– Дурк, – позвал я.

Завтра уже планировалось открытие таверны. А у меня оставалось одно невыполненное условие основного задания: приготовить ещё один необычный напиток. И кажется, я придумал.

– Да? – отозвался орк.

– Принеси‑ка специи. Кардамон, корицу, гвоздику, имбирь и чёрный перец. Ещё чай – ты вроде покупал, и кувшин молока.

Орк буркнул что‑то одобрительное, его тяжёлые шаги загрохотали по деревянному полу, и вскоре он вернулся, неся всё в огромных лапах – горшочки со специями звякали, как миниатюрные колокольчики, а кувшин молока плескался с лёгким шорохом. Он поставил всё на стол с такой осторожностью, будто держал хрупкие яйца, а не прочные сосуды.

А главное, пока он ходил, я вытащил ту самую бутылку рома, отлил немного и убрал на место. Он очень уж впечатлительно относился к использованию алкоголя, не в его прямом назначении.

– Вот, – пробурчал он, его голос эхом отразился от стен. – Что дальше?

– Дальше, будем готовить интересный чай, – улыбнулся я.

– Кто‑то сказал чай? – тут же отреагировала Лариэль.

Но мы оперативно сделали вид, будто ей послышалось.

– Чай‑масала – это не просто заварка, это восточная симфония специй. Начнём с подготовки. Для начала раздави кардамон. Раздави плоской стороной ножа, чувствуй, как они лопаются с тихим треском, выпуская семена.

Он кивнул и принялся за дело.

– Всё! – бросил Мишка, покончив с мясом.

– Неси сюда, – сказал я.

Сковорода уже была достаточно горяча. Я взял миску с мясом, нарезанным аккуратными кусочками, и разом отправил на сковороду. Тут же послышалось шипение, полетел немного терпкий, дикий аромат. Но в то же время, он был очень лёгким.

– Быстро обжарим, – сказал я, подкидывая мясо на сковороде. Одновременно я убирал специи из соседней кастрюли, – Видишь, корочка, – показывал я мальцу, – В ней‑то весь вкус, всё богатство мяса.

– Так интересно, – сказала она.

– И добавим немного магии… – шепнул я, – Лариэль, удели секунду, – попросил я.

Она отвлеклась, вытерла выступивший на лбу пот и подошла к нам.

– Что такое?

– Можешь создать пламя? – спросил я, уже зная ответ, – Только прошу, небольшое. Кухню только отремонтировали.

– Всё будет в порядке! – пообещала она.

– Поверю тебе на слово… Можешь уже создать огонёк, а по команде поднеси к кастрюле.

– Хорошо, – она кивнула, прошептала что‑то и на кончике указательного пальца загорелся небольшой огонёк.

А я взял стакан с ромом и вылил его в кастрюлю. Он тут же зашипел и начал испаряться. А первым делом, испаряться начал алкоголь выделяя пары.

– Давай!

Она поднесла палец, и кастрюля вспыхнула!

– Это не я! – тут же попыталась оправдаться эльфийка.

– Не ты, это – фламбе, – сказал я, – Сейчас, алкоголь очень быстро сгорит и останется только чистый вкус, без спирта.

– Вау… – протянул Мишка со сверкающими глазами.

Мясо отправилось в кастрюлю, где огонь уже погас. Ароматы трав и специй сильно изменились благодаря рому. Они стали богаче, глубже. Это конечно не мадера, но тоже вполне сносно. Я в это верил…

– Принеси кувшин воды, – сказал я Мишке.

Он отправился к раковине. А Дурк закончил с кардамоном. Наколол десяток «коробочек», с ним нужно было быть осторожным. Немного переборщишь и всё испорчено, даже молоко не поможет.

– Теперь займись имбирём, масала не обойдётся без его терпкой и жгучей натуры. Нарежь тонкими ломтиками – вот так, – я показал, – нож скользит, не давит, – Следи за толщиной. Толстые не отдадут вкус, тонкие разварятся.

Он взял нож, и его ломтики вышли чуть толстоватыми, но сносными – я поправил, чувствуя, как сок имбиря оставляет лёгкое покалывание на коже.

– Вот, – протянул мне кувшин Мишка.

Я добавил к мясу соль и залил водой.

– Теперь только тушиться, – сказал я убавляя жар манипулируя магическими знаками.

– Теперь точно всё! – бросила эльфийка наконец совладав с тестом.

