Мы мчимся сквозь хлещущий снег, мое внимание приковано к ним, но у меня падает сердце, когда я вижу, как один из них падает — стрела вонзилась ему в шею.

Мастон.

— Нет!

Финли пытается добраться до него, но его тоже сражают наповал, и из моей глотки вырывается яростный рев.

— Давай! — кричу я Китт.

Внезапно шар зеленого света летит в нас сверкающей полосой. Огонь почти врезается в шею Китт, и она пронзительно кричит, резко взмывая вверх, крылья дико хлопают.

Тайд стонет от боли, когда его снова подбрасывает. Еще один порыв света почти попадает в меня, но Китт ныряет как раз в нужный момент с ревом.

Затем мой тимбервинг смотрит вниз на землю, сужает свои переливающиеся глаза и пикирует.

— Китт, нет!

Я пытаюсь заставить ее подняться, но она полностью игнорирует мои команды. Она сфокусировалась на своей добыче, слишком зла, чтобы слушать меня.

Еще один зеленый шар летит в нас, но она дергается в сторону, избегая его, не останавливаясь. Внизу фэйри-маг начинает швырять очередную горсть, но когда понимает, что она почти нависла над ним, он кричит и пытается нырнуть в сторону.

Это не срабатывает.

Раскрыв пасть, полную острых как бритва зубов, она пикирует вниз, смыкая челюсти на голове фэйри и обрывая его крик. Китт поднимается дугой, тряся фэйри как тряпичную игрушку и обезглавливая его в процессе. Она отбрасывает остатки его тела и летит обратно вверх, кружа, в то время как фэйри внизу разбегаются.

За исключением одного лучника, который направляет свою стрелу прямо на нее.

Это происходит медленно — словно время сжато в кулаке. Я смотрю, как стрела целится в нее. Я дергаю поводья, пытаясь сдвинуть ее, но ее охотничий инстинкт переполняет ее. Она слушается его, а не меня.

Она не шелохнется, не двинется с места, даже когда я тяну изо всех сил, поводья врезаются мне в ладони. Рев предупреждения срывается с моих губ, приказывая ей вернуться, но слишком поздно.

Слишком поздно для меня.

Стрела вонзается с тошнотворным хлюпаньем, от которого у меня падает живот, пронзая ее прямо в глаз.

Я кричу, мой собственный голос сталкивается с криком Китт, который внезапно обрывается. Все ее тело обмякает, когда мы начинаем падать, земля стремительно приближается, а мы с Тайдом ничего не можем сделать, кроме как держаться.

— Приготовься! — предупреждаю я его, и секунду спустя мы падаем.

Мы приземляемся тяжело, в облаке снега и хрустящих костей моего тимбервинга, и у меня тоже что-то хрустит внутри.

Кулак, сжавший время, разжимается. На земле всё становится намного быстрее и громче. Крики, раскалывающаяся земля, залпы катапульт.

Мы на узкой полоске снега с зияющими пропастями по обе стороны, и когда я резко поворачиваю голову, я вижу бегущих на нас фэйри с обнаженными мечами.

— Тайд!

Как можно быстрее отстегнувшись, я вырываюсь из седла и выхватываю меч из ножен, спрыгивая со спины Китт. Трое солдат-фэйри мгновенно оказываются на мне, и я едва успеваю встретить клинок первого.

Яростное горе от гибели моего тимбервинга подпитывает мои движения, и все остальное исчезает из моих мыслей, кроме жажды убивать.

Годы тренировок и боев берут верх.

Я блокирую атаку меча солдата-фэйри, камень звенит о металл. Еще один пытается подойти слева, но я опускаю клинок достаточно, чтобы оттолкнуть первого, а затем бью его ногой по коленям, какого хрена, изо всех сил.

Он отлетает назад, а я наступаю, взмахивая мечом к его шее и перерезая горло еще до того, как он успевает твердо встать на ноги. Развернувшись, я снова встречаю клинок другого фэйри, кружу вокруг него, нажимая на свое преимущество и блокируя его удары, помня каждую уязвимую часть их брони.

Когда он поднимает руки выше, чтобы заблокировать еще одну мою атаку, я выхватываю кинжал с пояса и вонзаю его в открытую часть его подмышки.

В ту же секунду, как он колеблется, я снова хватаю меч обеими руками и пронзаю его сквозь броню в слабом месте между двумя камнями. Он падает на землю, а я вытаскиваю из него кинжал и поворачиваюсь, выискивая третьего фэйри. Страх пронзает меня, когда я вижу, что он движется к Тайду.

