Но не сделал ни одного движения в этом направлении. Ему было лень.

— Ну, не на людях же ты будешь меня укокошивать? — резонно заметил второй крокодил. — Или правильно — укокашивать? Иван Иванович, вы умный. Как правильно — укокошивать или укокашивать?

Кокошенька с самым умильным выражением рожи уставился на Риковича, ожидая ответа. Шеф уже зашел внутрь и стоял за моей спиной с усталой и даже жалобной гримасой. Сзади загрохотала дверь: санитары тщательно запирали ее на все замки.

— Видите, с кем приходится иметь дело, Стажер? — вздохнул Иван Иванович. — Тотошенька и Кокошенька — опасные преступники, бывшие Зоотерики, а нынче — вольные художники. Гроза всех обувных магазинов Ингрии! Сдались в руки правосудия добровольно после хорошо известного вам Инцидента. Их культурные ингрийские обыватели едва насмерть не убили, приняв за кодзю во время акта мародерства.

— Мы не мародерили! — пояснил Тотошенька, откладывая «морской бой» в сторону. — Мы подкреплялись. Перекусывали! Натуральная свиная кожа, между прочим. Очень хорошего качества! Редкость нынче. Обычно — сплошной дерматин и резина. От нее у меня в желудке — резь. А от дерматина дерьмо твердое. Одно неудобство!

— Вот именно. Нет такого закона — не есть кожаную кожу, — поднял когтистый палец Кокошенька. — Особенно если она просто так валяется. Пропадает натурпродукт!

— А гражданина зачем покусали? — поинтересовался Рикович. — Вводите мне Стажера в заблуждение, подумает еще, что вы ангелы Божьи и ни в чем не виноватые!

— Мы виноватые! — тут же замотали головами крокодилы. — Нас нельзя никуда выпускать! Мы опасные сумасшедшие преступники! Но он был не гражданин, он был из Формации — это потом выяснилось. А сначала выяснилось, что он просто говнюк! Ни один приличный гражданин не станет кормить крокодилов галошами. Они же резиновые!

— И у вас от них резь, — кивнул я, внимательно глядя на то, что происходит в эфире. — А от мочалок?

— А причем тут мочалки? — хором удивились крокодилы.

Рикович трепался с ними не просто так. Он их прощупывал. Аура у крокодилов был самая обычная — человеческая, почти как у бабки в давешнем дворике — близко к телу, без сполохов, языков и протуберанцев, разве что фрагментированная, по структуре похожая на чешую. И Шеф легкими, почти прозрачными пучками ментальной энергии проверял их на прочность. Очень похоже на то, как я бы стал своими серебряными нитями пробовать кирпичную кладку. Судя по всему — он хотел найти слабое место и залезть кому-то из этих типов в башку. И я должен был ему с этим помочь!

— Шеф, а можно я им личный вопрос задам? — с надеждой спросил я. — Ни разу всерьез не общался с зоотериками, когда еще такая возможность представится…

— Ну-ну, задавай. Ты на стажировке, твоя задача — изучать! — глубокомысленно изрек Рикович, подкрадываясь менталом к солнечному сплетению Кокошеньки.

— Господа, — сказал я. — А почему — крокодилы? Вы ведь не родились крокодилами, я правильно понимаю? И все эти разговоры про яйца и крокодилиц — в пользу бедных? Признавайтесь: вы такими стали по собственному желанию?

— Ага. Если стоит выбор — ДЦП в дискенетической форме и дисфазия или крокодил, я выбираю крокодила, — обидчиво заявил Тотошенька. Он вообще из них двоих был более ранимый какой-то, это чувствовалось. — Уроды они, в этой Зоотерике. Не, может, и не все, но наша Киса — точно. Даром, что красивая! Бывают на свете красивые уроды, это я точно знаю. Тут ведь как оно бывает: приходит больной человек и говорит: спасите-помогите! А она может помочь, да. И помогает, в общем… Но в голове у нее — говнище!

От таких вводных Рикович сделал стойку, и уже вовсю шерудил у Тотошеньки в голове, я видел это! Похоже, они и вправду были готовы сотрудничать, и я своим любопытством как раз довел ситуацию до нужной кондиции.

