Я жалок. Я лишён дисциплины. Я вёл себя неуважительно.

Я... собирался кончить.

От приближения оргазма мои яйца напряглись. По члену пробежал электрический ток. Удовольствие, в котором я так нуждался, находилось на расстоянии всего одного сильного толчка.

Раздался стук в дверь.

— Эй, Гейдж? Хочешь пива в душе? — спросила Зои хриплым голосом.

— Бл*дь, — я кончил, издав низкое, едва сдерживаемое рычание.

***

Я вышел из ванной с влажными волосами и немного более контролируемым либидо. Я хотел бы почувствовать себя виноватым, но не мог игнорировать абсолютную биологическую необходимость того, что я сделал. Я бы не смог спуститься по лестнице, не говоря уже о выполнении каких-либо адвокатских обязанностей, если бы не позаботился об этой проблеме.

Зои встретила меня в гостиной и молча протянула мне пиво.

Я взял его и выпил половину.

Она перекатилась на пятки.

— Итааак, — неловко протянула она.

— Да, — её разорванный спортивный лифчик всё ещё валялся на полу.

— Может, нам не стоит никому рассказывать об этой... ситуации. Они могут что-то надумать себе, если узнают, что я поощряла тебя мять мою грудь.

Я поперхнулся тем пивом, что было во рту.

— Чёрт возьми, Зои.

Она улыбнулась мне.

— Я просто прикалываюсь над тобой. Спасибо, что спас мне жизнь.

— Всегда пожалуйста.

— И помял меня. Давненько мои девчонки не получали внимания.

— Зои, — рявкнул я.

— Ты слишком упрощаешь мне задачу, Гейдж. Большинство парней уже давали бы пять своим друзьям. Но ты... — она провела пальцами по моей груди. — Ты хороший парень.

Она произнесла это как оскорбление. И мне надоело чувствовать себя совершенно неуправляемым. Я схватил её за руку и в мгновение ока прижал к стене. Зои уставилась на меня с восторгом.

— Милая, если я хороший парень, когда на мне одежда, это не значит, что я такой же в постели.

— Если ты хочешь секса, только скажи, — сообщила она. — Я готова рискнуть и разбить тебе сердце, чтобы узнать, насколько ты хорош в постели.

Я провел рукой по её рёбрам, пока моя ладонь не оказалась под полной грудью.

— Я хочу большего, чем секс. Намного большего.

Она выглядела самодовольной и расслабленной, но её сердце бешено колотилось под моей ладонью, а соски выделялись на фоне плотной ткани футболки.

— Какая жалость, — сказала она наконец.

С усилием я отдёрнул от неё руку.

— Ты — чёртова катастрофа.

Очевидно, в мире была только одна женщина, которая могла довести меня до отчаяния. И она не та, на ком я собирался жениться.

Зои

— И вот Кэм вылетает из дома в одних трусах и гонится за енотом. Соседку Фелисити чуть не стошнило от смеха. К счастью, ей удалось сфотографировать его для приложения «Соседи», прежде чем она начала содрогаться в рвотных позывах посреди своих азалий, — сказала Хейзел, поворачивая экран, чтобы я могла это увидеть. — Возможно, это было лучшее утро в моей жизни.

Я покачала головой, восхищаясь полуголостью её жениха. Мужчины семейства Бишоп, безусловно, были хорошо сложены.

Мы сидели за столиком в витрине кафе «Взбодрись», а между нами возвышалась гора выпечки. Владельцы кофейни, чета Чжан, выбрали тему «кошки-пазлы». Не «пазлы с кошками», а «пазлы и кошки».

Пазлы были переданы в дар, а кошки были спасёнными, и их можно было забрать себе в качестве питомцев. Я была уверена, что на бумаге сочетание этих двух элементов могло кому-то понравиться, но в реальности получилось скорее хаотично, чем мило. Я успела поставить на место две части Эйфелевой башни, прежде чем длинноногий серый котёнок запрыгнул на стол и перевернулся на спину, закрывая собой всё ночное небо. В конце концов он ушёл, но теперь у меня на коленях храпела здоровенная трёхцветная кошка по имени Бренда, которая не принимала отказа.

