Я: Поужинаем сегодня вечером?

Зои: Либо ты пытаешься снова залезть ко мне в штаны, либо прячешься от своих родителей.

Я: А это имеет значение?

Зои: Не имеет до тех пор, пока ты меня кормишь.

Несмотря на то, что последние пять минут я был в полном дерьме, я поймал себя на том, что улыбаюсь, когда убедился, что мой телефон выключен, прежде чем убрать его в карман. В этом и заключалась магия Зои Муди. Эта женщина могла превратить самый худший момент дня во что-то приятное.

Воспрянув духом, я завернул за угол и увидел бледную Валери, прислонившуюся к стене у входа в зал суда с отсутствующим выражением в глазах.

Она кивнула в сторону дверей.

— Твои родители и Лаура внутри.

— Были какие-нибудь крики или кровопролитие? — спросил я.

— Пока нет, но я надеюсь, что смогу сделать моё мамское лицо хотя бы наполовину такое же устрашающим, как у твоей мамы, — пошутила она. Её улыбка погасла. — Хотя если я проиграю, оно мне в ближайшее время не понадобится.

— Мы, — поправил я. — И мы не собираемся проигрывать. Мы будем бороться.

— Мы не обязаны. Ты не обязан.

— Я взял на себя обязательство. Я сказал Лауре, что сделаю это, и я сделаю. Но ты должна знать, что у тебя есть другие варианты. Если у тебя есть какие-либо опасения по поводу того, что я не выкладываюсь полностью в этом деле, ты можешь и должна попросить о новом представительстве.

Она покачала головой, всё ещё глядя на двери.

— Я тоже взяла на себя обязательство. Этого хочет Лаура.

— Ладно. Поэтому, когда мы зайдём туда, это не будет похоже на телевидение. Зал суда не предоставлен в наше распоряжение. Внутри будут другие обвиняемые, истцы, адвокаты и семьи. Это может немного нервировать, но тебе не обязательно говорить. Тебе просто нужно сидеть сложа руки и пережить это.

Она с трудом сглотнула.

— Я понимаю, что нечестно с моей стороны просить тебя выслушивать мои панические мысли, но в моём представлении, по ту сторону этой двери находится то, что может разлучить меня с моими детьми на следующие три года... или даже дольше. А ещё я могу потерять там нового, очень дорогого друга. И я знаю, что с моей стороны абсолютно дерьмово беспокоиться об этом, когда вы все навсегда потеряли кого-то, а я была той самой, кто забрал его.

Её голос дрогнул, и она прикрыла рот рукой.

— Валери, я не собираюсь судить тебя сегодня. Суд не будет судить тебя сегодня. И если вы с Лаурой однажды прошли через это вместе, вы обе сможете пережить это снова. Так что давай сосредоточимся на этом. Переживём этот шаг, чтобы мы могли перейти к следующему. Вместе.

Она кивнула.

— Окей.

Я проводил её до двери.

— Что бы ты там ни делала, только не блюй.

— Я не знала, что есть такой вариант, — медленно произнесла она.

— Это не очень хорошая идея, — посоветовал я.

Мы вошли в зал суда и уже собирались занять места в конце зала, когда судебный пристав объявил о начале рассмотрения нашего дела. Я провёл Валери в переднюю часть зала. Мы прошли мимо родителей Валери, а затем мимо моих родителей и Лауры, которые заняли места в первом ряду. Моя сестра показала нам поднятый большой палец, когда мы вышли за ограждение и направились к столу защиты.

Достопочтенная Судья Рэй, как всегда, выглядела внушительно, сидя перед залом суда в своей мантии, её седеющие волосы были уложены густыми завитками по спине. Она рассматривала толстую стопку документов через ярко-синие очки для чтения. Я уже несколько раз выступал перед ней раньше. Жёсткая, но справедливая. Пугающая, но с некоторыми слабостями. Она была сторонницей судебных процедур, и мне это в ней нравилось.

Тарини вошла и заняла своё место за столом напротив нас, бросив на меня испепеляющий взгляд.

Валери судорожно вздохнула.

— Не волнуйся. Это адресовалось мне, — заверил я её.