Тайду, который до сих пор не смог отстегнуться от седла, одна рука бесполезна из-за пронзившей ее стрелы, а в другой он неловко держит меч.

Сжав руками меч и кинжал, я прыгаю вперед как раз в тот момент, когда фэйри выбивает оружие из хватки Тайда. С криком я рублю по шее фэйри, стиснув зубы, глаза полны ярости.

Кровь брызжет из раны и заливает его шлем. Он круто разворачивается, чтобы посмотреть на меня, но слишком поздно. Я нанес смертельный удар. Его глаза широко распахиваются, прежде чем он падает на землю, его кровь окрашивает снег.

Всадив меч и кинжал обратно в ножны, я дергаю пряжки и стаскиваю Тайда с седла. Он почти падает, как только я отпускаю его, но я засовываю плечо под его здоровую руку, чтобы подпереть его. Затем я замечаю кровавую рану на его боку.

Черт.

Я разворачиваю нас, понимая, что, как и Финли с Мастоном, я окружен расщелинами, слишком широкими, чтобы перепрыгнуть с Тайдом. Ужас заливает мои внутренности. Трещины вокруг нас расширяются, земля стонет и трясется, а мой бедный тимбервинг лежит мертвой, разбитой кучей, пока сыплет снег.

Мы в ловушке.

— Оставь. Меня, — выкашливает Тайд, его тело едва держится прямо, даже когда я подпираю его.

— Солдаты Четвертого не бросают друг друга, — рычу я, ненавидя себя за то, что не успел вовремя добраться до Мастона и Финли.

Я потерял их. Я не собираюсь терять и Тайда.

Земля дрожит подо мной, чуть не бросая меня на Китт. Я с тревогой смотрю вниз, мои руки трясутся.

Этот кусок земли может провалиться в любую секунду.

Я недооценил, как сильно распространится и разорвет землю гниль, и я никогда не рассчитывал, что кто-то из нас окажется на земле, потому что знал, что это верный способ сдохнуть, блядь.

Кусок земли всего в десяти футах от нас отваливается, и паника леденит мои конечности.

Мы в жопе. Я не могу перетащить Тайда через эти расщелины, и каждый раз, когда я поворачиваюсь в другую сторону, трещины расширяются, грозя полностью провалиться.

Холодный пот выступает на моей коже, ребра застывают на месте.

Внезапно я слышу крик сверху.

— Эй, ублюдок, скучал по мне?

На секунду я ошеломлен, а затем резко поднимаю голову. Я ошеломленно моргаю, мозг пытается осознать, что каким-то образом, гребаный Джадд сидит на спине своего тимбервинга и ухмыляется мне сверху.

Его зверь приземляется перед нами, и я не теряю времени, бросаясь вперед, волоча Тайда за собой. Я заталкиваю его на спину тимбервинга, мои мышцы напряжены от его веса. Теперь он без сознания, обмяк и истекает кровью, блядь, слишком сильно.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — спрашиваю я, начиная возиться с ремнями, пытаясь как можно быстрее пристегнуть Тайда.

Джадд цокает.

— Что, думал, можешь просто пойти и устроить битву без меня? — отвечает он насмешливо. — Гребанная грубость. Ты же знаешь, как я люблю битвы. Это мое любимое хобби, командир.

Качая головой в ошеломленном облегчении, я закрепляю Тайда, а затем вскакиваю сам, прижимаясь спиной к Джадду, чтобы следить, чтобы Тайд не выскользнул из ремней.

Когда я оказываюсь на месте, Джадд поднимает нас в воздух, и тогда я вижу их. Десятки тимбервингов.

— Что...

Вдалеке, на другой стороне разлома, откуда остальная армия фэйри заходила из Пятого Королевства, я теперь вижу белые корабли, скользящие по снегу.

Корабли Красного Рейда.

— Какого хрена здесь делают снежные пираты?

— О, это? Я обратился по старой дружбе, — кричит мне в ответ Джадд с ухмылкой в голосе. — Подумал, что нам не помешает помощь.

— А тимбервинги? Это король Толд и его элита?

Звери повсюду, атакуют фэйри смертельными пике и ревущими пастями.

— Неа, — отвечает Джадд.

Ответ приходит в виде тысячи криков, внезапно разрывающих воздух. Шум пронзает мои барабанные перепонки, заставляя фэйри внизу либо останавливаться и затыкать уши руками, либо бежать в ужасе.