Лезвие коснулось листа, пергамент едва шелохнулся, но сталь не встретила сопротивления. Линия рассекла бумагу. Ровный разрез разделил две части листа. Одна спокойно и безмятежно упала на пол.

Получен новый навык: Владение кинжалом (ножом)

Урон от режущих и колющих атак кинжалами: +5% (Недоступно: Небесный запрет)

Бонус: Ловкость +1

«Эх, ну хоть ловкость добавили, а то у меня с ней грустно», — подумал я.

Толпа ахнула, даже Тиберий присвистнул, его хвост дёрнулся от удивления. И за этим последовал радостный крик, будто местная сборная забила гол!

— Невероятно! Лист едва дрогнул! Идеальный разрез! Нить не оборвана! Повар берёт первый раунд! — объявил тифлинг, и рынок загудел с новой силой.

— Это ещё не всё! — прошипел плут.

— Второй этап! Метание кинжала в мишень на расстоянии десяти шагов! Классический норматив для мастера ножа! — объявил Тиберий.

А я тем временем подошёл к бочке, рядом с которой стояла Мика, облокотился, поставив локоть, и заговорил:

— Смотри, у меня сменный график. Жильё, думаю, предоставим. Питание — разумеется. Медицинской страховки пока нет, но в будущем вполне возможно, — рассказывал я о её будущих условиях работы. — По заработной плате… ещё поговорим, у нас, вероятно, сдельная оплата.

— А? — удивилась смуглая девушка.

— Повар! Мы ещё не закончили! — рявкнул плут.

Я же небрежно помахал рукой, даже не взглянув. Он только поскрипел зубами и отправился на исходную позицию.

— Так вот, ещё коллектив… — я представил огромного орка и странную эльфийку. — Интересный, очень интересный.

Хылщ вышел, но уже без уверенной ухмылки. Он крутанул кинжал в руке, прицелился и метнул — лезвие вонзилось точно в центр мишени с глухим стуком. Толпа загудела, кто-то крикнул: «Вот это мастер!»

— Такое не перебить! Да! — он повернулся ко мне, его ухмылка была шире, чем у кота, стащившего сметану. — Твоя очередь!

— Пас, — сказал я, пожав плечами. — Дам тебе форы.

А чего мне лезть туда, где я ничего не умею? Резать, шинковать — это моё всё. А метать? Не, увольте.

— ЧТО⁈ — взорвался он и сделал шаг ко мне.

— ХРЮ! ХРЮ! — тут же между нами оказался грозный Фунтик и яростно захрюкал, ударяя копытцем о камень.

— Хылщ, не надо, — прорычал воин. — Он своё ещё получит.

Тут-то я заметил в толпе местных стражников. Это уже хорошо.

Толпа загудела, кто-то засмеялся.

— Победа присуждается плуту! По причине отказа повара от метания ножа! — объявил тифлинг. — Не будем думать о прошлом, двигаемся дальше! Финальное состязание!

Хылщ уже весь дёргался, бесился. Что? Победа не так сладка при таких условиях?

— Третий этап! Разрубить толстую кость одним ударом! — заголосил бард, шатая бочку.

Гном в кожаном фартуке притащил огромный разделочный пень, привычный обитатель базаров. На него водрузили здоровенную берцовую кость, явно от какого-то магического зверя — уж больно толстой и громадной она была.

«Эм… А мне сил-то хватит такую разрубить?» — обеспокоился я про себя.

Это не скрылось от взгляда Хылща, и уверенная улыбка вновь вернулась на его непритязательную рожу.

— Вот тебе и конец, — прошептал он, наслаждаясь моментом.

Хылщ достал из небольшой сумки на поясе флакон с красноватой жидкостью, откупорил пробку и выпил.

Толпа тут же загудела: «Нечестно! Это же зелье силы! Грязная игра!» Но плута это нисколько не смущало. Напротив, казалось, веселило.

Он повернулся к тифлингу и спросил:

— Если не ошибаюсь, условия, запрещающие зелья, не было, верно?

— Ха? Действительно не было! — кивнул бард. — Дополнительные усиления разрешены! — объявил он под недовольные крики толпы.

«Ну всё, капец котику…» — подумал я.

