Я останавливаюсь на полпути вверх по лестнице. — Что случилось?

Она осматривается вокруг, прежде чем ее внимание возвращается ко мне. — Что ты думаешь о доме?

С тех пор, как я был дома в последний раз, было сделано еще больше ремонтных работ. Стены начали красить. Полы будут уложены на следующей неделе.

Я сосредотачиваюсь на ней, а не на пространстве вокруг нас. — Мне это нравится.

И ты.

Ее улыбка доказывает, что она так гордится собой, и мне это тоже чертовски нравится.

Она должна гордиться. Ее дизайнерский взгляд, ее тайм-менеджмент, ее организация. Она так хороша в том, что делает, и я не думаю, что она до конца это понимает.

Ремонт Хэлли в этом доме и ее прикосновение к каждому квадратному дюйму — единственная причина, по которой я бы не стал продавать, но есть и множество других причин.

Ей понадобится жилье, как только дом Рен по соседству будет продан.

Мне нужно где-то остановиться, когда я приезжаю навестить ее и своих друзей, но у меня сводит живот, когда я представляю Хэлли, живущую здесь без меня. Живущую здесь одну. Это никогда не входило в планы этого дома. Мы должны были жить здесь вместе. Комнаты должны были быть заполнены.

— Спасибо, что дал мне шанс сделать это, — тихо говорит она. — По сути, ты позволил мне спроектировать дом моей мечты.

Это дом ее мечты, и в этом весь гребаный смысл. Я не знаю, почему она до сих пор не собрала все воедино, но это последняя и самая важная причина, по которой я не буду продавать. Шесть лет назад, даже после того, как между нами, все развалилось, я купил для нее этот дом.

Это все, что, по ее словам, она хотела, и какая-то часть меня надеялась что, если и это, и я будем ждать ее здесь, она каким-то образом найдет дорогу домой.

Хэлли

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Спрашиваю я Рио, пока мы ждем у кухонного столика, пока накроют ужин, чтобы мы могли отнести его в столовую.

— Конечно, в порядке. — Он заставляет себя улыбнуться и проводит рукой по моей спине. — Не беспокойся обо мне, Хэл. Я в порядке.

Но это не так. Рио был тих и не похож на себя с тех пор, как пару часов назад вышел из домашнего офиса Инди. Сегодня воскресенье, а он не может прожить воскресенье, не поговорив со своей мамой. Только сегодня она не ответила на его звонок, и я могу сказать, что это его беспокоит. Напряжение в их отношениях давило на него в течение нескольких недель несмотря на то, что он думает, что хорошо скрывает это от меня.

Миа ДеЛука, мама Рио, такая неотъемлемая часть его жизни, а они почти не общаются из-за меня. Когда они все-таки говорят по телефону, все быстро портится, когда упоминают мое имя.

Наблюдая за тем, как это происходит, я еще лучше понимаю, почему он сделал тот выбор, который сделал много лет назад. Двадцатисемилетний Рио борется с тем, что они не ладят друг с другом. Неудивительно, что двадцатиоднолетний Рио поступил так, как, по его мнению, было правильно по отношению к ней, когда ее жизнь разваливалась на части.

Мне неприятно видеть, как ему так больно, но я не знаю, как это исправить, если миссис ДеЛука не хочет слушать.

Рио быстро целует меня в волосы, прежде чем отнести тарелку с основным блюдом в столовую. Я беру салатницу и следую за ним, ставя ее вместе с остальными блюдами в центр, прежде чем сесть рядом с ним за массивный обеденный стол Шейнов.

Очевидно, что их дом был выбран с учетом желания принять гостей. Он теплый и гостеприимный, как и люди в нем.

Это первый семейный ужин, на котором я смогла присутствовать после того, как уволилась со своей второй работы, но Рио уже несколько недель пытался уговорить меня присоединиться. Наконец-то у меня есть свободные выходные и вечера, и я провела февраль, посещая все его домашние матчи, работая над завершением ремонта в его доме и знакомясь с другими восемью людьми за столом.

Но даже если бы я могла присоединиться к семейному ужину за последние пару недель, это все равно первый, на котором смогли присутствовать все.

Кеннеди и Исайя уехали на весеннюю тренировку, но их отправили домой пораньше, чтобы Кеннеди могла привести в порядок свой отдел до Дня открытия, а Исайя мог тренироваться здесь, давая некоторым новичкам шанс немного поиграть.

— Инди, — говорит Рио, пытаясь не рассмеяться. — Что случилось?

Я оборачиваюсь и замечаю, что ее карие глаза скользят по мне со своего места за обеденным столом.

— Ничего. — Она качает головой. — Это просто очень мило. Все здесь. Наконец-то это чувствуется… завершенным.

Она смотрит на меня и улыбается.

— Блу, — посмеивается ее муж, успокаивающе проводя рукой по ее спине. — Не стоит плакать из-за этого, детка.

— Я ничего не могу с этим поделать! Я такая, какая есть.

Весь стол смеется, и я быстро понимаю, что это приемлемо, когда она плачет о чем-то, что не грустно.

Райан обнимает ее за плечи, притягивает к себе и целует в макушку. — Это одна из многих причин, по которым я люблю тебя.

— Спасибо, что пригласили меня, — вмешиваюсь я. — У вас прекрасный дом.

Она вытирает под глазами, улыбаясь. — Так хорошо, что ты здесь, Хэлли. Ты — последняя фигура, хотя я предполагаю, что технически ты была первой фигурой, зная его так долго, как ты знаешь.

Под столом Рио проводит рукой по моему бедру, сжимая его.

Мне понравилось знакомиться с этими людьми, особенно с другими четырьмя девушками. Но, зная, насколько близки Инди и Рио, было особенно приятно познакомиться с ней. Я понимаю, почему они стали такими хорошими друзьями, какими они есть.

— Кстати, о красивых домах, — начинает Кеннеди. — дом в Рио и так выглядит потрясающе. Было забавно следить за прогрессом в твоих социальных сетях.

Я замечаю, что он наблюдает за мной с гордой улыбкой, пока еда передается по столу. С каждым блюдом он кладет немного мне на тарелку, прежде чем добавить порцию к своей.

— Я с трудом узнаю это, — добавляет Кай. — Миллс показывала мне фотографии в Интернете.

— Дело продвигается, — говорю я. — Кроме того, если я еще недостаточно сказала, большое вам всем спасибо за то, что делитесь моими материалами в своих аккаунтах. Фирма была завалена запросами, и это огромная причина, по которой мне предложили работу на полную ставку после окончания стажировки.

— Черт возьми, да! — Миллер поднимает свою "Корону" в воздух.

— Это все из-за тебя, — говорит Рио, сидящий рядом со мной, когда мы приступаем к еде. — Мы просто позаботились о том, чтобы как можно больше людей увидели, насколько ты талантлива.

— Я заполнил анкету на прошлой неделе, — прямо говорит Зандерс.

Каждая пара глаз в замешательстве поворачивается к нему.

— Тайлер спрашивал меня об этом, — говорю я ему с волнением. — Он надеется использовать ваш проект в предстоящем выпуске своего шоу.

— Это было бы здорово. — Зандерс кивает сам себе. — Больше места для центра, но я хочу, чтобы ты была дизайнером проекта.

— Я определенно буду.

Стиви смотрит на него, сбитая с толку больше, чем кто-либо другой. — О каком проекте мы говорим?

Он пытается вести себя совершенно беззаботно, передвигая еду по своей тарелке.

— Ну, вы с Шерил говорили о переезде "Пожилые собаки Чикаго" в здание побольше. Я нашел одно. Я купил его. Я хочу, чтобы Хэлли спроектировала его так, чтобы людям было больше места навещать собак, проводить с ними время и выводить их на прогулки.

Она ошеломленно смотрит на него.

— Что? — спрашивает он, пытаясь сдержать улыбку. — Это разительно отличается от той высокомерной версии, которую я знала.

— Я никогда не пойму, как люди вообще могли считать тебя мудаком.

Зандерс хихикает. — Девочка Стиви, не хочу тебя расстраивать, но ты была одной из таких людей.

— Мы на пять лет отстали от этого. — Она отмахивается от него. — Зи, мы можем разместить гораздо больше животных в большем пространстве.