— В этом есть смысл. Я попаникую по этому поводу позже. Кстати, о «настолько больших вещах», — сказала я, многозначительно опустив глаза.

— Кроме того, я подумал, что мы могли бы использовать комнату отдыха под твой новый офис, и я хотел бы узнать, что ты думаешь об усыновлении. Я имею в виду, я счастлив, пока у меня есть ты, с детьми или без. Но есть варианты, и мы можем обсудить их позже.

Моё сердце споткнулось и ушло в пятки.

— Я бы очень хотела обсудить эти варианты позже, — призналась я.

Гейдж улыбнулся, и в мгновение ока я представила наше совместное будущее. Собаки, дети и ещё много других животных, с которыми мне было бы комфортно. Семья. Ленивые дни на озере. Книги. Так много книг.

— Мне понадобятся книжные полки, — объявила я.

— Зои, я построю для тебя целую библиотеку.

— Ладно, круто. Рада, что мы с этим разобрались. А теперь завязывай с грандиозными жестами и вставь в меня свой член!

— Я весь твой, Катастрофа, — сказал он, расстёгивая молнию на джинсах и усаживая меня на стойку.

— Подожди, подожди, подожди, — перебила я, положив ладони ему на грудь, как раз в тот момент, когда Гейдж устроился между моих ног. — Ты уверен в этом?

Он прижался своим лбом к моему.

— Милая, тебя так легко полюбить, что я никогда ни в чём не был так уверен.

— Чёрт, это хорошая реплика, — вздохнула я. — Какое кольцо ты собираешься мне подарить?

— Самое блестящее, какое я только смогу найти.

Перемотаем на несколько месяцев вперёд

Зои

Я не могу поверить, что я здесь... на террасе с видом на озеро... в платье подружки невесты, с которого мне пришлось отчаянно оттирать следы дезодоранта... наблюдаю, как моя лучшая подруга в мире выходит замуж за свою вторую половинку... в то время как мой жених бросает на меня «давай разденемся» взгляды с другой стороны прохода.

Конечно, я подружка невесты. И я потрясающе выгляжу в своём шифоновом платье подружки невесты, особенно с тех пор, как мне больше не нужно носить бандаж на запястье. Сломанные кости и сердце зажили. Это место практически лечебное.

Хейзел такая красивая, что я не могу смотреть на неё без слёз. А Кэм такой счастливый, каким я его ещё никогда не видела, что звучит не очень убедительно, но поверьте мне. Глядя на них, вы бы тоже поверили в то, что они будут жить долго и счастливо.

Я здесь уже второе лето, а это значит, что я уже пропотела сквозь свой неправильно нанесённый дезодорант. Влажность в Пенсильвании — это не шутка.

Именно поэтому мы с Гейджем собираемся пожениться этой осенью, когда будет прохладнее. Я упоминала, что мы поженимся на ферме его родителей? Да, вы не ослышались. Я, Зои Муди, выхожу замуж на ферме.

Жизнь явно забавная штука, не так ли?

Я никогда не думала, что выйду замуж, не говоря уже о том, чтобы выйти замуж на ферме, не говоря уже о том, чтобы просыпаться в настоящем амбаре под стаей собак рядом с парнем из маленького городка. Но вот я здесь. Я буквально сияю от ежедневных оргазмов и регулярного приёма пищи с высоким содержанием белка. Звучало бы чертовски раздражающе, если бы это не было моей жизнью.

Это были напряжённые несколько месяцев. Благодаря тому, что книга Хейзел стала бестселлером № 1 по версии New York Times, а Опал получила солидный семизначный аванс, я выбралась из финансовой ямы и ответственно занялась восстановлением своего гардероба, а также своих пенсионных накоплений. Я работаю в бывшей комнате отдыха, который Гейдж предусмотрительно превратил для меня в домашний офис. Он также расширил пастбище, теперь оно выходит прямо к окну моего кабинета, чтобы миниатюрный ослик Пепе мог каждый день здороваться со мной.

Я знаю. Я знаю. Я делаю перерывы на то, чтобы погладить ослика. Если бы не кудри и постоянная неуклюжесть, я бы сама не узнала себя в зеркале.

Когда Гусь не терроризирует туристов в городе, он тусит на крыше нашего гаража и гадит по всему куполу. Я думаю, это его язык любви. Гейдж говорит, что до тех пор, пока орлан не начнёт поедать карпов кои в пруду, он будет просто мыть крышу раз в неделю.

Мистер Ответственность также настоял на том, чтобы я купила новую, более надёжную машину с полным приводом, поэтому я поступила безответственно и подарила Миату Айле. Теперь я официально любимая тётя! Выкуси, Хейзел! И теперь у меня есть внедорожник с кондиционируемыми сиденьями. Так что, по сути, это беспроигрышный вариант. Мы с Гейджем оба на удачу держим десятицентовики в подстаканниках.

В перерывах между играми в абсолютное бинго (моя команда на втором месте в основном благодаря тому, что Гейдж является моим вторым капитаном), двойным бизнесом Гейджа и тем, как я сюсюкаюсь со своими авторами, помогая им писать книги, мы постоянно говорим о детях. (Я и Гейдж, а не я и мои авторы.) Должны ли мы обзаводиться ими? Как именно? Сколько?

После стольких лет осознания того, что это просто невозможно, мне приходится многое переварить. Но благодаря Гейджу я чувствую, что всё возможно. Кроме того, я чувствую себя менее напуганной перспективой растить детей, зная, что Пеп и Фрэнк, обладающие многолетним опытом воспитания, находятся совсем рядом.

Отношения с моими родителями по-прежнему напряжённые, но уже чуть лучше. После моего дня рождения я около месяца не получала от них вестей. Затем оба родителя ни с того ни с сего начали присылать мне сообщения. Мама — о том, что она увидела Хейзел и её книгу в утреннем шоу, а папа попросил совета по поводу своего нового гардеробного шкафа. Мы далеки от здоровых отношений, и я не думаю, что у нас когда-нибудь будет такой глубокий, искренний разговор под девизом «прости, я не был тем человеком, каким ты хотела меня видеть». Но я не против.

Мы просто делаем всё, что в наших силах.

Я по-прежнему являюсь стихийным бедствием. У меня по-прежнему СДВГ. Но я учусь с большим изяществом справляться с этим (и с собой). Я повсюду ношу с собой бумажный планер. Опал купила мне пару невероятно дорогих наушников с шумоподавлением, которые помогают мне сосредоточиться. И Гейдж не возражает поработать со мной за компанию, когда мне нужно закончить важные дела. (Здесь речь идет о боди-даблинге — это метод, помогающий сосредоточиться и заключающийся в том, что вам составляет компанию другой человек. Например, вам нужно написать статью, и кто-то другой сидит с вами рядом и занимается своими делами за своим компьютером, и за счёт компании вам проще сосредоточиться, — прим) Конечно, обычно это заканчивается раздеванием. Но никто на это не жалуется (кроме Деклана, который однажды зашёл к нам после окончания рабочего дня, как раз когда Гейдж скинул штаны).

Наличие партнёра, который любит и ценит меня, несмотря на все мои маленькие «причуды», делает жизнь намного лучше.

А то, что я рядом, помогло Гейджу немного расслабиться. Он даже глазом не моргнул, когда я разложила на заднем дворе надувной матрас и связку свечей, чтобы мы могли заниматься сексом на улице во время метеоритного дождя.

Конечно, собаки порвали матрас, и от одной из свечей загорелась трава. Но секс всё равно был потрясающим. Жизнь — это приключение!

Кстати, о приключениях, Леви несколькими односложными замечаниями и фразами намекнул, что, возможно, он готов поделиться со мной черновиком своей книги. Довольно мило видеть, как мистер Крутой Молчаливый Парень творчески напуган.

Я так взволнована возможностью прочесть его рукопись, что не предупредила его насчёт Хейзел. Когда она вернётся из свадебного путешествия на островах Теркс и Кайкос, она будет искать вдохновение для следующей книги. А это значит, что её своднической одержимости понадобится новая мишень, и кто может быть лучше, чем красивый, одинокий полицейский из маленького городка?

Хех. Бедняга.

Не могу дождаться, чтобы увидеть, что будет дальше!

Такова жизнь в Стори-Лейке: здесь птицы бросают в вас змеями!

Продолжение следует…