И я только заметил, что Мика посматривает на нас с легкой завистью. Надо будет и её привлекать к общим делам, но она пока занималась эклерами. Прости Мика, пока так…

– Теперь тесту нужно отдохнуть полчасика, – сказал я Лариэль, – Накрой пока тканью, что бы не заветрелось. А грибы смешай с картофелем, они уже достаточно остыли.

– Хорошо, – кивнула она.

– А пока тесто отдыхает, можешь нарезать хлеб для гренок, подадим с паштетом. И Мишка поможет, да? – глянул я на парня.

– Помогу, – активно закивал он.

– А как нарезать? – спросила Лариэль укрывая тесто.

– Тоньше чем для лукового супа, а в остальном примерно так же, – пожал я плечами.

– А мне дальше? – буркнул Дурк.

– А дальше, подготовь гвоздику штучки три, корицы – две палочки, и перец – горошин шесть будет достаточно, – я не стал рассказывать, что то, что мы называем корицей – на самом деле является кассией. Сам удивился тому, что даже в этом мире промышляют таким. – Вода уже горячая, рассчитываем примерно две части на одну молока. Подержи специи на горячей сковороде, они раскроются, высвобождая весь аромат. Главное не перестараться. А дальше в воду, – объяснил я. Мне хотелось проверить – если большую часть напитка приготовлю не я, а только нанесу окончательные штрихи – засчитает ли это система.

– А сколько варить?

– Минут десять, – сказал я, – За это время вода окрасится в коричный цвет, перец и гвоздика отдадут свою пряность, а имбирь добавит терпкости.

И тут я услышал, как кто‑то насвистывает в зале. И долго ждать источник не пришлось. В дверном проёме появился Тиберий. Весь немного оборванный, с весёленьким взглядом, после явно бурной ночи.

– А вот и ваш любимый бард вернулся домой! – объявил он, взмахнув рукой, – Трудился всю ночь, не покладая рук! Ик! – сказал он, икнув, – Завтра тут будет полгорода. Вам стоит быть готовыми. А для Тиберия время отдыха… – он прикрыл рукой рот и потряс головой.

«Завтра… Первый день для нашей таверны, – думал я, – Заготовок уже довольно много. Завтра встанем пораньше, доделаем остальное. Сегодня я ещё хотел сходить в лес, поискать ингредиенты, – на самом деле, мне нужно было немного отвлечься. Учить других в разы труднее, чем готовить самому. – Надеюсь риса мне хватит…»

Ночью у меня появилась интересная идея. Одно блюдо, что способно покорить кого угодно. И которое можно приготовить в огромном количестве. Как бы нам ни хотелось, мы не могли сделать слишком много заготовок, и дело даже не во времени. Мне неизвестно какие блюда будут пользоваться популярностью, а какие – нет. Тут надо смотреть по делу, а без гостей – ничего не понятно. Хорошо, на складе как раз пылился огромный казан, что отлично подходил.

– А! – вдруг повернулся Тиберий уже собираясь уходить, – Двое заинтересовались работой в таверне. Зайдут к ночи, – сообщил он.

– А что за люди? Люди же? – спросил я, но тифлинг схватился за рот и очень спешно удалился в сторону лестницы, – Ну, нам сейчас выбирать не из чего…

– Маркус, – позвал Дурк, – Поговорить, – он махнул в сторону двери на улицу.

Неожиданно. Прямолинейный Дурк решил поговорить наедине. Надеюсь, он не решил уволиться или что‑то в этом духе.

Мы вышли на улицу, стали около мангала. Сейчас тут было удивительно спокойно. Больше не слышался стук молотков и крики Келдара. Ну, хотя бы на некоторое время. Кожу покалывал лёгкий ветерок, словно говорящий, что лето подходило к концу. Шумели листья деревьев и щебетали птицы.

– Что‑то случилось? – спросил я, и тут сыграла интуиция, – Из‑за того письма?

– Да, – прямо сказал он, – Король орков… он тоже переродился.

– Это плохо?

– Плохо, – кивнул он, – Он может прийти за мной.

– Ты сделал что‑то не то? Зачем ему это?

– Сделал… – опустил он голову, – Он хочет убить меня.

– Да что ты такое сделал?

– Не могу сказать. Не могу, – замотал он головой, – Мне придётся уйти.

– Уйти? Нет‑нет, чего придумал, – покачал я головой, – Придёт твой король, пообщаемся. В обиду тебя не дадим, поверь. Ты часть таверны и моей кухни, а я за своих поваров, любому королю задницу надеру.