Я пожал плечами. Ну — напоминаю, ну, и ладно.

— А какой отходняк от этой дичи? — с опаской спросил я.

От таких штук всегда потом что-то нехорошее с организмом случается, это я уяснил. Баба Вася в этом плане учила очень просто: экспериментальным способом. Пробуешь, потом страдаешь. С другой стороны — я теперь маг, может, такие напитки станут для меня чем-то вроде молочного улуна, кто знает?

— Часа через четыре тебе хорошо бы в кроватке лежать и спать, рубить будет страшно, — признал гном. — Да и злоупотреблять не стоит, я обычно пью только когда надо вечером или ночью работать, потом утром досыпаю.

— Понял, принял. Работаем?

— Арбайтен! — кивнул гном.

Не скажу, что это было просто — мебель скручивать. Дело это нервное, требующее кропотливости и внимательности. Но Людвиг Аронович был действительно мастером своего дела, а Руслан Королев — своего. А я всегда умел хорошо учиться. И мне понадобилось всего-то по штуке каждого типа мебели, чтобы освоиться.

Потихоньку я начал пробовать применять телекинез. Оказалось — очень удобно, например, боковинки удерживать в вертикальном положении, одновременно закрепляя дно и крышу. И поддавить малость шурупчик в ДСП, наживить его, а потом уже работать шуруповертом. Ну, и другие приколы тоже пробовал, но осторожно, чтобы мебель не повредить. Мы три комнаты обставили от и до таким макаром, и довольно быстро! Людвиг Аронович после этого сдвинул тюбетейку на затылок и сказал:

— Ловко! Хорошо идем!

Проблема нарисовалась только одна: шкафы нужно было закреплять намертво. Это в инструкции значилось. То есть — взять специальные уголки, присобачить одну их сторону к шкафу, другую — к стене. Дырку в стене перед этим, соответственно, просверлить и дюбель в нее вставить, а в дюбель — шуруп.

— Шайзе, — обобщил гном. — Стремянки у нас нет и дрели — тоже. Как-то я не подумал. Даже если мы начнем изгаляться и на тумбочки становиться — шуруповерт стенки здешние не возьмет. Сходишь?

— Схожу, — вздохнул я.

Кто здесь младший? Правильно! Кому деньги нужны? Тоже все естественно. Кто напросился на сдельную оплату — тому и за стремянкой идти. Людвиг Аристархович пошарил в кармане и протянул мне ключ-карту:

— Держи, ключ — универсальный, так что береги, как зеницу ока, мин херц! Помнишь, где моя каморка?

Еще бы я не помнил — с торца административного здания, в цокольном этаже. Я же сам за ним туда и заходил!

— Там сразу за дверью раскладная стремянка. А над стальным верстаком — дрель на гвоздике… Давай, а я пока чайку скоморошьего попью. Я к нему уже привычный, мне одной стакашечки мало.

Про все эти группировки — Скоморохов, Зоотерику, Формацию, Орду — я про них читал. В основном речь шла о каких-то околокриминальных разборках в сервитутах. Зоотерика — кто-то вроде мутантов, как я понял — постоянно бодалась с киборгами из Формации. Орда в основном занималась добычей ресурсов из Хтони, ордынские боевики — по большей части орки, но в целом — интернациональная вольница — считались самыми опытными специалистами в хтонических делах и нанимались, например, охранять партии ученых или магов, которым в этих гиблых местах чего-то там понадобилось. Скоморохи — самая загадочная для меня структура: то ли бродячие артисты, то ли мошенники, то ли — спортивная федерация, понятия не имею. Спортивная федерация, торгующая допингами, дичь-то какая! Газеты о подробностях умалчивали, сеть в моей жизни присутствовала очень дозировано, а лично я знаком ни с кем из этой братии не был, так что и рассуждать тут особо не о чем…

Думая о большом и странном внешнем мире, я по широкому кругу обходил «Клетку». Не хотелось мне смотреть на танцующих студентов. И студенток. Как говорил дед Костя — «мы чужие на этом празднике жизни!» Нет, стесняться того, что зарабатываю деньги, работая сборщиком мебели, я не собирался. «Нет стыдной работы, есть стыдное безделье» — это тоже деда Кости мудрость. Просто — не хотелось ни с кем свои дела обсуждать, вот и все. Кому я вообще тут мог доверять? Кого я узнал достаточно хорошо за эти пару дней? Да никого! Кое-кто из местных меня откровенно выбесил, другие — вызывали симпатию, но доверие… Я и себе-то полностью доверять не мог, если честно. По ряду причин. А уж другим и подавно! Поэтому двигался я по короткому маршруту, меж стволов деревьев, всячески срезая дорогу и избегая людных мест.