— Погодите! — мне все еще было жутко интересно, к тому же — если для дела надо, то почему бы и не потрепаться? — А по какому принципу вообще это происходит? Как выбирают — кому кем быть? Скажем, не все же вокруг крокодилы! Есть всякие зоотерики: пернатые там, мохнатые…

— Конечно — не все! Мы — уникальные, — жизнерадостно закивал Кокошенька. — А еще Киса — с присвистом. Она это… Под настроение! У нее все зависит от того, что в голову звезданет. Ну, и от наличия соответствующих мутагенов. В других филиалах по-другому, часто есть специализация, человек может выбрать — куда поехать, в кого мутировать… Йопта, да если б я хотел быть рептилоидом — я б в Мозырь поехал, а не в Ингрию! Я думал — тут культурная столица, прогресс, свобода выбора, а не вот это вот все…

— А тут и есть свобода выбора, — грустно констатировал Тотошенька. Он продолжал не замечать манипуляций Риковича, а я вот за ними через эфир наблюдал с большим интересом. — Только выбирает Киса. Я всегда хотел быть медведиком, например. А не ящерицей! И кушать мед, а не обувку! Если уж расстройство пищевого поведения — то лучше сладкоедения ничего нет, я считаю. Ботинкоедение и сандалеедение — это как-то не очень… Ан нет, от сладкого меня теперь воротит. Но все равно — лучше, чем у мамки с батькой на шее сидеть и на колясочке кататься!

Глаза у него уже собрались в кучку, Рикович, похоже, доконал пациента полностью. Для меня это выглядело как обрывки страниц, каких-то рисунков и, почему-то, телеграфной ленты с азбукой Морзе, которые вылетали у крокодила из головы, а Иван Иванович хватал их менталом и тащил в свою голову. Наверняка сам сыскарь видел это по-другому, но какая, в общем и целом, разница, верно?

— У нее под настроение, — подтвердил Кокошенька. — Я сам видел, как она решила, что тетка будет Хавроньей. Просто вот так, сидела Киса, ноги свои длинные на стол закинув, пришла тетка с лишним весом — бухгалтерша вроде. Стала жаловаться на судьбу, на здоровье, на своих мужей и на работу и сказала, что готова контракт подписать — и нате-выньте, стала Хавроньей после десяти процедур. Работает теперь в экономическом отделе ингрийскойго филиала Зоотерики… То бишь, этого, как его… «Общества Защиты Животных», конечно. Ее все зовут «Свинья-Копилка». Зато ничего не болит, есть можно сколько угодно и чего угодно, и мужья не донимают.

— Дичь, — сказал я, чтобы что-то сказать.

— Конечно — дичь! Бабы приходят, чтобы стать сексапильными лисодевочками или кошкодевочками, мужики — матерыми волчарами и бычарами, а в итоге… — Кокошенька развел руками, демонстрируя нам свой крокодилистый облик. — Мы еще легко отделались. Кому, например, охота быть лягухой? Или оленем? Какой толк быть оленем? Рога мешают в дверь проходить, и рожа тупая!

— Имеем то, что имеем! — грустно сказал Тотошенька. — Но мы не жалуемся. Мы тут подождем, пока люди про инцидент забудут, и снова на работу выйдем. У нас — бизнес!

— А кем работаете? — поинтересовался я.

— В ремонте обуви, конечно, — радостно закивали крокодилы. — Недалеко от Грибанала, на Большой Морской! Это наш личный ремонт обуви, мы в цоколе помещение арендуем.

— А на заказ шьете? — тут же сделал стойку я. — Например, свадебные туфли?

Увидев озадаченный взгляд Риковича, я тут же спохватился:

— Я на будущее. У меня бизнес-план есть. Вот — стараюсь наладить горизонтальные связи!

— В дурдоме, — хмыкнул шеф. — Среди преступного элемента. Ушлый какой. Молодцом!

А потом подошел к Тотошеньке поближе и потрепал его по клыкастой физиономии:

— Спасибо тебе, морда. Кису вашу скоро в соседнюю камеру посадим, если она при задержании не помрет.

— Как — посадим? — удивились крокодилы. — Нельзя ее сажать! Она ж главная!

— Ага, — сказал Рикович. — Я из Сыскного приказа, мне все можно. В рамках общеупотребительной следственно-розыскной практики, конечно. Пошли, Стажер, нам нужны еще кое-какие детали. Тут Старый Мойда в Вэ-Три сидит, с твоей помощью мы и его расколем. Главное, не пытайся с ним горизонтальные связи в сфере клининга наладить, вот у кого в башке говнище — так это у него…

И Шеф принялся стучать в дверь палаты, бормоча при этом: