Зои удивила его, обняв. Затем она отпустила его и схватила Хейзел.

— Спасибо. Спасибо вам обоим. Я позабочусь о том, чтобы этот год стал самым потрясающим в вашей жизни.

Нана протиснулась между них.

— И спасибо тебе, красавица, — сказала Зои, обхватив собачью морду ладонями и запечатлев поцелуй на её пушистом лбу. Нана яростно завиляла хвостом.

— Эй, я тоже помогал, — заметил я. — Эти стены не красились сами по себе.

— Как я могла забыть об отце Наны? — сказала Зои, переключая своё внимание на меня. Она обхватила моё лицо ладонями и запечатлела на моих губах громкий, чмокающий поцелуй, не раскрывая губ.

В этом поцелуе не было ничего сексуального, но моё тело, казалось, не обратило на это внимания. Мне казалось, что мои губы горят огнём.

— Лучше бы это было платоническим, — сказал Кэм.

Хейзел захлопала в ладоши.

— Ооо! А что, если это было платоническим, но при самом невинном физическом контакте герой вдруг понимает, что хочет большего? А поскольку героиня живёт этажом выше, это явно вынужденная близость. Представь себе ситуацию между арендодателем и домовладельцем, которая усилила бы сексуальное напряжение.

К чёрту. Мою. Жизнь.

— Ну вот, опять, — сказала Зои.

— Ты не возражаешь, если я позаимствую один из твоих блокнотов, не так ли? — спросила Хейзел, уже потянувшись за одним из них.

— Что ты сделала с тем, что был у тебя пять секунд назад?

— Он весь заполнен.

— Неважно. Если это превратится в ещё одну книгу, мне всё равно, даже если ты будешь писать на моих стенах.

— Моих стенах, — подчеркнул я.

Зои уселась в кресло за столом и закружилась на нём, пока Нана дико лаяла.

— Мы с моей коллегой Наной собрали вас всех здесь сегодня, чтобы сказать... — она резко прекратила вращение и положила голову на стол. — Подождите. У похмельного гоблина кружится голова. Меня может стошнить.

— Тебе нужны электролиты и немного старой доброй жирной пищи, — посоветовала мама.

Разговор был прерван автоматическим голосом.

— Твои братья и сестра — придурки. Твои братья и сестра — придурки, — бесстрастно объявил голос.

— Что это, чёрт возьми, такое? — спросил я, когда Леви похлопал себя по карманам.

— Это рингтон на моём чёртовом телефоне шефа полиции, — сказал Леви, доставая телефон из заднего кармана. Он ответил на звонок. — Да? Ага. Вы пытались объяснить им, что улицы предназначены для автомобилей? Ладно. Я буду через пять минут, — он сбросил вызов и тяжело вздохнул. — Судя по всему, компания, производящая мобильные скутеры, решила, что это отличная идея — провести демонстрацию в коктейльный час в «Гавани». Теперь у нас есть дюжина пьяных пенсионеров, разъезжающих по городу на украденных демонстрационных скутерах.

— Классика Стори-Лейка, — прокомментировала Зои.

— Тебе уже дали полицейскую машину? — спросил Кэм с ехидной ухмылкой.

— Нет, только мигалку, которая крепится к крыше машины на магнит.

— Может, ты опустишь стекло и включишь сирену, чтобы они знали, что ты не шутишь, — невинно предложил я.

— Я ненавижу вас обоих. Я бы дал вам по морде, но мне нужно идти делать работу, на которую я никогда не подписывался. Почему? — Леви указал на нас с Кэмом.

— Потому что твои братья и сестра — придурки, — гордо заявили мы.

— Удачи в восстановлении закона и порядка, — крикнула Зои ему вслед, когда он уходил, показав нам оба средних пальца.

— Мы любим тебя, — добавила мама.

— Смотри, чтобы тебя не сбил скутер, — посоветовал папа, когда за ним захлопнулась дверь.

***

— Этого должно хватить, — сказал я, вставляя последний шуруп в стену через скобу. Все остальные ушли разминать затёкшие мышцы. Или, в случае с Леви, разбираться с четырьмя килограммами бумажной волокиты, связанной с Великим Скутерным Инцидентом.

