В конце концов, мой взгляд возвращается к нему, и я не думаю, что когда-либо видела его глаза такими горящими.

— Мне нравится это платье на тебе, детка.

— Спасибо. Это…

— Сними это.

Мои губы приоткрываются сами по себе, потому что, вау, мне нравится этот его образ.

Заведя руку за спину, я дрожащими пальцами расстегиваю крючок посередине спины, пока Рио медленно возвращается обратно. Стоя передо мной, он обнимает меня за талию и кладет свои руки поверх моих дрожащих, чтобы остановить меня.

— Ты нервничаешь? — тихо спрашивает он.

Я киваю. — Правда?

Он тоже кивает.

Это заставляет меня улыбнуться и успокоиться. Как он всегда делает.

— Ты говоришь мне остановиться, если хочешь, чтобы я остановился. Он берет инициативу в свои руки, медленно расстегивая молнию на моем платье, его глаза все это время не отрываются от моего лица. — Мы не будем торопиться и разберемся во всем вместе, хорошо?

Мои руки больше не дрожат. Мое сердце больше не колотится.

Я смотрю, как он медленно снимает бретельку с моего плеча.

— Я рад, что это ты.

Он издает тихий смешок, прежде чем прижимается своими улыбающимися губами к моим. — Это всегда была ты, Хэлли.

Рио

— Миллер, принести тебе еще? — Спрашивает Стиви, поднимаясь с пола, где она сидит рядом со мной.

Миллер протягивает ту же самую "Корону", которую она пила всю ночь. — В эти дни одной с меня хватит.

— Говорит женщина, которая познакомилась со своим мужем буквально, когда пила две в будний день утром. — Голова Кеннеди запрокидывается от смеха.

— Ну да, у твоей девушки теперь двое детей и два бизнеса. Я не могу позволить себе просыпаться с похмелья.

Стиви молча оценивает пустые бокалы Кеннеди и Инди, прежде чем повернуться ко мне. — Рио, еще бокал вина?

Я проверяю свой стакан, чтобы посмотреть, сколько еще осталось, и понимаю, что почти ничего не выпил несмотря на то, что налил его больше часа назад.

— Я думаю, что сегодня вечером я тоже одним и закончу.

— Девичники определенно изменились, не так ли? — Говорит Стиви, направляясь на кухню Инди, чтобы принести еще по напитку для всех, кроме меня и Миллер.

Я чувствую, что Инди наблюдает за мной с дивана. — Рио, с тобой все в порядке?

Быстро кивая, я говорю ей — Конечно.

Ее глаза подозрительно сужаются, но, к счастью, ее внимание отвлекается, когда Стиви возвращается с новым напитком для нее.

Наверное, мне следовало отказаться от тусовки сегодня вечером, учитывая, что я уже несколько дней чувствую себя не в своей тарелке. Но только изредка случается, что эти девушки могут собраться вместе без своих детей или парней и, хотя я попадаю в категорию "парней" и технически не должен быть включен в девичник, это никогда не мешало мне посещать его раньше.

После того, как я каждый день проводил весь день с кучей парней, я ценю свое время и дружбу с этими четырьмя. Кроме того, я надеялся, что встреча с моими подругами вытащит меня из раздумий.

Этого не произошло.

Я играл как полный отстой в двух играх с тех пор, как мы вернулись после встречи с отцом Хэлли. Я не могу сосредоточиться. Я не могу перестать корить себя. Я почти не сплю и, хотя в этом нет ничего нового, я просыпаюсь через несколько часов с ощущением, что меня пнули в живот, когда реальность снова обрушивается на меня.

Я по-прежнему вижу Хэлли почти каждый день, либо у себя дома, когда она встречается с подрядчиками, либо когда я вечером отвожу ее домой из бара. Но это ощущается по-другому.

Я заставляю это чувствовать по-другому, потому что я не могу смотреть на нее и не ненавидеть себя за то, что позволил ей уйти. Честно говоря, я не знаю, как она вообще может смотреть на меня. Сейчас я не могу изменить прошлое, но я не знаю, сможет ли она когда-нибудь забыть о том, что я сделал, и вместе строить будущее. И это ужасающее осознание постоянно крутилось у меня в голове на этой неделе.

— Рио?

Голос Кеннеди вытаскивает меня из раздумий, и я прихожу в себя, обнаруживая, что все четверо смотрят на меня. — Что?

