Лена попятилась, как от прокаженной. Вся ее решимость улетучилась, как вода в песок.

– Я… я не… что вот сразу? – проблеяла она, надеясь, что Женя сжалится и отпустит ее восвояси.

Краем глаза успела заметить, что коробка не спасительный автомат, а вполне себе уверенная механика. Сдавала она тоже на механике, но с тех пор надеялась больше с этим зверем не сталкиваться. «Ага, как будто с изменой и подлостью ты планировала столкнуться», - мелькнула досада в глазах.

– Садитесь и просто постарайтесь получить удовольствие,- беспечно пожала плечами Женя.

– От этого? – усмехнулась Лена.

– Да, - серьезно кивнула Женя. – От всего нужно получать удовольствие.

– Но у меня неважный опыт…

– Он в прошлом. Не нужно возвращать старое. Нужно создавать новое. Садитесь!

Помедлив несколько секунд, Лена села в удобное, поскрипывающее кожей кресло. Заполошными глазами посмотрела в зеркало. Стало ужасно себя жалко. Трепыхается, как жучок, насаженный на иголку, устраивается поудобнее, словно об этом и мечтала. Откуда ни возьмись, подступили слезы. Женя поймала ее взгляд и ободряюще улыбнулась.

– А мы женщины всегда так: плачем, но едем… Готовы?

Лена кивнула и включила первую передачу. Через полтора часа вывалилась из салона, с прилипшей к спине рубашкой. Огляделась, будто на другую планету высадилась. Показалось, что и сама переселилась в другое тело. Недоверчиво покосилась на притихшую черную капсулу – неужели ездила и управляла?

Лена широко улыбнулась и заторопилась домой, чтобы похвастаться перед Аней.

Глава 22

– Мам, ты представляешь, бабушка картошку сварила!

Лена подумала, что ослышалась. Голос дочери звучал ликующе, так же, как когда она сдала первую сессию на одни «пятерки».

– Что она сделала?!

Лена остановилась, едва поймав выскальзывающий из-под руки коврик для йоги. Кислотно-розовый, как у юной девушки. Коврик дала Аня, самовольно записав на пробное занятие для женщин, кому за сорок. Лена попробовала придумать отговорки, но Аня оказалась неумолима – пришлось, чтобы отстала, пойти.

– Картошку сварила! Я прихожу, а она мне говорит: «Анюта, ты голодная? Иди, ешь!» Представляешь? Правда, пересолила… но сам факт!

Лена огляделась. Увидев неподалеку скамейку села, вытянув ноги. Коврик примостила рядом. Тело болело и ныло, и, кажется, она с непривычки потянула поясницу. Но всё это ерунда. Неужели… Лена прикусила губу. Почувствовала, как помимо ее воли, зарождается надежда. Может, новые лекарства помогли?

Берта уже давно не понимала, что значит готовить. И Аню не замечала. А тут даже по имени назвала! Лене показалось, что в груди надулось что-то большое и радужное, похожее на мыльный пузырь. А потом лопнуло громкой радостью и затопило легкими слезами.

Она рассмеялась, тряхнула головой и откинулась на спинку скамейки. В глаза ударил вечерний луч солнца, прорвавшийся сквозь пыльную листву. Всё вокруг расплылось цветистыми узорами – прохожие, кусты шиповника, темно-коричневые дорожки, трава с вкраплениями желтоватых побегов.

– Ма-а-м… - долетело издалека.

– Я скоро буду, Анют! - быстро проговорила Лена, не в силах обсуждать эту новость по телефону.

Промелькнула мысль сообщить Сергею, но тут же увяла, как пожухлый лист. И всё же, оказалось этого достаточно, чтобы края ранки вновь разошлись, закровоточили, защипали…

Лена поспешно подняла, тихо охнула от боли в спине, но проворно зашагала к дому. Боже мой, всего-то маленькая новость, а сколько сил придает! Завтра нужно обязательно поделиться с Татьяной Борисовной. Так ведь и сиделка может совсем не понадобиться!

Впрочем, об этом мечтать Лена себе запретила. Боялась надеяться. Крохотный шажок, который сделала вперед Берта, это уже огромное достижение. А вдруг это только начало? Человеческий организм, тем более мозг, способен на всякое. Сколько примеров, когда никто не верил и уже отчаялся, а пациент пошел на поправку. Или, по крайней мере, не стал хуже.

Настроение продолжало лопаться хрустящим поп-корном. Лена дочери не говорила, но завтра у нее собеседование. Должность та же. Компания схожа. Можно сказать, их конкуренты. У них есть свое производство, и честно говоря, Лена очень рассчитывала устроиться именно на производство, чтобы поменьше контактировать с бывшими коллегами. Когда работаешь в одной сфере, круг узок. Так или иначе, кто-то о ком-то слышал. Или специально узнавал.

– Мам, может, ты отдохнешь пока? – осторожно спросила Аня, когда увидела, что она рассылает резюме через онлайн-сервисы.

Лена грустно улыбнулась:

– А жить мы на что будем, доча? Да и отвлекусь…

– Может, отец…

– Нет! Пока не могу я с ним говорить…

Трудовую показывать не боялась. Уволили по собственному. Спасибо, благодетели…

Дома, и правда, увидела в тарелке вареную картошку. Местами плохо очищенную, квадратную, совсем не аппетитную на вид. Но ведь Берта сама всё сделала! Хотела бежать к ней, но Аня остановила.

– Бабушка спать легла. Устала, наверное…

Лена удивилась. Берта режиму не изменяла никогда, но раз уж сегодня такой необычный день, то и перемены возможны.

Утром искала в лице свекрови признаки улучшения, но Берта вела себя, как обычно. Правда, когда Лена включила ей телевизор и собралась выйти, повернула голову и спросила:

– Ане понравился мой обед?

– Конечно. Спасибо, что приготовила,- проглотила тугой комок в горле Лена.

Берта кивнула. Лена прикрыла дверь, посмотрела на себя шальными глазами в зеркале: а вдруг? После собеседования обязательно позвонит доктору. А пока нужно сосредоточиться. Берта, Берта, как же ты мне помогаешь сегодня, - подумалось с улыбкой. Как на крыльях летела в солидный офис. Всё должно получиться! Она это заслужила. Заслужила небольшую передышку.

Еще раз придирчиво оглядела себя в лифте. Немного бледна, но можно списать на волнение, а так, в целом, ничего. Главное, уверенно себя вести и не бояться.

– Мы рассмотрели ваше резюме, Лена Николаевна.

Сотрудница отдела персонала – Надежда Локтева - была молода, свежа и украшена дивными локонами, как фотомодель.

– Последнее место работы компания «Эко-свет»? Верно? – разглядывая что-то в ноутбуке, спросила она.

– Да, - коротко подтвердила Лена.

Неприятное предчувствие прошмыгнуло тенью и растворилось. – «Прекрати себя накручивать». Выпрямила спину, кисти рук расслабила, ноги сложены косичкой – подсмотрела, как лучше произвести впечатление.

– Сегодня ваше резюме проверил старший менеджер…

Лена, чуть улыбаясь, внимательно слушала. Смотрела в лицо Надежде, но не заискивающе, а спокойно.

– Вынуждены вам отказать, Лена Николаевна.

Лена медленно моргнула, глубокая морщинка прорезала переносицу. Почему? Ведь, кажется, всё было нормально. Сами позвонили и пригласили на собеседование.

– Вакансия закрыта? – спросила она, стараясь не паниковать.

– Нет… - Надежда вздохнула, пощелкала мышкой, вглядываясь в экран. – Мы всегда проверяем форумы по трудоустройству. О вас не очень лестные отзывы. Конфликты у нас не любят. Скажите, почему вы ушли с последнего места работы?

Лена покраснела.

– Дело в том, что произошла ошибка, не по моей вине. В документах и…

– Почему же вы не смогли убедить руководство, что это не ваш недочет?

В словах Надежды послышалось участие. Лена заторопилась:

– Я растерялась. Всё случилось так неожиданно. Я была очень расстроена и даже не знала, какие именно претензии будут озвучены.

Надежда кивнула, и Лена воспряла. Сердце билось о ребра, волнение усилилось, и Лена, чтобы успокоиться, начала вспоминать вчерашний хороший день. И сегодняшнее утро, когда Берта снова вспомнила Аню и то, что она накануне варила картошку.

– Вообще, я не имею права это разглашать… - продолжила менеджер, - но мне кажется, вам лучше знать. Может быть, стоит обратиться в другие компании, не так тесно связанные с рынком световых приборов.