Перепрыгнув через робота-уборщика, который деловито пыхтел на тротуаре, всасывая в себя мелкий мусор и сухую листву, я добежал до административного корпуса и внезапно был остановлен опричником:

— Ты кто такой? Стоять, не двигаться! — на меня смотрел ствол автомата Татаринова, с какой-то странной нашлепкой на пламегасителе.

Откуда взялся этот здоровяк в черной броне — ума не приложу! Не было — и на тебе, тычет в лицо автоматом! С небес, разве что, спикировал?

— Михаил Титов, помощник столяра, иду по его поручению за стремянкой и дрелью! — я помахал ключ-картой и добавил: — Меня Ян Амосович на работу принял, в личном деле пометка имеется, вы же опричник — можете запросить…

— Запросил уже, — кивнул бронированный гигант. — Ступай своей дорогой, звиняй за беспокойство. Ловим этого гада…

— Который волосы режет? — не удержался я от вопроса.

— Ага. Сегодня одного парня из команды по «русской стенке» обкорнал, представляешь? Придурок какой-то, а не маньяк! За каким хреном ему волосья?‥ Наверное, из вашего брата, студента. Балбес, шуточки шутит, а впаяют-то ему реальный срок! — опричник оказался внезапно разговорчивым. — Иди уже, стремянку свою тащи, Михаил Титов, помощник столяра…

Ну, я и пошел.

Засада заключалась в том, что со стремянкой так запросто между деревьями не побегаешь, особенно в сумерках. Поэтому, ухватив дрель в одну руку, я повесил лестницу на плечо и, придерживая ее второй рукой, двинул по тротуару трусцой, надеясь, что никого из знакомых не встречу.

— Оп-оп-оп-оп! — неслись веселые и задорные голоса из «Клетки» в такт басам танцевальной музыки. Они там отрывались по полной!

Но кое-кто, некоторые компании и парочки, уже разбрелись по территории. Оно и понятно — дискотека длилась часа два, за это время кто угодно напрыгается. А у парочек дела, наверное, поважнее, чем танцульки, нарисовались. Эх, была бы у меня такая тюбетейка, как у Людвига Ароновича — все бы на нее смотрели, а не на мою рожу… Да и кофта с капюшоном вполне бы сгодилась. Но с одежкой у меня обстояло пока не очень. Никаких капюшонов! Оставалось рассчитывать на везение, но — зря. Зря я надеялся никого не встретить.

Случилось то, что столяр-кхазад точно обозвал бы «очень драматичной ситуацией». Просто как в самой дерьмовой из всех книжек, что я читал в усадьбе деда Кости! Прямо по курсу, в тени высокого раскидистого дерева я увидел Ермолову, и не одну, а в компании какого-то парня!

Какого-то. Вяземского, Афанасия. Скотины этакой.

И он держал ее за локоть, даже не держал — удерживал, потому что вся фигурка Эльвиры была направлена в сторону, а Эля в тот самый момент, когда я появился из-за поворота живой изгороди, что росла вдоль тротуара, с дурацкой стремянкой наперевес, говорила:

— … ничего не было и не будет, уясни это наконец и отпусти меня. А то я закричу! — ее голос звенел.

— Хватит уже строить из себя «не такую», Ермолова! — скривился Афанасий. Я, уже ничего не соображая, рванул к нему со стремянкой наперевес, а он продолжал: — Давай, не ломайся. Просто скажи, чего хочешь, и все!

И даже перехватил Элю за вторую руку!

— С-с-скотина, а ну, пусти ее! — у меня разве что пар из ушей не шел, я бы, ей-Богу, врезал ему стремянкой, и плевать на вторую отметку в личном деле, пусть хоть вообще выгоняют!

— Титов, ты? Не надо! — он-то ее выпустил от неожиданности, а она-то метнулась ко мне и просто взяла — и перегородила всю дорогу! Уперлась ладошками мне в грудь и прямо в лицо смотрела, а у Эли глазищи такие, что…

Вяземский, похоже, оторопел. Он кого угодно ожидал увидеть, но не меня — точно. Небось, у него еще фантомные боли в хлебальнике аукались, хоть его Боткина и подлатала. Да еще и спецовка эта рабочая, и стремянка…