Тридцать шесть наездников на тридцати шести тимбервингах — это восемнадцать пар. На каждую пару — пять элитных солдат, перевозимых в боевых корзинах. Это сто двадцать шесть солдат, с которыми мы можем влететь, чтобы попытаться подготовить Ранхолд к вторжению.

Сто двадцать шесть. Против тысяч фэйри.

Но наш план — направиться прямо к Ранхолду, подготовить армию Пятого Королевства, и мне обрушить на фэйри свою магию. Тем временем наши Элиты и армия короля Толда сделают все возможное, чтобы остановить их продвижение.

«Дай Орее шанс», — умолял меня брат. Так что я это и делаю.

Я подхожу к Райату, и когда он видит меня, отпускает солдат, с которыми разговаривал.

— Сколько еще? — спрашиваю я, как только мы остаемся одни, прекрасно осознавая нетерпение, окрашивающее мой тон.

Райат в полном командном обмундировании, выражение лица бесстрастное и профессиональное. — Я все еще жду еще шестерых Элитов, кузнец должен поднять оружие в течение следующего часа. На кухнях готовят пайки, и король Толд тоже готовится...

Рычание вырывается из моего горла. — Это занимает слишком много времени.

Он бросает на меня раздраженный взгляд. — Я делаю все, что могу, чтобы все были готовы к твоему отъезду на рассвете, но подготовка требует времени.

— У меня нет времени, — говорю я резче, чем хотел. Я знаю, что мой брат вкалывает, чтобы добыть нам все необходимое, но даже их самая быстрая подготовка — слишком гребаная медленная.

Нетерпеливо оглядев двор еще раз, я вижу, как далеки мы еще от отправления. Некоторых тимбервингов даже не оснастили седлами.

иди-иди-иди-иди

Я не могу сопротивляться этому толчку.

— Я лечу вперед.

Брови Райата удивленно поднимаются, как раз когда Лу и Джадд подходят к нам.

— Ты уезжаешь прямо сейчас? — спрашивает Лу, останавливаясь рядом со мной. Под ее глазами не пропустить усталые круги.

— Я не могу ждать. Мне нужно двигаться. Я не могу простоять на месте ни гребаной секунды дольше.

— Я пойду с тобой, — немедленно предлагает она, но я качаю головой. Она слишком упряма, чтобы признать это, но ей нужно несколько часов отдыха, прежде чем снова садиться на тимбервинга. С тех пор как она прилетела и рассказала нам о нападении фэйри на Хайбелл, прошло всего пять часов.

— Нет, — говорю я ей. — Иди поспи несколько часов, а потом отправляйся с остальным отрядом.

— Но...

— Это приказ, Талула.

Она хмурится на меня. — Не играй со мной в эти игры. — Ее тон резок, но я не пропускаю вспышку облегчения в ее глазах. Она действительно нуждается в гребаном сне.

Когда она смотрит на Джадда и видит, что он ухмыляется, она со всей силы бьет его предплечьем в живот, из-за чего из него вырывается ой.

— Эй! — жалуется он. — Это был не я назвал тебя полным именем! Зачем ты меня ударила?

— Из-за этой тупой улыбки на твоем лице.

— Моя улыбка не тупая, — защищается он, потирая живот.

Закатив глаза, она снова смотрит на меня. — Кто-то из нас должен пойти с тобой.

— Вы бы только замедлили меня, — отвечаю я. — Арго — самый быстрый тимбервинг. Если я полечу один, то доберусь до Ранхолда быстро, не дожидаясь никого. Поскольку Райат остается командовать армией здесь, мне нужно, чтобы ты и Джадд возглавили Элитов и помогли королю Толду с его группой. Они нечасто путешествовали по Пятому. Вы двое знаете самый быстрый путь и как справляться со стихией. Как и Дигби. — Когда она все еще выглядит сомневающейся, добавляю: — Кроме того, вы будете всего на полдня позади меня.

— А когда доберешься до Ранхолда? — спрашивает она.

— Я скажу новому королю Фулку об угрозе и позабочусь, чтобы он подготовил свою армию. Затем обрушу столько магии, сколько смогу, на фэйри. После этого я направлюсь прямо к мосту.

Я вижу, что Лу все еще не нравится идея, что я иду один, но она сдерживает любые возможные возражения. Так я понимаю, насколько она действительно истощена.

— Увидимся в Ранхолде, — говорю я ей. — А теперь иди спать, капитан.