— Твоя жизнь — как любовный роман. Всё вокруг — источник вдохновения, — сказала я, косясь на свою пустую кружку. Я уже выхлебала двойной эспрессо и мечтала о втором. Прошлой ночью я плохо спала. Возможно, это потому, что я засиделась допоздна, пытаясь составить расписание мероприятий на Читательский Уик-энд, что оказалось непростой задачей, поскольку я не смогла заинтересовать ни один бизнес обсуждением того, как они могли бы принять в нём участие. Или, может быть, дело в постоянных фантазиях о том, как умелые руки Гейджа ласкали мою грудь. Инцидент со спортивным лифчиком определённо поколебал мою решимость избегать этого мужчину любой ценой.

Я решила заменить кофеин на сахар и выхватила яблочный пончик из-под руки Хейзел.

— Кстати, о вдохновении, — многозначительно произнесла она.

Я отправила изрядный кусок пончика себе в рот.

— Что?

— Как дела с Гейджем? Я слышала, что ваша экскурсия по ферме затянулась, пока вы были вдвоем.

— Мы были не одни. Нас сопровождала Нана, которой нужно отправиться в учебный лагерь для собак, обучающихся послушанию. Ой! Перестань меня колоть, — сказала я кошке, сидевшей у меня на коленях.

Хейзел сгорбилась на своём месте.

— Ну же, Зои. Дай мне хоть что-нибудь.

— Знаешь, по чему я скучаю? По тем временам, когда ты придумывала всякое и заталкивала это в книги.

— Да, но всё намного проще, когда я могу красть из реальной жизни.

— Уф. Ладно. Но только для того, чтобы ты не приставала к бедным невинным горожанам и не пыталась их сватать.

Хейзел захлопала в ладоши.

— Ура. Ладно, выкладывай. Пеп сказала, что у тебя были сумасшедшие волосы, когда ты вернулась со своей «экскурсии». Это из-за секса в джакузи?

— У Гейджа нет джакузи, — сухо сказала я.

— Ну-ну. Ничего страшного. У вымышленного Гейджа есть. Так где именно происходил секс?

Длинный, поджарый чёрно-белый кот запрыгнул к нам на стол, сбросил на пол два кусочка пазла, а затем уселся на подоконник, чтобы выполнить рутинный уход за анусом.

— Никакого секса не было. Он показал мне пруд, где его золотистый ретривер, у которой проблемы с воспитанием, пошла купаться. Ему пришлось идти за ней вброд и вытаскивать обратно. Это было забавно. По крайней мере, до тех пор, пока Нана не решила добавить в программу занятия борьбой в грязи. Она перепачкала нас обоих. Гейдж выглядел так, словно его родили болотные люди.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть фотографии.

— У меня есть кое-что получше, — сказала я, с гордостью демонстрируя видео, которое я за прошедшие выходные посмотрела несколько десятков раз.

Хэйзел хрюкнула, привлекая взгляды посетителей.

— Да, это определённо войдёт в книгу, — объявила она. — Так что же произошло после борьбы в грязи?

— Гейдж отвёз меня к себе, мы приняли душ по отдельности, а потом я поехала домой, — Бренда вцепилась когтями мне в ноги, как будто знала, что я скрываю информацию.

— Как пахло его мыло? Ты нашла что-нибудь необычное в его тумбочке? Как обстоят дела с пространством в его шкафу?

— Его мыло пахло так, как пахнет обычное мужское мыло. Может быть, как древесная стружка или бензопила? Я не рылась в его тумбочке. И ситуация с его гардеробом плачевная. У него целая комната рядом с ванной, но там одна жалкая штанга под вешалки. Ни выдвижных ящиков, ни крючков, ни бархатных подставок для украшений, ни зеркала в полный рост. Только унылая, поникшая штанга, на которой висят футболки и рубашки на пуговицах.

— Ага, — она сделала несколько пометок. — И почему это тебя раздражает?

— Я не раздражена, — возразила я.

Хейзел приподняла бровь.

Бренда протянула лапу, чтобы треснуть по хвосту кота на подоконнике, но этого, по-видимому, было недостаточно, чтобы он перестал одаривать вниманием свой анус.

Я вздохнула.

— Мне действительно не нравится, что мы так хорошо знаем друг друга.

— Нет, тебе нравится, — весело настаивала Хейзел. — Возвращаемся к твоему раздражению. Это из-за того, что он живёт в переоборудованном амбаре? Он же не делит ванную комнату с настоящими животными на ферме.