— Я говорила, что мы все придем на вашу игру против "Сан-Хосе" в конце месяца. Возможно, это последнее мероприятие, на которое мы с Исайей сможем приехать на некоторое время, поскольку скоро уезжаем на весенние тренировки.

— О. — Я киваю. — Круто.

— Как ты думаешь, Хэлли захочет присоединиться к нам? — Спрашивает Миллер.

— Да…Эмм…. Я не знаю. Может быть.

Инди толкает Миллер локтем в плечо. — Нам стоит взять с собой детей, или ты думаешь, что твой горячий папаша согласится присматривать за детьми?

— Отвратительно. — Она морщится. — Вы, ребята, должны перестать называть его так.

— Мы не можем, — вмешивается Стиви. — Даже мой муж называет Монти горячим папашей Миллер.

Кеннеди пытается сдержать смех. — Кто это начал?

— Райан, — одновременно говорят Инди и Стиви.

— Я думаю, мальчики, возможно, влюблены в него, — продолжает Инди. — Они оба всегда говорят о том, что надеются выглядеть так же хорошо, как он, в этом возрасте. — И ты видела, какой чертовски возбуждающе горячий папаша Миллер?

— И Зи постоянно пускает слюни на татуировки Монти, — добавляет Стиви.

— Почему? — Миллер не может выглядеть более возмущенной. — Зи сам весь в татуировках.

— Да, но это не татуировки горячего папаши Миллер.

Миллер закрывает глаза. — Я так сильно это ненавижу.

Кеннеди не может перестать смеяться, но в разговор не вмешивается. Вероятно, потому что отец Миллер не только ее коллега, но и тренер Исайи, и это только все усложнило бы.

Стиви хлопает меня по ноге. — Что ты чувствуешь, зная, что Райан Шей сам влюблен в мужчину, но это не ты?

Я пожимаю плечами.

Глаза у всех сужаются.

— Я имею в виду, да, — поправляюсь я. — Ты видела Монти?

Это никак не влияет на их подозрения. Вероятно, потому что я морально проверен и в моем тоне нет игривости, которая присутствует в девяноста девяти процентах случаев.

— Рио, — тихо говорит Инди. — Что-то случилось. С отцом Хэлли все в порядке?

Они все знают, что я пропустил игру "Бостона", и, конечно, я рассказал Зи о том, что происходит, перед тем как уехать в аэропорт, поэтому я не мог скрыть некоторые факты от своих друзей.

Но подробностей они не знают. Только то, что отец Хэлли был напуган, и я хотел быть там.

Я качаю головой. — Да. Дело не в этом.

Ну, не совсем.

Инди наблюдает за мной. — Ты же знаешь, что можешь рассказать нам все, верно? Если тебе нужно о чем-то поговорить.

Мое внимание перемещается по комнате к каждому из них. Я видел, как формировались их отношения с самого начала и до сих пор. Я был в самолете в тот день, когда Стиви познакомилась с Зи. Инди оставалась в моем доме несколько дней, она не была уверена, видит Райан будущее с ней или нет. Я до сих пор помню ту ночь, когда мы все поняли, что Миллер влюблена в Кая, даже если она сама этого не осознавала. И Кеннеди… Ну, я наблюдал, как Исайя был одержим ею в течение многих лет, прежде чем она вышла за него замуж.

Но мне никогда не требовались советы в отделе отношений, потому что последние шесть лет я не брался ни за что, кроме ознакомительного свидания.

Потому что никто другой не был той девушкой, в которую я был влюблен с двенадцати лет.

— Рио, — осторожно произносит Кеннеди. — Ты хочешь о чем-то поговорить?

— Думаю, мне нужен совет.

В ответ мне улыбаются четверо чересчур взволнованных людей, как будто всю нашу дружбу они ждали этой возможности.

— Но это останется здесь, — продолжаю я. — Есть две причины, по которым я никогда раньше не говорил о Хэлли. Во-первых, когда я уезжал из Бостона, я изо всех сил старался притвориться, что этой части моей жизни не существовало. И во-вторых, потому что я винил Хэлли по той причине, что хотел забыть все это, и я не хотел, чтобы кто-нибудь из вас думал о ней хуже. Но недавно я пришел к осознанию того, что именно я все испортил, и меня совершенно устраивает, что вы, ребята, станете хуже думать о мне. Мне нужно снять с себя эту тяжесть, потому что я не знаю, что делать дальше.