Она обхватила голову руками, слепо уставилась в темное окно. Во что превратилась ее жизнь за считанные месяцы? Как песок ускользает сквозь пальцы всё, чем она дышала многие годы. И винить в этом можно только себя. Даже Нину не получится.

Сама прилепилась к ней, как изголодавшийся младенец к матери, распахнула душу, выложила всё, будто кто-то просил об этом. Сама. Всё сделала сама. Познакомила ее с Сергеем, привела в дом, разоткровенничалась, и даже возможность обвинить в воровстве тоже сама преподнесла любезно на блюдечке.

Зашуршала в комнате Берта. Лена поняла, что уже утро. Вздохнула – что ж, время, отведенное Ниной для раздумий, истекло.

Серое небо за окном было похоже на овсянку в тарелке. Лена монотонно зачерпывала кашу, подносила ко рту свекрови, вытирала салфеткой губы. Ломтик лимона покачивался в бледно-желтом чае. Таблетки и капсулы ожидали своей очереди.

Телефон зазвонил неожиданно. Уверенная, что звонит Нина, Лена посмотрела на экран, но увидела лишь цифры. И вдруг что-то будто толкнуло под руку. Решила ответить.

– Лена Николаевна Зайцева? Майор Згибнев беспокоит. У меня на столе лежит заявление гражданки Ефимовой Нины Васильевны. Она просит дать ход делу…

Лена выронила ложку, она упала, разбрызгав остатки каши. Берта вздрогнула и беспомощно зашевелила губами. Как ребенок, у которого отобрали соску.

– Подождите, - пробормотала Лена. – Какой ход? Какое дело?

В голове стало пусто, руки бестолково размазывали серые капли по столу.

– По факту совершения противоправного деяния. Хищения имущества, проще говоря. Статья 158.

Берта замычала, Лена быстро подвинула чашку и зашагала туда-сюда по кухне.

– Не было никакого хищения. Я…

– А это мы будем разбираться, было или не было… Сигнал поступил. Мое дело предупредить. Может, еще полюбовно уладите.

– Но…

Связь прервалась. Лена испуганно смотрела на экран, ожидая повторного вызова. В ушах так и звучал грубый, напористый голос. Но ничего не происходило. От ужаса у нее пересохло во рту. Она представила, как сейчас раздастся грохот в дверь, а потом сюда ворвутся полицейские и, как показывают в фильмах, начнут выкручивать ей руки и требовать признания в краже. Они напугают до смерти Берту и Аню, а потом заберут Лену с собой.

В панике забегала, заметалась по квартире. В спальне выхватила из ящика колье: выкинуть в мусоропровод? Куда? Что? Замерла в замешательстве. Нина! Нужно срочно позвонить ей. Что она творит? Ведь Лена еще не сказала ей ни да, ни нет!

Сквозь слезы принялась проматывать контакты, пальцы дрожали, буквы расплывались перед глазами. Наконец, нашла. Вздохнула прерывисто, собираясь с силами. Нельзя истерить и канючить нельзя. Длинный гудок, и механический голос, сообщающий, что абонент занят.

***

– Ой, Витенька, спасибо! С меня хороший виски. Не забуду, не забуду, не переживай, - Нина улыбалась во весь рот, будто одноклассник мог ее видеть. – Всё, давай. Спасибо, что помог.

Пристроив телефон на держатель, подмигнула себе в зеркало заднего вида. «Небось, трясется там, как заячий хвост»,- хихикнула, представив Ленкину физиономию.

Теперь она, скорее всего, согласится на любое условие, лишь бы избежать огласки и возможного ареста. Представила, как Лена дрожащими руками ставит подпись на собственном поражении. И тогда, наконец, Нина станет полной хозяйкой своего триумфа.

Витька, молодец, постарался на славу. Умел он изобразить кого угодно – хоть майора, хоть сантехника.

«Попалась, Леночка. Попалась. Теперь точно никуда не денешься». Нина нашла в плей-листе любимую песню, включила на полную громкость и резво нажала на газ.

Глава 43

– Где ты ее выкопала, Зайцева? - по привычке почесал нос Пашка.

Перепутанные дреды торчали в разные стороны, глаза прищурены, пальцы так и бегают по клавиатуре.

Аня ехидно улыбнулась. Пашку ничем не пронять, флегма проклятая, а Даша смогла. Зацепила, значит.

