— Прошу прощения?

— Иди познакомься с ним. Хэлли, мы здесь бренд класса люкс, а это значит, что мы обеспечиваем обслуживание клиентов на уровне класса люкс. Если он хочет принимать решения лично, встреться с ним лично. Тина забронирует тебе билет на самолет и гостиницу. Дай ей знать, куда тебе нужно ехать, где ты хочешь остановиться и в какой день.

Я жду, что он скажет мне, что он шутит, что это было бы пустой тратой времени и ресурсов и что это можно сделать по электронной почте, но он этого не делает.

— Мне не нужен отель, — в конце концов говорю я, когда понимаю, насколько он серьезен. — Я могла бы съездить туда и обратно. Встреча не должна занять больше нескольких минут.

Тайлер качает головой. — Я не хочу, чтобы он чувствовал, что его торопят. Это его дом. Это личный выбор.

Вполне возможно, что это не будет домом Рио, если он в конечном итоге продаст дом, но я понимаю, о чем говорит Тайлер.

— Если у него будет свободный вечер от игр, — продолжает Тайлер, — пригласи его куда-нибудь поужинать. Купи бутылку хорошего вина, чтобы разделить ее, пока он принимает дизайнерские решения. Фирма оплатит это. Тина пришлет тебе визитку компании.

Я явно не продумала это до конца. Если бы я думала, что прыжок в самолет — это приемлемый вариант, я бы никогда не обратила на это внимание Тайлера, потому что теперь я должна сказать ему, почему я не могу поехать.

— Тайлер, я… — я колеблюсь, отводя взгляд. — Я не могу этого сделать. У меня вторая работа. Я работаю по ночам барменом и не могу позволить себе пропустить смену.

Мой взгляд осторожно возвращается к нему, но я не могу прочесть никакой реакции на его лице.

— Ты не можешь позволить себе пропустить смену, потому что у тебя возникнут проблемы с вашим боссом, или вы не можете позволить себе пропустить смену финансово?

— В финансовом отношении.

Он молча кивает головой, вероятно, приходя к осознанию того, что, хотя я могу соответствовать его бренду своим дизайнерским взглядам, я не совсем соответствую эстетике бренда Tyler Braden, когда дело касается моей личной жизни.

Подожди, пока он не узнает, что я получила степень бакалавра наук в области дизайна интерьера, посещая вечерние онлайн-курсы.

Руки переплетены, Тайлер сцепляет пальцы под подбородком. — Я буду платить тебе сверхурочно за каждый час твоего отсутствия.

Моя голова удивленно откидывается назад. — Подожди. Правда? Например, даже когда я сплю?

Он хихикает. — Да. Даже когда ты спишь.

Я подозрительно смотрю на него. — Ты все еще пытаешься загладить вину за то, что назначил мне свидание с женатым мужчиной?

— Да, — сухо отвечает он. — Это работает?

— Работает отлично. Продолжай в том же духе.

— Выясни подробности поездки и дай знать Тине.

— Хорошо. Вау. Спасибо, Тайлер. Я ценю это.

— Хэлли, — говорит он, останавливая меня прежде, чем я успеваю выйти за дверь.

— Когда я впервые начал пытаться пробиться в эту отрасль, у меня на счету было не более десяти долларов. Я проводил ночи, развозя пиццу, только чтобы платить за аренду, потому что именно этого я так сильно хотел. — Он разводит руками, как бы говоря: этот офис, этот вид, этот бренд. — Тебе не должно быть стыдно показывать людям, как усердно ты готова работать, чтобы получить то, что ты хочешь.

В этом он прав. Я готова усердно работать. Я была готова усердно работать с тех пор, как решила пойти на жертвы, чтобы помочь своему отцу. С тех пор, как мне пришлось бросить школу и придумать, как получить образование из дома.

Я одариваю его понимающей улыбкой. — Спасибо, Тайлер.

У меня прибавляется бодрости в походке, когда я спешу обратно к своему столу и хватаю телефон.

Я: Ладно, ты победил. Дай мне знать, где и когда мы встретимся.

Мой телефон мгновенно жужжит у меня в руке, и сверху появляется имя Рио.

— Ты серьезно? — спрашивает он.

