– Мэтр Демиш, – чуть дрогнувшим голосом спросила Милани. – А разве это базовое вмешательство?

– Что вы видите? – поинтересовался наставник, не прекращая своей зловещей работы.

– Вижу, как вы направляете энергию ей в голову, при этом не используя конкретных плетений.

– Серьёзно?! – заволновалась Алиса. – А почему я не вижу?!

Очевидно, сознание подруги лихорадочно заметалось в поисках возможной угрозы, потому как все три скопления чужеродной энергии мгновенно развеялись, сметённые волной силы из её источника.

– Я тоже увидела, – возбуждённо воскликнула Нея. – Под самый конец.

Альтиф кивнул, подтверждая её слова, а остальные только расстроенно покачали головами.

– Для начала, неплохо, – довольно улыбнулся наставник. – И, отвечая на ваш вопрос, Милани, – нет, это не базовое вмешательство. Повторять подобное всем вам категорически запрещено, как вне аудитории, так и здесь. Это может делать исключительно преподаватель и только в учебных целях.

– А как вы-то этому научились? – не удержался Винко.

– Особые курсы повышения квалификации для будущих наставников, – пожал плечами Демиш. – Мне довелось пройти их давным-давно, когда я ещё планировал остаться здесь и преподавать.

Повисла неловкая пауза, в группе уже знали, что мэтр оказался здесь не по своей воле. Поняв, что разговор свернул не туда, Демиш слегка поморщился и сменил тему.

– Как вы понимаете, у нас теперь целая прорва работы. Нужно нагнать то, что вы уже упустили, и при этом выделить время для нового материала. Надеюсь, вы понимаете, что я поступаю так не из вредности. Просто дело должно быть сделано, тем более, что это вопрос безопасности, как вашей, так и окружающих вас разумных.

Студенты согласно загомонили, подтверждая свою готовность прилежно учиться. Что характерно, в их голосах не было ни намёка на фальшь. За одну пару новый наставник показал им столько всего интересного, сколько злополучный Седой не сподобился выдать за полных два года. Аудиторию все покидали в приподнятом настроении, только, увы, оно продержалось недолго.

Следующей парой стояла история магии, а от Шеира по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Всё бы ничего, но именно им с Мэтью сегодня предстояло вытягивать группу. Поскольку магистру Завосу было совершенно неважно, кто именно будет пересказывать ему биографии великих учёных и сыпать замшелыми датировками, студенты, с первых занятий, разделили домашки между собой. К каждому семинару готовились всего двое ребят из группы, чтобы потом забалтывать наставника до тех пор, пока наизануднейшая пара из всех не закончится и группа не вырвется на свободу. До следующего раза.

– Ну, что он там задал?! – нервно поинтересовалась Алиса, перелистывая страницы учебника.

– Историю магии в султанатах, в шестом веке до основания империи, – тяжело вздохнул Мэтью. – Я вызубрил вторую половину и чуть не сошёл с ума.

– Шил, вот невезуха! – огорчился Винко. – Будь у тебя первые пятьдесять лет, мы бы хоть что-то подготовить успели!

Милани не обращала внимания на болтовню одногруппников, она целиком углубилась в чтение. Архимаг Хафиз Ишфхалар… Боги, ну и имечко! Надмирная философия слияний с источником… Нет, разобраться в этом впопыхах невозможно. Особенно, когда над ухом галдят сокурсники.

– Я-то думал, что страхи нашкодившего школяра в прошлом остались, – хохотнул Альтиф, приглаживая усы. – Ан нет, всего-то и надо было, возобновить обучение.

– Вся наша жизнь – школа, – зевнул Тоб. – Просто, чем дальше, тем жёстче.

Какое-то время тишину класса нарушал лишь шелест лихорадочно переворачиваемых страниц, а потом отчаяние начало постепенно сменяться надеждой. Занятие уже минут десять, как должно было начаться, но Завос пока что не соизволил почтить их своим присутствием.

– Может, его карета на улице сбила? – мечтательно протянула Нея. – Или, там, кусок черепицы на голову упал?

– Держи карман шире! – откликнулся Тоб. – Готов поспорить, он скоро…

В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и магистр явил студентам свой пухлощёкий лик.

– Здравствуйте, здравствуйте! Напомните, какая у нас с вами тема?