Плут покрепче сжал кинжал, сделал глубокий вдох и рубанул. Лезвие вгрызлось в кость, раздался хруст, но она лишь надломилась, не разошлась. Клинок почти разрубил её, но застрял, зажатый, как в тисках, с двух сторон. Ассасин выругался, его лицо перекосилось, а толпа зашепталась, явно разочарованная и откровенно насмехающаяся.

— Что же мы видим! Кость не разрублена полностью, но клинок проник достаточно глубоко! — вещал Тиберий. — Если повару не удастся достигнуть большего, победа достанется плуту!

— Готовь денежки, тебе такого не повторить, — бросил Хылщ, проходя мимо. — И ты, Мика, не смей с ним разговаривать.

Девушка только опустила глаза.

— Эх, родители тебя манерам не обучили. Так и помрёшь невинным тараканом, — ответил я, двигаясь к пню.

Я достал из скрутки поварской тесак — тяжёлый, с куда более тупым углом заточки, созданный для разрубания, а не нарезки. Взвесил его в руке, а он, как и форма на мне, словно был сделан под заказ. Отлично.

— Фух… — выдохнул я.

Кость действительно была громадной. Разрубить такую… даже не знаю. Я в своём мастерстве не сомневался, но тут ведь очевидно нужна грубая сила. И пусть плут сам по себе тот ещё дрыщ, характеристики у него явно на другом уровне.

— Хрю? — почесался об мою ногу Фунтик.

— Что такое? — спросил я.

— Хрю-хрю, — дёргал он головой.

— Что ты хочешь сказать?

Я протянул руку и коснулся головы кабанчика. Кристалл на его лбу засветился.

Передо мной высветилось сообщение:

Доступно новое базовое умение магического питомца: Перенос характеристик. Уровень 1

Эффект: возможность временно перенести одну из характеристик питомца владельцу и наоборот.

Время действия: 10 секунд

Стоимость: 20 маны

Перезарядка: 24 часа

Беру часть слов назад, Система бывает полезной!

Улыбка сама забралась на лицо.

— Эй! Нечестно! — выкрикнул плут.

— А вот и нет, дорогой друг! Условия не нарушены! — бросил Тиберий.

— Молодец, Фунтик, — почесал я его за ухом. — Активировать умение «Перенос характеристик». Перенести характеристику — Сила!

Умение активировано!

Мана: 0/20

Сила: 11

Мышцы налились силой! Я ощутил приток энергии!

Прицелился, вспомнив, как дед, старый мясник-осетин, учил рубить кости для бульона: «Бей резко, с душой, и не жалей силы».

— ХАА-А! — вырвалось у меня.

И удар был мощным, с размаху — хрясь! Кость разлетелась на две ровные части!

Толпа взорвалась аплодисментами, а гномы-мясники в первых рядах заорали: «Это по-нашему!»

— Это всё нечестно! — заорал Хылщ, тыча пальцем.

— Нечестно, говоришь? — из толпы вышел громадный огр метра два с половиной. В ручище — метровый тесак.

— Сам-то зелье выпил, — подался вперёд какой-то гном.

Стражники тоже подошли ближе, не вмешиваясь, но всем видом показывая, что готовы.

Тиберий поднял руку, призывая к тишине, его глаза сверкали от восторга.

— Победа повара! — объявил он, и толпа заревела так, что, кажется, даже башни города задрожали. — Плут потерпел поражение!

Тот глядел на меня с нескрываемой злобой. Только вот под присмотром толпы вряд ли мог что-то сделать.

«А вот когда её не будет, — подумал я. — Но с этим буду разбираться позже».

Я подошёл к нему и протянул руку.

— Неплохо поиграли, да? Мне вот понравилось. Захочешь ещё — только скажи.

Он молча протянул мне мешочек с монетами. И вот у меня уже сто шестьдесят три серебряных. Можно ещё закупиться!

— Мика! — окликнул я смуглую девушку. — Ты согласна работать у меня? — с теплом спросил я.

Она глянула на бородатого воина. Но тому ничего не оставалось, кроме как принять поражение его товарища. Он молча кивнул.

— Да, я согласна, — тихо сказала она.

А вот и ещё один повар! Отлично!

А плут тем временем попытался улизнуть по-тихому.

— Ты ничего не забыл? — спросил я, не скрывая наслаждения. Да, у меня имелись свои пороки.

Он остановился. Обернулся. Толпа тем временем начала расходиться.

— Ты уже получил свои деньги, не наживай себе врагов, — прошипел он.