– Ага! Значит, редкость и качество не влияют на количество эффектов! – обрадовался я. – Значит, тут всё зависит от навыка? Или чего? Ладно, выесним.

Далее навык вывел нас к небольшой полянке, где закатное солнце ещё задержалось. Фиолетовые цветки душицы качались на стеблях, испуская пряный, травяной аромат, смешанный с мятой и теплом. Я нарвал пучок, вдохнув глубоко – это была душа леса. Тимьян у меня был, а теперь и душица – шикарная комбинация.

Ингредиент найден: Душица 

Редкость: Обычный  

Качество: Отличное  

Эффект: Выносливость (при беге) +3 на два часа.  

Шанс обнаружения: +5% 

– Надеюсь, нам не понадобится убегать, – ухмыльнулся я.

– Хрю‑хрю! – поддержал Фунтик.

Пятый я решил не посещать, уже сильно потемнело. Да и был он далековато, ниже по склону. Базовые ингредиенты у меня и так в запасе имеются, а уж эти позволят поиграть интереснее. В этом суть повара, не просто готовить по рецепту, а экспериментировать, искать новые вкусы. Возвращаясь, я чувствовал удовлетворение – лес поделился дарами, и я был ему благодарен.

В лагере Телан уже поставил палатку, обычную из полотнища. Я оглядел и, насколько мог судить, справился он умело. Да и развёл костёр. Пламя потрескивало, отбрасывая тёплые блики на землю. Ещё и деревяшек заготовил, сложил недалеко. И бревно притащил откуда‑то, чтоб было куда пятую точку примостить. Я даже удивился – толк от парнишки‑то имелся.

– Неплохо, – кивнул я. – А теперь сходи за водой, ручей где‑то неподалёку.

Телан улыбнулся широко:

– Без проблем! Я воду найду по одному запаху – нюх у меня, как у гончей!

Я кивнул и приступил к готовке, первым делом замочив корень лопуха в подсоленной воде – это было важно, чтобы убрать из него излишнюю горечь и сделать текстуру более нежной, ведь лопух в сыром виде жёсткий и вяжущий, а соль помогает вытянуть лишние соки. Это вообще работало с большинством кореньев и дикоросов.

– Пщ? – услышал вопросительный писк Грома.

– Чего? Кушать?

Тот кивнул. Я выложил перед ним немного ягод можжевельника и клюквы. Он понюхал и завертел головой.

– Ягоды не нравятся значит, а ведь там витамины, – покачал я головой, хотя совершенно не знал, какая у этих драконов диета. – Ну, зато вяленого мяса вдоль. – Я предложил ему пласт говядины сухого посола, часть мы совсем немного солили.

Он вцепился и принялся терзать свою добычу, я аж отпрянул.

– Вот это боевой настрой.

А Фунтик с высоко поднятой головой отправился в ближайшие кусты самостоятельно добывать себе пищу. Он явно желал показать своё превосходство. Правда, дракончик куда больше был увлечён мясом, чем Фунтиком.

– Продолжим, – сказал себе.

Взял миску, насыпал соли в холодную воду – пришлось флягу опустошить, благо имелся запас бурдюков, и опустил нарезанные кружочки корня.

– Думаю, полчасика будет достаточно.

Это не только смягчит его, но и сохранит полезные свойства. А возможно и позволит больше вытащить из эффектов.

– Ну а готовить будем, – я задумался, но долго думать не пришлось. – Надо бы использовать говядину. Нечего ей пропадать в кольцах.

Хоть время в кольцах текло иначе, я немного беспокоился. И нужно было скоропортящиеся продукты прогнать в первую очередь. Всё по стандартам СанПиНа.

– Говядина с лесными кореньями… картофелем… ну и ягодами конечно! То что нужно!

Мясо, говяжью лопатку, нарезал крупными кусками, чтобы оно равномерно протушилось и не развалилось, посолил и поперчил грубым чёрным перцем. Картофель очистил и нарезал крупными дольками – не мелко, чтобы не разварился в кашу, а сохранил форму. Лук – крупными полукольцами, чтобы он дал сладость, а чеснок грубо порубил, оставив для финала. Ягоды можжевельника раздавил плоской стороной ножа – так они лучше отдадут свой хвойный, слегка смолистый аромат. Травы – чабрец и душицу – перебрал и оставил целыми веточками, они добавят пряную нотку, но не перетянут на себя вкус.

К тому моменту, как большинство ингредиентов было подготовлено, вернулся Телан. Всё же у меня была только небольшая деревянная доска, котелок и миска, а остальное приходилось располагать на листьях и прочих подручных средствах. Многие любили эти трудности готовке на природе, но вот у меня уже дёргался глаз.

– Вода прибыла! – объявил он.

– Наверное, надо было мне сначала воду в котёл налить, а тебе уже пустые бурдюки выдать, – понял я.

– Ох… – а он понял, что за водой придётся ещё раз сходить.

– Ладно, утром сходим.

– Ура! Что готовим? – подбежал он, скидывая несколько полных бурдюков.

– Приготовлю – узнаешь, – улыбнулся я в надежде, что не будет многочисленных расспросов. – Иди, поиграй с Громом.

– Поиграть? – он посмотрел на дракончика.

– Пщ‑щ‑щ! – тот тут же заискрил молниями.

– На, – я протянул ему несколько пластов вяленой говядины. – Должно помочь.

– Л‑ладно… – он с осторожностью приближался к дракончику.

А я разгрёб разделил костёр на две части и расположил на одной половине переносной кострик. Сам мастерить не хотел, потому взял с собой. Оно и удобнее. И повесил котёл над углями, выбрал, где огня совсем нет.

«Главное, чтоб жир не погорел, а то всё впустую», – напоминал я себе.

Положил свиное сало и вытопил жир. Обвалял куски говядины в муке – она вообще универсальный помощник в любом путешествии – тонкий слой, чтобы корочка была хрустящей и бульон загустел. Обжарил мясо партиями – не все сразу, иначе оно пустит сок и начнёт тушиться вместо жарки, а так каждый кусок схватился румяной корочкой, запечатав вкус внутри. Вынул в миску, чтобы не пережарить.

– Пожалуйста, только не палец, – слышалось со стороны, где Телан притягивал Грому кусочек мяса.

Гром только нацелился на пальцы, как я бросил:

– Покусаешь парнишку – кормить не буду.

Дракончик скосился на меня с вызовом, но всё же схватил мясо и отпрянул. Правильный выбор.

– Почему парнишка? Мы же вроде одного возраста? – спросил Телан.

– Привычка, – просто ответил я.

В оставшемся жире обжарил лук до мягкости и лёгкой золотистости – это основа для сладкой базы, убирает сырой запах, а отсутствие мяса не распространяет его. Добавил нарезанный корень лопуха, уже промытый после замачивания. Обжаривал вместе минут пять, помешивая деревянной ложкой, чтобы он пропитался жиром и потерял жёсткость, добавив блюду ту самую лесную глубину, с лёгкой ореховой ноткой.

– Будь добр, можешь разогреть воды, только свой котёл. А как разогреется, часть налей в котелок для чая, остальное мне, – попросил я. Прихватил‑таки с собой тот волшебный улун. Мудрость лишней не бывает.

– Конечно! – бросил Телан и кинулся к своей лошади.

А пролетая мимо Грома, всё же получил молнией в задницу.

– Ау‑у‑у!

– Гром! – крикнул я.

А он посмотрел на меня словно говоря: «Ну я же не укусил». А Фунтик довольный и сытый вышел из леса. Прошёлся вальяжно по нашей поляне и прилёг позади меня, чётко на противоположной стороне от дракона.

– Вам стоит подружиться, – сказал я, глянув на кабанчика.

– Фуф‑ть! – махнул он рылом.

А я вернул в котелок обжаренную говядину, добавил раздавленный можжевельник и веточки трав – они начнут отдавать ароматы постепенно, не сразу.

– Сюда? – спросил он, принеся свой котёл с водой. У него он был небольшим, но нам как раз хватит.

Я помог ему установить его рогатину и расположил второй котёл над пламенем. Там ровный жар не был нужен.

– Что дальше? – с готовностью спросил он.

– Отдыхай, дальше я сам.

– О! Я тогда почитаю тебе заметки из справочника, чтоб скучно не было!

Противиться я не стал. Всё же умел абстрагироваться от окружения, в вечной суете кузни, концентрация важна. А уж с таким болтуном – подавно.

А залил базу горячей водой, чтобы она почти покрыла мясо – не полностью, чтобы бульон не был водянистым. Довёл до кипения, снял шумовкой пену, убрав примеси, делая бульон чистым и прозрачным. Уменьшил жар, отодвинув котелок на менее жаркие угли, и тушил под крышкой около часа – периодически проверял, не выкипела ли вода, и подливал немного горячей, чтобы мясо размягчалось медленно, впитывая вкусы.