе, но мне пока кажется, что всё так и есть. Опять же, ты видишь, как он в нас вдалбливает новые навыки, как тянет тех, кому псионика плохо даётся? Он этим буквально горит.

– Как бы тебе вместе с этим козлом не сгореть, – Алиса стиснула кулаки. Наверное, окажись здесь сейчас Демиш, ему бы не поздоровилось. – И долго ты собираешься ходить над пропастью?