— Не могу поверить, что я здесь. Раньше я была обычным человеком, — Валери произнесла это так тихо, что я не был уверен, хотела ли она, чтобы я её услышал.

— Держи себя в руках, — сказал я.

— Штат против Хиллпорт. Мистер Бишоп, вы готовы продолжить?

Я чертовски надеялся, что я готов. Валери дрожала рядом со мной, как будто переживала собственное землетрясение. Я как раз собирался предложить ей стакан воды, когда моя сестра протянула руку через перила и сжала ладонь Валери. Я обратил внимание на выражения лиц судьи, окружного прокурора и даже моих родителей, когда каждый из них взглянул на их соединённые руки. И впервые с тех пор, как я вошёл сюда, я вздохнул с облегчением.

***

Кэм: Мне нужен доброволец для удаления енотов.

Леви: Нет.

Кэм: Буквально всё, что тебе нужно сделать — это подержать сумку.

Леви: Это сумка, защищающая от зубов и бешенства? Нет? Значит, по-прежнему нет.

Кэм: Пошёл ты. Я делаю всю работу с грёбаной теннисной ракеткой, придурок!

Леви: Я занят, поскольку против своей воли оказался шефом полиции, благодаря тебе. Наслаждайся своей кармой, придурок.

Кэм: Гейдж?

Кэм: Папа?

Кэм: Ларри?

Кэм: Мама?

Кэм: Куда, чёрт возьми, все подевались?

Леви: Ты никому не нравишься.

Кэм: Я только что пытался дозвониться маме, но она не ответила.

Леви: Мама всегда отвечает. Что ты такого сделал, что разозлил её?

Кэм: Я не разбивал её свежевыкрашенную дверь амбара, если ты об этом спрашиваешь. Джиджи тоже не отвечает.

Леви: Отвали. Папа и Ларри тоже не ответили.

Лаура: Хватит, бл*дь, названивать всем, придурки. Мы заняты.

Кэм: Заняты вместе?

Леви: Без нас?

Мама: Ваша сестра позже объяснит, поскольку это всё её вина. А теперь оставьте нас в покое, пока нас всех не обвинили в неуважении к суду.

Зои

Я открыла дверь и увидела Гейджа, стоящего на пороге с пакетом в руках и мужественно потрясённым выражением на красивом лице. Рядом с ним была Нана, которая извивалась от восторга.

— Всё так плохо? — спросила я, отступая назад и впуская его. Нана врезалась в мои ноги с каким-то безмозглым выражением любви.

— Я принёс салаты, потому что ты, наверное, уже неделю не ела овощей, — сказал он, направляясь ко мне на кухню.

Мы с Наной последовали его примеру.

— Не то чтобы я имела что-то против овощей. Я просто забываю об их существовании, а потом они гниют у меня в холодильнике. Тебе когда-нибудь приходилось вынимать из овощного ящика протухшую жижу, в прошлом бывшую салатом ромэн? Конечно, нет. Ты, наверное, используешь свой салат до истечения срока годности.

— Тебе лучше хранить свои скоропортящиеся продукты на основных полках, а все приправы — в выдвижных ящиках. Ты не забудешь про существование салатной заправки, но будешь натыкаться на брокколи каждый раз, когда откроешь дверцу холодильника, — сказал Гейдж, доставая две большие миски и пару вилок. Он начал перекладывать из пластиковых контейнеров в миски салаты, которые, надо признать, выглядели вполне прилично.

В животе у меня заурчало, и я внезапно почувствовала зверский голод.

Я открыла холодильник и взяла пиво для него и газированную воду для себя.

— Это действительно полезный совет. Как ты умудрился извлечь это из своей подтянутой задницы?

— Деклан перед судом раздражал меня своей постановкой боя на световых мечах из «Звездных войн», поэтому я поручил ему найти несколько лайфхаков для решения проблем с СДВГ. Подумал, что это поможет мне отделаться от него и его мечей и принесёт пользу тебе.

Я открыла бутылку газированной воды и налила её в бокал со льдом.

— Это... очень заботливо с твоей стороны. Ты действительно понятия не имеешь, как устроен секс на одну ночь, не так ли?