— Я всегда думала, что подобная фурнитура — это просто дополнительные детали. Ну, знаешь, как в наборе Лего, — сказала Зои с кровати.

— Настенные крепления — это не дополнительные детали. Они предотвращают ужасные несчастные случаи, связанные с мебелью, — я демонстративно встряхнул книжный шкаф.

— Хочешь верь, хочешь нет, — сказала Зои, лежа на животе рядом с Наной, которая снова заснула. — У меня ещё не было ужасного несчастного случая, связанного с мебелью, — она подпёрла подбородок руками и внимательно слушала, пока я собирал для неё новый книжный шкаф — по доброте душевной, а не из желания проводить с ней больше времени.

— И теперь этого точно не случится. Для этого и нужны друзья.

— Друзья, — она поджала губы. К ней вернулся румянец после ужина, состоявшего из куриных палочек и макарон с сыром быстрого приготовления. — У меня со времен средней школы не было друга-парня.

— Я предпочитаю термин «друг-мужчина». Ты дружишь с кем-нибудь из своих бывших?

Зои удивлённо рассмеялась.

— Если бы ты знал кого-нибудь из моих бывших, то понял бы, почему это совершенно нелепый вопрос.

Я присоединился к ней на кровати, как будто у меня не было выбора. Моё тело хотело прижать её к себе, в то время как в голове звенели тревожные колокольчики. Я подложил руки под голову, стараясь, чтобы моя храпящая собака оставалась между нами.

— Приведи мне несколько примеров.

— Ладно. Ну, был Кит, гитарист-бездельник из кавер-группы восьмидесятых. У него было больше волос, чем у меня, и, хотя он играл на свадьбах и бар-мицвах, он считал, что имеет право спать с поклонницами. Затем был Даррен, консультант по инвестициям. Мы познакомились, когда он флиртовал с другой девушкой в баре. Когда она пошла в туалет, я сказала ему, что у него слабые реплики подкатов. Оказывается, он не только не мог сосредоточиться, но и был помолвлен... чтобы вскоре жениться, а также занимался инсайдерской торговлей.

— Если ты знаешь, что эти парни такие ужасные, зачем ты с ними встречаешься?

— Не знаю. Наверное, я просто сломана, — беззаботно ответила она.

— Дискотека.

Она закатила глаза.

— Ладно. Эм, наверное, потому, что они не могут меня удивить. Я точно знаю, чего ожидать, и меня не смущает их уход.

— Зои, ты умная девушка. Я отказываюсь верить, что вся твоя история знакомств выглядит именно так.

Она вздохнула.

— Когда-то у меня был парень, Сэм. Очень красивый, очень ответственный, — она прищурилась, глядя на меня. — Если подумать, ты немного напоминаешь мне его. Всегда поступаешь правильно. В любом случае, это было серьёзно... по крайней мере, для меня. Но это было в колледже, а в колледже всё не может быть настолько уж серьёзным. Я думала, что влюбилась. Он хотел больше того, что я не могла ему дать, и меньше... ну, меня. Он порвал со мной, и я была настолько подавлена, что поняла: больше никогда не хочу оказаться в таком положении. По крайней мере, до тех пор, пока не научусь твёрдо стоять на ногах.

— Похоже, в этой истории гораздо больше неозвученных деталей, — заметил я.

— Да, хорошо, давай не будем портить моё новое начало старой слезливой историей. Как продвигается охота на жену? — спросила Зои, меняя тему.

— Я был слишком занят, следя за тем, чтобы моя новая квартирантка не была раздавлена своим книжным шкафом, и потому не особо охотился.

— Лучше займись этим. Сперматозоиды моложе не становятся, — поддразнила она.

Я соскочил с кровати, как будто матрас был сделан из пчёл. Слово «сперма» не было таким уж сексуальным, но слышать его из уст Зои, когда мы лежали на кровати вместе, было слишком близко к грани дозволенного. Я играл с огнём, чёрт побери.

— Я, пожалуй, пойду. У меня есть... дела.

— Например, готовка или приятное времяпрепровождение с семьёй? — съязвила она.

Например, такие вещи, как установление столь необходимой дистанции между Зои Муди и моей спермой.

Зои

— Ну давай же. Ты же знаешь, что хочешь этого, — подтолкнул Уэс.