Словно в ответ на мои мысли, гном размахнулся — и швырнул шарик прямо в аэроманта, целясь ему точно в голову. Стоит признать: крепыш в камуфляже четко знал, что делает, и его сообщники не дремали! Ровно в ту секунду, когда золотой негатор соприкоснулся с воздушным магическим барьером — волшебный щит исчез, и тут же заработали пулеметы, пули застучали по черной броне опричников и, может быть, и не причинили ей существенного вреда, но опрокинули на землю сначала мага, а через секунду и стрелка!

Однако телекинетик, второй стрелок и куратор Барбашин сработали красиво: взлетела над дорогой машина — и рухнула прямо на главного кхазада, того, который швырнул негатор, а следом заработали автоматы Татаринова, неизвестного стрелка и князя-геоманта. У кхазадов брони не было — и вскоре они закончились. Просто умерли все — и всё. Я смотрел на это во все глаза, пребывая в состоянии ступора.

— Дилетанты, ять! — голос Барбашина из-под шлема звучал глухо. — Что за детский сад? Какой-то гоп-стоп, а не приличная засада! Мне это не нравится… Глядеть в оба, защищать объект, ждем подкрепления!

Подкрепление не заставило себя ждать: над лесом зависла черная громада конвертоплана, сверху на тросах стали спускаться новые опричники в черных военных бронескафандрах, вокруг нас закружили квадрокоптеры… Я чувствовал себя персонажем дурацкого фильма-боевика, которые и смотрел-то всего пару раз в жизни, и оба — в интернате.

— А нет, не дилетанты, — удивленно проговорил куратор, глядя на то, как одно за другим странным зеленым пламенем сгорают тела гномов, оставляя после себя только металлические пряжки, пуговицы, оружие и, в случае командира — золотые зубы. — Пушечное мясо — да, но не дилетанты… Титов! Титов, ты какого черта из машины вылез? А-а-а, плевать уже. Но сработал ты с гранатой хорошо, будет из тебя толк, если решишь в опричники податься. Телекинез — практическая штука, поле-е-езная. Правильно говорю, Нейдгардт?

Тот, который швырялся внедорожником, оттопырил большой палец.

— Едем дальше, — Барбашин снял шлем и теперь держал его на сгибе локтя. — Парни тут разберутся, а нам — двадцать минут по шоссе… Лаврик, вытащишь машинку?

Опричный телекинетик по имени Лаврик и по фамилии Нейдгардт сделал картинный жест рукой — и наш внедорожник с хрустом выломался из ствола дерева, поднялся в воздух и по плавной дуге опустился на асфальт, как раз рядом с прорехой в дорожном полотне, которую устроил куратор. Он, кстати, поймал мой взгляд и сказал:

— Нехорошо получилось, верно… Людям тут еще ездить.

И встал на одно колено, коснувшись ладонью в латной перчатке обочины. Земля задрожала, и мелкие кусочки асфальта, которые были разбросаны в результате применения магии Барбашиным, сначала поодиночке, а потом — настоящими ручейками устремились к разлому. И двадцати секунд не прошло, как дорожное полотно стало выглядеть лучше прежнего.

— Ну, разметочку им придется нанести, — развел руками куратор. — Поехали, Титов.

Когда мы сидели в машине и уже двигались дальше по Никольскому шоссе, я спросил:

— А что, мой отец — сильно важная шишка? Вы знаете, кто он?

— Знаешь, мне на твоем месте тоже было бы интересно, по какой причине меня пыталась убить банда бородатых гномов с пулеметами… — признал Барбашин. — А напали они именно из-за тебя, это к гадалке не ходи. Но я бы, даже если и хотел — не смог бы тебе ничего прояснить. Я знаю, что ты парень непростой, знаю, что за тобой был особый пригляд, но в остальном… Можно только гадать. Может быть, ты из светлейших князей или из Рюриковичей, или — из отпрысков вассальных династии Грозных монархов? Ханы какие-нибудь, вожди или ярлы. Что угодно можно предполагать. Но, скорее всего, ты — бастард какого-то очень важного аристократа. Поверь мне, если бы ты являлся законным сыном, они нашли бы способ прокачать тебя. Вон, в Хтонь отвести, например. «Орда» такие туры устраивает регулярно, там каждый десятый инициируется, если не брешут… Правда, каждый четвертый, говорят, помирает, но это никого не интересует в таких вопросах. В общем — живи, Титов, как живется, вырастай и набирайся сил, и если вторую инициацию получишь и станешь полноценным магом — большей части окружающих станет резко плевать на твое происхождение.

