И тут же отругала себя. Никого она не потеряла. Аня уедет и приедет, Берта жива, а Сергей… Сергей давно уже превратился в призрачный, размытый образ. Лена и сама не ожидала, что так быстро обрубит с ним пуповину и привыкнет к мысли, что он всего лишь Анин отец. Стереть из памяти не получится, вычеркнуть из жизни – тоже. Остается только смириться, что время от времени этот мужчина еще будет появляться на горизонте. Если только не решит окончательно порвать с ними.

Долго копалась в себе: какое она имеет право мешать Ане? Привязывать ее намертво. Манипулировать грядущим одиночеством. Анютка и так всё это время, как стойкий оловянный солдатик. В отличие от нее, от Лены. Скинула на ребенка свое отчаяние и горе, и смотри-ка, понравилось. Превратилась, сама того не замечая, в настоящего вампира, который вытягивает молодую жизнь и мечтает, чтобы так было всегда.

Рада права. Нужно отпустить. Перестать бояться. Аня едет не одна, с верным Пашкой. Улыбнулась. Глупая… Он за ней хоть куда, в огонь и в воду. А она не замечает, как смотрит на нее этот косматый лоботряс. Но голова у него, как бортовой компьютер. И тексты он умеет быстро переводить, нет, всё ходит, клянчит у Ани помощь. Белыми нитками шито. Неужели она ничего, и правда, не видит? Он заботливый… Верный.

И тут же осеклась, язвительно хмыкнула – один тут тоже был и заботливый, и как думала, верный. Оказался волк под ягнячьей шкурой.

Качнула упрямо головой: Пашка тут ни при чем. И помочь ему с цитрусовой кошкой нужно. В благодарность, что он в Китае будет рядом с Аней и не даст ей наделать глупостей. Хотя какие глупости может учинить ее не по годам серьезная дочь? Самой-то не смешно? У нее только учеба в голове. Хоть бы крошечный кусочек легкомысленности подвезли, кокетства добавили, показали, как строить глазки и немножко жеманничать.

Лениво плеснули волны по каменным стенкам. Канал дохнул сыростью, и Лена, натянув повыше шарф, вдруг представила себя на морском берегу. Ну и пускай, погода не очень, зато море, волны и бескрайний пляж. Почему-то именно так она представляла себе Каспий – безлюдный и величавый.

Опалила мысль, да так, что остановилась, сжав крепче ручку зонтика. Собираешься на деньги Сергея поехать? Не тебе он их дал. Дочери. И тут же заговорщический шепоток внутри: ну и что? Ты заслужила. На кого Берту сплавил? То-то же…

***

– Ма-а-а-м, ты меня убьешь, я не успеваю, до нас еще четыре человека,- проныла Аня в трубку.

Лена присела на корточки и заглянула в переноску. Янтарные глаза ехидно прижмурились: ну что, мать, самой придется как-то справляться…

Мандаринку доставили накануне вечером. Пашка тряс дредами, долго благодарил и в десятый раз рассказывал, куда идти в аэропорту и какие справки показывать.

– Ой, зануда… - закатывала глаза Аня. – Мы же туда все вместе поедем! Чего ты грузишь…

И вот теперь выяснилось, что Пашкины наставления пригодятся. Ехать придется одной. Мандаринка тем временем развернулась к Лене роскошным хвостом и замерла. Ее спартанскому спокойствию можно было только позавидовать. На редкость флегматичная особа – щурит презрительно зелено-желтые глаза и совершенно ни о чем не беспокоится.

А вот Лену колотил мандраж. То ей казалось, что она запутается в аэропорту и опоздает на рейс, то боялась, что Мандаринке станет на борту плохо, и что тогда она скажет хозяйке, то нападала паника, что зря она вообще куда-то тащится и собирается четыре дня прожить в стеклянном строении вдали от города. Страшно вообще-то… Но не сезон и такая соблазнительная скидка оказалась – семьдесят процентов!

– Ну, ладно,- обреченно подбодрила себя Лена. – Поехали!

В такси поставила переноску рядом и вцепилась в ручки. Попыталась припомнить Пашкину инструкцию и в ужасе поняла, что в голове окончательно всё перепуталось. На всякий случай проверила еще раз паспорт и справки и замерла, испуганно поглядывая на водителя.

– Не переживайте. Я аккуратно поеду, - успокоил он.

Лена криво улыбнулась: вот если бы за этот час он довез ее до места назначения, вот тогда бы и не переживала. А тут неизвестно еще чем это путешествие закончится. Вот, к примеру, не встретят ее в аэропорту, и что? Куда она с кошкой? Или задержат рейс. Или…

Одернула себя – хватит! Храбро распрямила спину. Всё будет хорошо, со всем справится.

Аэропорт оглушил, подхватил в суматохе и поволок через рамки, досмотры, экраны. Мандаринка по-прежнему вела себя тихо, за что Лена была ей благодарна. Под кошачьи завывания она совсем бы растерялась.

Вошла в зону отправления и, не теряя времени, отправилась к стойке информации. Не будет она мыкаться и искать ветеринарный контроль вслепую. Пусть сразу объяснят, куда идти.

Лена так делала всегда. Если не понимала, куда идти, сразу же спрашивала у прохожих, либо у служб. Сергей бесился. Говорил, что она, таким образом, демонстрирует всем свою глупость. Лена пожимала плечами: гораздо глупее бродить, как сомнамбула и терять время.

Очереди на ветконтроле не оказалось, и уже через пятнадцать минут Лена и Мандаринка получили сертификат. Оставалось дождаться регистрации.

Закинув переноску на плечо, она прошлась вдоль кофеен и магазинчиков с сувенирами, потом убедилась, что рейс не задерживают, потом всё-таки купила себе кофе и предложила Мандаринке несколько подушечек вкусняшек. Та и не отказалась, захрустела, энергично шевеля усищами.

Постепенно ушло волнение, и Лена начала предвкушать, как уже через несколько часов она сдаст с рук на руки это рыжее пушистое солнце, сядет в такси и уедет на побережье. Там сядет на террасе, будет смотреть на тугие серебристые волны и ловить губами соленый ветер. Так замечталась, что чуть не проворонила начало регистрации.

– Багаж? Только ручная кладь? А это что? – не очень приветливая девушка стрельнула глазами вниз.

– Это кошка, вот документы, - заторопилась Лена.

– Авиакомпания заменила самолет. На этот рейс животных не оформляем.

Ухнуло сердце вниз, в висках застучали молоточки.

– Как? Подождите… Но провоз животного оплачен. Вот же… - Лена снова принялась перебирать бумаги. – И никто не предупредил…

Девица раздраженно цокнула языком.

– Женщина, авиакомпания вправе заменить борт. Нужно было накануне уточнить. Сейчас животное взять с собой невозможно.

Очередь за Леной заволновалась. Непредвиденная задержка явно вызывала раздражение.

– Но, как же… Что же теперь делать?

– Ну, переоформите с доплатой на другой рейс. Или оставьте кота здесь.

– Это кошка,- машинально поправила Лена.

И тут до нее дошло, что предложила хамоватая девица.

– Как это оставьте? Где?!

– Вы что? – возмутилась молодая девушка, стоящая за Леной. – Как можно живое существо бросить?

То ли Лене она адресовала вопрос, то ли представительнице авиакомпании.

– Я вам всё объяснила. Все варианты предложила. Отойдите и не мешайте пассажирам, - отрубила бессердечная девица.

Лена растерянно отошла, поймала на себе несколько сочувствующих взглядов, но больше никто и ничем ей помочь не мог. От страха она плохо соображала. Вот накаркала сама себе неприятностей. В носу защипало, и Лена торопливо шагнула в сторону – не хватало еще при всех разреветься.

Мандаринка молча ждала решения своей кошачьей судьбы. Лена стояла, крепко обнимая переноску. Кто-то сильно задел маленький чемоданчик, он покачнулся и чуть не упал. Лена быстро придержала его рукой и злобно прошипела:

– Осторожнее…

И изумленно уставилась на черный граненый камешек на шнурке, висящий прямо поверх серого свитшота.

Глава 51

Подняв взгляд, наткнулась на серые глаза, в которых увидела радостное удивление.

– Здравствуйте, Лена. Вы не говорили, что у вас тоже есть кот,- сказал Давид. – А я и не заметил…

– Это кошка, - опять поправила Лена. – И она не моя. Мне ее нужно в Махачкалу отвезти, а ее не берут…

Надоедливая влага подступила к глазам. Это взбесило. Что она, маленькой девочка, которая вместо того, чтобы быстро решить проблему, принялась ябедничать? А еще ее беспокоило, что одета она совсем невзрачно, в спортивный флисовый костюм оверсайз, и штаны у него сильно широкие – так настояла Аня, когда они были в магазине. И цвет - бледно-розовый. Выглядит, наверное, как престарелая кокотка.