— А разве нет?

— Нет! Я имею в виду, да, я был серьезен. Конечно, я хочу, чтобы ты встретилась со мной на дороге, но я просто вел себя как нуждающийся мудак.

— Ты действительно вел себя как нуждающийся мудак, но я сказала своему боссу, что ты хочешь встретиться лично, и он был не против покрыть дорожные расходы.

Он колеблется. — А ты в порядке? Со своим рабочим графиком? Пожалуйста, не пропускай смены из-за меня.

— Тайлер платит мне сверхурочные за то, чтобы я тусовалась с тобой, и, кстати, это единственная причина, по которой я готова это делать.

— Черт возьми. Сохраняй мою скромность, Хэл. Я действительно собирался обсудить все это лично, но я рад, что не сделал этого.

— Привет, Хэлли! — кричит кто-то в трубку.

— Извини, это был Зи, — говорит Рио.

— Подожди. Ты все еще в самолете?

— Да. Только что приземлился. Сижу на асфальте и жду возможности припарковаться.

— О, я тебя отпущу.

— Ты не обязана, — тихо говорит он.

Это заставляет мое сердце замирать так, как оно определенно не должно было бы. Но я также чувствую себя немного странно, разговаривая с ним по телефону, когда он со всеми своими товарищами по команде. Те же, которые я подаю, когда они приходят в бар. Независимо от того, что сказал Тайлер, эта часть все равно немного смущает.

— Мне нужно вернуться к работе. Напиши мне, когда решишь, в какой день мы должны встретиться и где. И Рио, просто чтобы ты знал, я буду очень недовольна тобой, если все это закончится фразой "это могло быть электронное письмо".

— Ну что ж. Его голос становится хриплым. — Я уверен, что это стоит твоего времени.

Рио

Я первый сажусь в автобус команды после нашей дневной игры с "Нью-Йорком". Несмотря на то, что наш отель находится всего в десяти кварталах отсюда, и прогулка потенциально может быть короче, политика команды заключается в том, чтобы возвращаться на автобусе.

У меня подгибаются колени, пока я жду, пока остальные мои товарищи по команде закончат принимать душ и давать послематчевые интервью, потому что все, чего я хочу, — это вернуться в отель.

Сегодня вечером Хэлли прилетает, чтобы встретиться со мной. Прошло около полутора недель с тех пор, как мы поцеловались, и с тех пор я с нетерпением жду встречи с ней. Интересно, сожалеет ли она о той ночи или, как и я, не может перестать думать об этом.

Я не знаю, что, черт возьми, произошло или когда все так резко изменилось. Может быть, из-за того, что она впервые оказалась в моем доме, или когда она помогала присматривать за детьми моих друзей. Или, может быть, это кульминация того времени, которое мы провели вместе, которое напомнило мне о том, как сильно я скучал по ней. Скучал по нам. Но то, из-за чего я так злился всего месяц или два назад, теперь кажется несущественным и неважным.

Все, что я знаю, это то, что я хочу видеть ее, быть рядом с ней.

Меня так и подмывало сказать ей, что лучший день для встречи со мной — на следующий после моего ухода, потому что я чувствую себя с ней таким импульсивным, но я не хотел, чтобы Хэлли пропустила вечернюю смену в баре в пятницу или субботу, предполагая, что именно в эти ночи она получает больше всего чаевых.

Кроме того, выбор сегодняшнего дня означает, что у нас есть выходной, и, поскольку несколько команд находятся в пределах досягаемости, мы остаемся в городе на целую неделю, а не только на ночь или две, как мы делаем, когда путешествуем куда-либо еще.

Мне просто нужно было набраться терпения, что не всегда было моей сильной стороной.

Пока я жду остальных своих товарищей по команде, у меня звонит телефон. Я ожидаю увидеть имя Хэлли на экране, возможно, она звонит, чтобы сообщить мне, что зарегистрировалась в отеле, но это не она. Это моя мама.

Признаю, я отвечал на ее звонки не так часто, как обычно, и это исключительно из-за того, что она не знает, что Хэлли переехала в Чикаго. Я не хочу ей говорить, но еще я ужасно умею лгать этой женщине.