– А что такое? – равнодушно поинтересовалась она. – Забыть не можешь?

– Да такое разве забудешь, - хмыкнул Пашка. – Тебя к мажорам потянуло? Вроде, раньше за тобой не замечал.

– Ой, просто сознайся, что она тебе понравилась и всё, - фыркнула Аня.

– Не мой типаж, - скривился Пашка. – Несколько э-э-э… глуповата.

– Зато красивая.

Аня всё-таки встретилась с Дашей на следующий день после их знакомства. Долго гуляли по центру, а потом случайно встретили Пашку и оказались на концерте в подвале одного из старинных доходных домов.

Появление Даши среди патлатых, затянутых в черную кожу и усеянных пирсингом поклонников местечковой группы, было сродни визиту принцессы в логово разбойников. Яркая, как птичка колибри Даша, непринужденно устроилась на грубо сколоченных скамейках и завертела головкой, рассыпая улыбки и приветствия.

И снова Аня поразилась ее непосредственности и легкости. Завези ее к инопланетянам, она и к ним вольется в компанию. Удивительное качество у человека.

– Красивая же? Запал? – всё не унималась она, подначивая друга.

– Отстань, Зайцева. Лучше посмотри, что я тут нарыл. Тебе будет интересно...

Аня, тут же забыв о Даше и приколах, подсела к Пашке и впилась глазами в экран.

***

Лена еще некоторое время прислушивалась к каждому шороху, но постепенно паника начала спадать. Арестовывать ее никто не приехал, и это дало надежду, что всё еще можно исправить. Выждав полчаса, снова набрала Нину.

– Я всегда знала, что ты благоразумный человек, - весело ответила она. – Но всё же, время не терпит. Ход делу пока не дан, однако советую поторопиться. Вечером заеду за бумагами.

Лена спешно принялась собираться. Сунула в сумку документы на квартиру, долго искала паспорт и, наконец, обнаружила его во внутреннем кармане, за молнией, качнула головой – совсем ничего не соображает. Уже на выходе, остановилась и быстро прошла в спальню. Обернула салфеткой колье и тоже положила в сумку.

– Оно у тебя? – спросила Рада.

Лена кивнула и снова уставилась на нее расширенными глазами.

– Нина блефует. Запугивает. Ни один майор такой мелочью не станет заниматься. И уж тем более не будет звонить с утра пораньше и предупреждать.

– Но… но он звонил…

Рада досадливо поморщилась и отмахнулась. Лена покорно замолчала. Сердце так и выпрыгивало из груди, а голос был сдавленный и жалкий.

– Встреться с мужем и верни ему колье. Можно и выбросить. Но лучше всё же отдать. Заодно и глаза ему откроешь на проделки его пассии. В любом деле нужны вещественные доказательства. Нету тела – нету дела. В твоем случае: нет украденного предмета, нет никаких оснований для обвинения.

– Но она… она грозится рассказать одну неприятную вещь. Про меня. Я не хочу, чтобы об этом узнала моя дочь.

Лена опустила голову, чувствуя, как холодеют щеки. Сейчас она практически слилась с Радой – стала такой же серой и невнятной.

– Что-то серьезное?

Лена отвела глаза и молча пожала плечами.

– Аня не его дочь? Или ты ее удочерила?

– Нет-нет, что ты! – испуганно воскликнула Лена.

– Значит, всё можно объяснить. Расскажи ей сама. Опереди Нину.

Лена посмотрела на Раду, отметила, что щеки у нее порозовели, а глаза как будто бы стали ярче. Совсем немного, но она уже была похожа на ту девушку, что Лена видела на фотографии.

– Я не знаю, как…

– Да, просто. Расскажи и всё. В любом случае, это лучше, чем небылицы, которые наплетет твоя подруга. Да и вряд ли она решится. Будет угрожать, звони сразу мне. Я смогу доходчиво объяснить, что ложное обвинение в краже, подлог, вымогательство – всё это тянет на несколько лет лишения свободы. В эти игры можно играть вдвоем.

И Лена ей поверила. Сразу и безоговорочно. Улыбнулась несмело, коснулась руки:

– Спасибо, Рада…

А она как будто засмущалась, пошла красными пятнами, так что исчезли родинки-запятые, пробурчала, глядя в сторону: