Исайя пожимает плечами. — Я не хотел чувствовать себя обделенным.

Кеннеди посмеивается над ним. — И этот ужин много значит для Миллер.

— Тэй, — говорит Зандерс своей дочери, сидящей у меня на бедре. — Что ты думаешь? Как ты думаешь, дядя Рио справится с этим?

Тейлор с энтузиазмом кивает, прежде чем положить голову мне на плечо, прижимаясь ближе и обвивая руками мою шею.

Я тут же закрываю глаза, признавая свое поражение.

Черт бы побрал этих детей.

Когда я снова открываю их, то замечаю дерьмовые ухмылки на лицах всех моих друзей, потому что они знают, что она меня добила. Они знают, что я готов на все ради этих детей и их родителей, и они знают, что я собираюсь провести субботний свободный от работы вечер за просмотром Bluey или какой-то другой ерунды, заедая все крекерами с Золотой рыбкой.

— Хорошо, — наконец соглашаюсь я. — Но я собираюсь так накачать их сахаром, прежде чем вы все заберете их назад, что никто из вас сегодня ночью не сомкнет глаз. И, Миллер, ты должна мне столько домашних десертов, что это даже не смешно. На самом деле, я хочу, чтобы одно из блюд твоего меню назвали в мою честь. Что-нибудь такое, что всем нравится и хорошо смотрится на тарелке. Очевидно, итальянский десерт.

— Конечно же. Ее возбужденная улыбка становится шире. — Спасибо! Спасибо!

Все восемь человек двигаются быстро, пытаясь выскочить за дверь, пока я не передумал.

Стиви ставит сумку на мой кухонный столик, быстро объясняя, что она принесла на случай, если это понадобится детям. Несколько книг. Несколько закусок, в том числе немного PB&Js без корочки, которые я наверняка съем сам.

Они все целуют своих детей на прощание, и по моему телевизору начинается фильм.

Кай останавливается в дверях, оборачиваясь. — Макс, ты самый старший. Ты главный. Присматривай за дядей Рио ради нас.

Макс хихикает над своим отцом с дивана, в то время как я тайком показываю Каю средний палец.

— На самом деле, Рио, спасибо тебе за то, что посмотришь их, — говорит он. — Миллс надрывала задницу в перерывах между двумя кондитерскими и весь месяц с нетерпением ждала сегодняшнего вечера. Я бы не хотел, чтобы она его пропустила.

Я отмахиваюсь от него. — Не стоит благодарности. Вы, ребята, знаете, что я сделаю для вас все.

— И мы все сделали бы то же самое для тебя. — Уходя, он легонько стучит в дверной косяк.

Инди выходит последней, Райан ждет ее на крыльце, но я останавливаю ее, прежде чем она подходит к двери.

— Инди, скажи честно, ты думаешь, это хорошая идея?

— Хорошая? — Она задумчиво качает головой из стороны в сторону.

— Смотри! Опасность для ребенка. У меня только две руки.

— Тебя действительно это так беспокоит? Ты уже присматривал "Моих двоих", и мы бы не оставили наших детей с тобой, если бы мы волновались. У тебя все будет отлично. Они все любят тебя.

— Четверо, Инди. Их четверо.

На ее губах появляется понимающая усмешка. — Ты всегда можешь… Она пожимает плечами. — Я не знаю, вызвать подмогу? Ходят слухи, что у тебя новая соседка. Есть шанс, что она хорошо ладит с детьми?

Хэлли

— Посмотри на себя! Я присвистываю, когда Рен присоединяется ко мне на кухне в милом наряде, с прической и макияжем. Это разительный контраст с чересчур занятой студенткой, которую я обычно нахожу в доме. — Идешь на горячее свидание сегодня вечером?

— Отвратительно. Нет, я встречаюсь со своим братом. Его команда находится в городе, чтобы завтра сыграть против "Дэвилз", так что сегодня вечером мы ужинаем с одним из его товарищей по команде.

Она смотрит на миску в моих руках. — Знаешь, я вчера приготовила пасту. Можешь съесть остатки.

Сидя на кухонном островке, я держу свою тарелку с хлопьями, ложку и все остальное в руках. — Я в порядке.