— Ладно, — сдается она, прежде чем повернуться к Райату. — Проследи, чтобы кто-нибудь разбудил меня, когда будет почти пора отправляться.

Джадд открывает рот, но, даже не взглянув на него, она указывает на его лицо и говорит Райату: — Только не его.

Джадд снова ухмыляется.

Райат усмехается, качая головой. — Не волнуйся, я пришлю за тобой.

Лу кивает и затем смотрит на меня. — Будь осторожен, — говорит она, темно-карие глаза серьезны.

— Буду.

Когда она уходит, я вижу, как она останавливается, чтобы поговорить с Дигби, прежде чем направиться внутрь. Я смотрю на Джадда. — Иди предупреди стражников короля Толда, чтобы они сообщили ему, что я полечу вперед.

— Сделаю. — Он отдает мне честь. — Увидимся в дерьмовом снежном королевстве. В следующий раз давай устроим войну на одном из более теплых континентов, а?

— Конечно, — сухо говорю я.

Когда я смотрю, как Джадд удаляется трусцой, внезапная боль в груди заставляет меня поморщиться, и я прижимаю пальцы к сердцу. Взгляд Райата сужается на мне. — Что случилось?

— Ничего, — быстро отвечаю я, опуская руку.

— Слэйд...

— Мне просто нужно ехать, Райат.

Его губы сжимаются в тонкую линию, но он кивает. — Ладно. Я заставлю их двигаться как можно быстрее, чтобы они были прямо за тобой.

— Я знаю, что так и будет.

Брат идет со мной, пока я направляюсь к Арго. Его легко заметить среди других зверей, потому что он крупнее, и сейчас он растопырил крылья цвета коры и исказил морду в рыке. Он играет в доминирование, обеспечивая себе радиус в двадцать футов, и щиплет любого другого тимбервинга, который осмелится поставить хоть один коготь слишком близко. Тем не менее, сейчас он гораздо дружелюбнее, чем был раньше, до того, как чуть не умер.

— Территориальный зверь, — бормочу я, поглаживая его бок.

Он смотрит на меня без тени раскаяния. Затем поворачивает голову, и его поведение мгновенно меняется. Рык исчезает, напряженное тело расслабляется.

Я смотрю туда и вижу маленькую девочку, Винн, которая подпрыгивает к нему. Ее сестра — прямо за ней, обе вышли из серых религиозных одежд Второго Королевства и вместо этого одеты в яркие платья.

Винн обхватывает руками шею Арго, как только достигает его. Он наклоняет к ней голову, что, по моему мнению, является версией объятий тимбервинга, прижимаясь к ее кудрявым черным волосам.

Когда она отстраняется, смотрит на меня. — Ему обязательно идти на войну? — спрашивает она, ее большие карие глаза полны слез.

Я не могу не чувствовать вину из-за ее грустного тона.

— Я позабочусь о его безопасности.

Она шмыгает носом, а ее старшая сестра, Ши, кладет утешающую руку ей на плечо. — Винн просто хотела попрощаться. Она очень привязалась к Арго, пока лечила его во время нашего путешествия сюда.

Переведя взгляд на Арго, который прижимается к ней, я улыбаюсь. — Он, очевидно, тоже сильно привязался к ней.

Когда я слышу очередной грустный всхлип Винн, я приседаю перед ней и встречаюсь с ней взглядом. — Арго позволил мне быть его наездником очень долгое время, — говорю я ей. — Он любит летать, и он очень быстрый. С ним все будет в порядке.

— Он уже пострадал с тобой раньше, — напоминает она, искреннее обвинение на ее юном лице.

Пальцы Ши напрягаются. — Винни, — одергивает она.

Я качаю головой. — Нет, твоя сестра права. Он действительно пострадал со мной. — Я снова смотрю на Винн. — Даю тебе слово, что если станет слишком опасно, я отправлю Арго назад. — Я протягиваю руку. — Договорились?

Девочка берет меня за руку и пожимает. — Договорились.

— Хорошо, — говорю я. — И я также хочу лично поблагодарить тебя за то, что вылечила Риссу.

Она немного ерзает, словно чувствует себя застенчивой. — Пожалуйста.

Поднявшись обратно на ноги, я смотрю на Ши. — Вы получили все необходимое?

— Более чем. Спасибо, Ваше Величество, — говорит она мне, затем смотрит на сестру. — Пойдем, Винни, пора идти. Король очень занят.