— «Я сам себе предок», — цитата пришла на ум сама собой. — Интересно!

— Красиво звучит! Ты придумал? — глянул на меня куратор.

— Не-а. Герцог Абрантес, галльский военачальник девятнадцатого века, — признался я, хотя мне хотелось, чтобы это я так ловко нарезал.

Но я и так сегодня был неплох — все-таки с гранатой справился отлично, и Соня мне контакт свой оставила! Я занервничал и принялся шарить по карманам, а потом тяжко вздохнул: все-таки листочек выпал во время сумятицы на дороге… Что ж, значит — не судьба!

Наш внедорожник под прикрытием конвертоплана, который следовал за нами в небесах, шурша протекторами по асфальту, въезжал в Пеллу — небольшой земский городок на берегу Невы. Здесь строили корабли, делали кетчуп, пекли печенье и пряники. А еще, как оказалось — учили магов. Экспериментально!

Сонечка

Куратор

Вообще-то мне всегда казалось, что наше богохранимое отечество устроено сложновато. Но мне как бы семнадцать, а не семьдесят, и я наверняка кучу разных вещей не понимаю. Однако целых четыре общественные системы внутри одной монархии — это, пожалуй, слишком!

С монархией все предельно просто: есть Государь, нынче — Иоанн Иоаннович, есть его сыновья — Василий, Дмитрий и Федор, соответственно — Иоанновичи. Фамилия у них — Грозные, по наследству от величайшего менталиста всех времен и народов, Иоанна IV Васильевича, за умение внушать шок и трепет врагам и друзьям прозванного как раз Грозным. Все остальные царские родственники — внуки, дяди, братья, кузены и прочие — Рюриковичи. По большей части — тоже менталисты, но не такие мощные, как правящая семья, и близко нет! Слыхал я историю, как наш Государь прибыл в эльфиский анклав на Байкале — Ород-Рав, и одной только волей своей прекратил там междоусобицы, утихомирил лес и заставил разбушевавшиеся кланы лаэгрим — сибирских эльфов — выполнить вассальные обязательства и выставить добровольческий стрелковый корпус для участия в Балканской войне.

Да и совсем недавно что-то такое рассказывали в «Панораме» по телевизору, когда нас водили в интернате на информационный час. Мол, предотвратил войну с чжурчжэнями одним своим появлением на берегах Амура. Великий старик! И власть его на самом деле абсолютна, он по щелчку пальцев может город-миллионник заставить хором петь и в ногу отплясывать «Танец маленьких цыплят», если захочет. Но он умный и аккуратный, и всяким мракобесием вроде как не страдает, хотя, если в национальных интересах — то запросто! Есть еще Госсовет из магов и Государственная дума — из цивильных, они там советуются и законы сочиняют, это понятно.

А вот все, что чуть ниже, чем правящая династия — так здесь в Государстве Российском творится, на мой взгляд, какая-то дичь! Вот, например, земщина, к которой относится и Пелла — тут магией пользоваться нельзя. Зато тут имеется местное демократическое самоуправление и действует гражданский и уголовный кодекс, перед которыми все равны. А уровень технологий довольно скучный, тот же Сонечкин планшет с сенсорным экраном для местной пацанвы за чудо-артефакт сойдет. Может, у них даже машины на бензине ездят, сложно сказать. Хотя нет, это вообще дремучая древность, вряд ли…

А за забором Экспериментального колледжа — уже опричнина. Кампус — часть земель под личным патронатом династии. Тут тебе и магия, и технологии самые передовые на грани фантастики, и вообще — тепличные условия. Однако — настоящий электронный концлагерь и управление от искусственного интеллекта. Мол, мы даем тебе все блага мира, а ты нам — свою свободу и душу. Так себе расклад, как по мне.