— Хэлли, у тебя вчера закончилось молоко, и ты ешь его всухомятку. Не говоря уже о том, что пора ужинать. Пожалуйста, съешь немного моей еды, чтобы мне не пришлось смотреть, как ты пытаешься проглотить эти сухие хлопья.

Я так и делаю, пытаясь проглотить кусочек, похожий на опилки. — Мне просто нужно сбегать в магазин за продуктами.

Как только я смогу заплатить за ремонт своей машины, напоминаю я себе.

Она засовывает телефон в сумочку. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты упрямая, Хэлли Харт?

— Я предпочитаю термин "решительная".

За последние несколько лет я пережила столько всего плохого, совершенно самостоятельно, что эти финансовые трудности кажутся ничем по сравнению с ними.

Рен фыркает от смеха. — Да, я уверена, ты предпочитаешь термин ‘решительная’, но эти остатки пропадут даром, так что, пожалуйста, съешь их. Ты мой друг. То, что принадлежит мне, принадлежит и тебе.

При мысли о теплой маслянистой пасте у меня текут слюнки, что в некотором роде необходимо, потому что она не ошиблась насчет того, что эти хлопья чертовски сухие. К тому же, помощь Рен кажется менее жалкой, чем финансовая подачка, предложенная Рио прошлой ночью.

Она опирается локтями о кухонный столик лицом ко мне. — У меня такое чувство, будто я не видела тебя несколько недель. Как ты? Как продвигается проект дома Рио?

— Дело идет. Я работаю над общими концепциями дизайна, поэтому, как только они будут утверждены, начнется строительство.

— Могу я просто сказать, что не могу поверить, что у вас двоих так много общего? Мамы-домоседки, которые живут на нашей улице, сошли бы с ума от такой информации. Они все любят Рио.

Я закатываю глаза, бормоча — Ага. Держу пари, что так и есть.

— Ревнуешь, — поддразнивает она.

— Ни в малейшей степени не ревную. Мы… друзья.

Она разражается смехом. — Ты думаешь, что сможешь подружиться с этим человеком? Я проснулась посреди ночи, чтобы набрать воды, и увидела, что он тебя высаживает. Я видела, как он смотрел на тебя. Друзья, черт возьми.

Я снова сосредотачиваюсь на хлопьях. — Ну, ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

Она понимающе хмыкает.

— А как насчет тебя, Уайлдер? — Спрашиваю я, поворачиваясь. — Ты с кем-нибудь встречаешься?

— Не-а. — Она отмахивается от меня. — Нет смысла, когда я скоро переезжаю.

— Ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь, живя в Чикаго?

— Несколько свидании тут и там. В прошлом году у меня была краткосрочная работа, но я не думаю, что когда-либо позволяла себе вкладываться в кого-либо, потому что всегда знала, что рано или поздно перееду домой.

— А там, дома, есть кто-нибудь?

На ее губах появляется подобие улыбки, но она подносит бутылку с водой к губам, чтобы скрыть это.

— Есть!

— Нет. Нет, все не так. Я просто с нетерпением жду возвращения домой. В этом году Круза обменяли в нашу местную команду НБА, но также поступил и его лучший друг детства. Так что, да, я с нетерпением жду возвращения домой.

Рен не смотрит мне в глаза, когда говорит это, но я все равно вижу эту искорку, когда она упоминает друга Круза.

— А этот его новый товарищ по команде… это тот самый товарищ по команде, который собирается поужинать с тобой сегодня вечером?

Она бросает на меня взгляд. — Если ты хочешь продолжать говорить о лучшем друге моего брата, я собираюсь продолжать давить на тебя по поводу нашего соседа.

— Так что это "да". Неудивительно, что ты так хорошо выглядишь. Круз знает, что ты неравнодушна к его другу?

— Все не так. Мы давно не виделись, он играл в другой команде, и я уезжала в школу. Мы едва знали друг друга взрослыми.

— Хм… хмыкаю я. — Интересно.

— Ничего интересного. Забудь, что я что-то сказала. Я опаздываю. — Она лихорадочно двигается, хватая сумочку и ключи от машины. — Увидимся после ужина!

Она выходит за дверь, прежде чем я успеваю задать еще какие-нибудь насущные вопросы.