– Может, командир что-то знает? – растерянно пробормотала Милани. – Я о таком даже не слышала.

Узнавший о случившемся мэтр Ласло был крайне удивлён, и, прибыв на место, только покачал головой.

– Происки тёмных богов, не иначе. В жизни не видел ничего подобного! А что случилось, когда вы его прикончили?

– Да ничего! – воскликнула Милани. – Душа вырвалась из тела, как и обычно. Когда мы уходили, она ещё была здесь.

– А я вот не обратил внимания, когда шёл мимо, – гвардейский маг потёр подбородок. – Возможно, в Сегале мы сможем найти ответы. Кто знает, что удастся откопать в архивах.

– Заберём труп с собой? – уточнила Алиса. – Может, есть какие-то опыты, ритуалы, хоть что-то?

– Бросьте эту падаль, – поморщился командир. – Души нет, теперь она сгодится только на поживу крысам.

Отряд покидал пещеру в молчании. Тело Калеба они, разумеется, забрали с собой, юношу ждало достойное погребение и почести, какие доставались всем погибшим в борьбе с тёмными колдунами. Они победили, но эта победа оказалась горше любого поражения. Оказавшись на скальной площадке, Милани бросила взгляд на открывшийся вид. Как прекрасен Эквилиум! Но Калеб больше никогда этого не увидит…

* * *

Отправив вслед за йорой Милани первый отряд, Дарин поручил дальнейшую организацию погони наместнику, а сам отбыл в Сегалу. Впечатлений от первой вылазки было более, чем достаточно, и желания дальше таскать за собой по лесу хвост из благородных йоров у принца не возникало. Тейнора такое решение только порадовало. Сержанту очень не понравилось, что Дарин услал приданного ему мага, ослабив тем самым свою и так немногочисленную охрану. В городе же, как ни крути, будет безопаснее, чем в лесу. Его беспокойство трудно было назвать беспочвенным. Поводов для тревоги хватало. Сперва тёмные подпольщики, теперь вот поддавшийся. А ведь столичные заговорщики тоже были как-то связаны с некромантами. Всё это наводило на очень неприятные мысли. Расслабились Имперский сыск и Особая канцелярия, ох, расслабились. Разжирели за годы тишины и покоя, разленились, и вот результат. Ни с того ни с сего тёмные полезли из своих нор, как грибы после дождя. Так может показаться на первый взгляд, но любому нарыву нужно время, прежде чем он набухнет и прорвётся. Кстати, а куда смотрит Гильдия магов? Хороший вопрос. В общем, нужно как следует порыться в сегальском деле пока есть свободное время. Может, удастся что-нибудь выяснить. С этими мыслями Дарин вошёл в свою приёмную, да так и встал на пороге.

– Эри?

– Дарин! – радость в голубых глазах тут же сменилась обидой. – Вот, значит ты как?

– Как?

Девушка раздражённо мотнула головой в сторону нового секретаря принца, вскочившего при его появлении. Мол он так и будет тут стоять, уши греть?

– Пойдём в кабинет, – пропустив Эри вперёд, Дарин вошёл следом и плотно закрыл за собой дверь.

– Что ты тут делаешь?

– К тебе приехала. Дома скукота, и вообще… А ты тут, похоже, без меня не скучаешь.

– В каком смысле? – он уже понял, но решил дать ей возможность выговорится.

– В прямом! В первый же день завёл себе фаворитку, эту Милани лен Саль. Все вокруг только о вас и судачат.

– Эри, – принц серьёзно посмотрел в глаза девушки, – не давай мне повода в тебе разочароваться. Между мной и йорой Милани ничего не было. Точка.

Несколько секунд она колебалась, а потом вздохнула.

– Ладно. Хорошо. Так ты меня не прогонишь?

Вместо ответа Дарин обнял её и поцеловал в лоб.

– Не прогоню. Теперь садись и рассказывай, как добралась.

– Да не о чём особенно рассказывать, – пожала плечами девушка, – доехала без проблем, и телескоп привезла.

– Ты что потащила с собой целый обоз?

– Да нет, у меня есть другой, поменьше. С тем бы одна морока была. Разбирай его, собирай, устанавливай… А у тебя было что-нибудь интересное?

– Было.

В двух словах он поведал Эри о событиях последних дней. При упоминании Милани лен Саль она немного поморщилась, а когда рассказ дошёл до поддавшегося, удивлённо охнула.

– Ничего себе! Скоро я буду бояться из комнаты выйти. Значит ты будешь сейчас очень занят?

– Нет. Не так, как в столице, это уж точно.

– Здорово! Знаешь, я как-то была в Сегале. Тут куча всего интересного.

И Эри принялась рассказывать о местных красотах и достопримечательностях, которые им обязательно следует посетить. Принц слушал, кивал и время от времени хмыкал, а сам думал о своём. Потом встал и, выглянув в приёмную, нашёл взглядом секретаря.

– Подготовь рядом покои для йоры.

– Слушаюсь, ваше высочество!

– И пусть доставят все материалы по делу некромантов.

– Я пойду посмотрю, как меня устроят, – поцеловав его на прощанье, девушка покинула кабинет.

Оставшись в одиночестве, Дарин поудобнее устроился в кресле и прикрыл глаза. Почему-то сейчас ему захотелось полистать журнал Могеллона. К сожалению, занятное чтиво осталось во дворце. Впрочем, оно и к лучшему. Ристеццо проследит, чтобы с записками ничего не случилось, а у него сейчас и без того добавится пищи для размышлений. Вот посидит немного в тишине, и примется за работу. А он-то рассчитывал, что здесь отдохнёт от бумажной волокиты.

* * *

Очнулась Дилоя, лёжа ничком на утоптанной лесной тропе. Первой реакцией был испуг. Оттолкнувшись руками от земли, девушка попыталась вскочить, но измученное ночным забегом тело подвело, и она со стоном упала обратно. Ноги горели огнём, всё болело и, кажется, она потянула плечо. Так, что ещё? Она жива. Значит, смогла вырваться из ловушки. А раз так, в тропе нет ничего страшного. Напротив, она выведет к людям. Если повезёт, ей помогут, а если нет, она сможет за себя постоять. Сможет? Кое-как поднявшись, Ди приступила к осмотру своего снаряжения. Одежда вся в грязи и пыли, разорвана в нескольких местах, но это поправимо. В гнёздах на поясе ещё осталось три метательных ножа, а в сапоге маленькое потайное лезвие. Давным-давно Касим приучил её носить такое с собой. Касим… на глаза девушки навернулись слёзы, но усилием воли она сдержалась. Баронессам не пристало плакать, как деревенским бабам. Да и не до того сейчас, надо выбираться из трижды проклятого леса. Дилоя аккуратно потянулась, сделала несколько шагов, серьёзных повреждений нет, идти можно. Вопрос, куда? Тропинка весело петляла между деревьев, уходя в обе стороны. Складывалось впечатление, что ей часто пользовались. Ди откинула рукой непослушную прядь, упавшую на глаза. Да уж, на голове настоящее воронье гнездо. Ещё и листья запутались, и фу, паутина, какая гадость! Стоп, а это что? Ей показалось, или… так и есть. Густая прядь, растущая именно там, откуда старая ведьма вырвала волосы для её амулета, поседела до снежной белизны. Оказывается, противная карга ей жизнь спасла. Добраться бы до неё и узнать, почему она так же не помогла Касиму… Так, всё, не думать о этом.

После недолгих колебаний Ди решила пойти направо. Но через несколько часов об этом пожалела. Тропа не кончалась, хотя пока не было и никаких признаков опасности. В тот раз их тоже поначалу не было. Загнав подальше подступающий страх, Дилоя продолжила путь, готовая в любой миг скрыться в чаще. Постепенно начинало смеркаться. Светлые боги, неужели опять? Но пока она не видела ни одного поворота, а прошлой ночью их было хоть отбавляй. Это давало некоторую надежду. В любом случае, долго так продолжаться не может. До небольшой полянки, в центре которой лежал здоровенный замшелый валун, девушка добралась на чистом упрямстве. Огляделась и в сердцах выругалась. Место было похоже на древнее капище. Наверное, местные крестьяне поклоняются тут кому-то, пестуя старые дикарские обычаи, вот и вытоптали тропинку. Выходит, она всё это время шла не в ту сторону. Придётся остаться тут на ночлег. Кого другого такая перспектива напугала бы, но Дилоя отчётливо слышала стрёкот цикад, а на краю поляны в лунном свете зашевелился крупный ёж, напуганный появлением человека. Если бы в окрестностях бродила какая-то тварь, или витала опасная магия, лесные обитатели себя бы так не вели. Рядом с деревом-людоедом царила гробовая тишина. Ещё бы воды напиться, но искать её сейчас в потёмках дело гиблое. Отдохнёт до утра, а потом поищет ручей. Сил на дальнейшие размышления не было, глубокий обморок, сменившийся непродолжительным сном, не принёс облегчения, и сейчас измученное тело отчаянно требовало отдыха. Устроившись поудобнее на траве, Ди почти моментально уснула.