– История магии в султанатах, в шестом веке до основания империи, – обречённо ответила Милани.

– Прекрасно, прекрасно! – заняв своё кресло, Завос выудил из кармана список. – У нас кто-то отсутствует?

– Мэтр Шеир.

Преподаватель кивнул, что-то быстро отметил на одном из листов и окинул аудиторию выжидательным взглядом.

– Есть желающие начать?

Повисло гробовое молчание. Никому не хотелось ломать комедию и елозить, как придавленный каблуком червяк, в попытке хоть как-то изобразить знание материала.

– Давайте, я начну, – подобрался Мэтью. – Как мы уже знаем, теория и практика магии султанатов была крайне развита на протяжении многих веков и даже тысячелетий. В контексте шестого века до основания империи, мы видим массу примеров выдающихся исследований и интересных научно-философских концепций. Особенно ярко это прослеживается начиная с пятидесятых годов…

– Подождите, подождите! – замахал руками наставник. – Вы слишком далеко заскочили. Давайте начнём сначала.

– Боюсь… – закашлялся Мэтью. – Я куда больше внимания уделил именно второй половине века…

– Ничего страшного, – улыбнулся магистр. – Уверен, ваши товарищи вас поддержат.

И снова в аудитории воцарилась гнетущая тишина. Студенты упорно пялились в парты, не желая встречаться взглядами с Завосом. Милани почувствовала, что начинает краснеть.

– Что ж… – наконец промолвил преподаватель. – Похоже на срыв занятия. Судя по всему, вместо семинара придётся нам сегодня провести лекцию. Но к следующему разу вы подготовите весь этот материал. Мы напишем небольшую контрольную, а потом проведём блиц-опрос по следующей теме, чтобы ничего не пропустить. Надеюсь, такой вариант всех устраивает?

Студенты виновато закивали, и Завос, как ни в чём ни бывало, продолжил пару. Милани изо всех сил старалась вникнуть в хитросплетение дат, заковыристых имён и открытий, но на слух вся эта белиберда воспринималась ещё хуже, чем на глаз. Кому вообще пришло в голову на второй цикл добавить этот предмет?! Жуткая муть, и, что самое грустное, никакой практики.

– Гразгов Шеир! – ругалась Алиса, покидая аудиторию. – Попадись он мне, налысо обрею! Или за шиворот блох подброшу!

– Я в деле, – мрачно пробурчала Милани. – Шил, придётся зубрить теперь всю эту гадость!

– Кстати! – вдруг спохватилась подруга. – Чуть не забыла сказать. На первой паре Ящер нам выставлял оценки за опыты. Твой ему чем-то пришёлся не по душе. Сказал, сделать всё по новой и внимательнее вести журнал исследований.

Замечательно! Просто отлично! Две недели она выращивала у себя дома кристалл, магией его насыщала, утром и вечером записывала все изменения… И теперь начинать с нуля?!

– Отвратный день! – подтвердила её мысли Алиса. – Зато завтра у нас выходной. Может, через пару часиков завалимся в какой-нибудь ресторанчик, да и смоем весь накопившийся негатив вином?

– Настроения нет, – покачала головой чародейка. – Давай, может, завтра?

– Посмотрим, – кивнула подруга. – Ладно, давай, до скорого!

По дороге домой настроение ещё больше испортилось. К тому же, чем дальше, тем сильнее девушка ощущала какую-то необъяснимую тревогу. Что-то было не так. В чём дело, Милани поняла уже, когда покидала карету. Сегодня утром, она так спешила, что забыла надеть кольцо Калеба. За последние месяцы колдунья настолько свыклась с волшебными эманациями защитного артефакта, что без него ей уже было не по себе. Как же она испугалась, когда, войдя к себе в комнату, не почувствовала ни малейших признаков магии! Подбежав к туалетному столику, девушка распахнула шкатулку для драгоценностей – кольца не было. Кроме того, пропали все прочие безделушки, но Шил бы с ними! Короткий допрос прислуги ничего не дал. Никто, от конюха и до управляющего к шкатулке не прикасался. Детектор лжи не обманешь.

– Энни! – выдохнул управляющий, порядком напуганный видом разгневанной чародейки. – Кроме неё больше некому!