Мои коренные зубы сжимаются, челюсть скрипит, потому что она снова не понимает, насколько правдиво это утверждение.

Я питаю слабость к Хэлли Харт с того дня, как встретил ее, и по мере того, как моя решимость улетучивается, я понимаю, что мягкость ничуть не изменилась за годы, прошедшие с тех пор, как я видел ее в последний раз.

Инди гордо улыбается. — Просто мысль, — говорит она, прежде чем она и другие девочки оставляют меня на кухне.

Маленькие засранки.

Мой телефон кажется тяжелым в кармане, умоляя меня вытащить его и связаться с ней. Я не спеша нахожу в своих контактах новый номер Хэлли — тот, который, возможно, попросил у Рен ранее на этой неделе, прежде чем отправить ей сообщение.

Я: Ты начинаешь завтра.

Хэлли, 13 лет

— С днем рождения, девочка Хэлли. — миссис ДеЛука ставит передо мной на стол торт с зажженными тринадцатью свечами, готовый для того, чтобы я загадала желание.

Моя улыбка сияет, когда я оглядываюсь и вижу своего отца, который обнимает маму за плечи и прижимает ее к себе. Я смотрю, как мистер ДеЛука кладет руку в руку своей жены, пока они все поют в честь моего дня рождения. Люк и Рио сидят за столом напротив меня, и затем румянец расползается по моей груди, когда я встречаюсь взглядом с Рио и обнаруживаю, что он поет громче всех.

У меня нет сил снова смотреть в его сторону, пока песня не закончится, и я, конечно же, не смотрю ему в глаза, когда задуваю свечи.

Мое желание остается таким же, каким было весь год. Это то же самое, чего я желаю каждый раз, когда сдуваю одуванчик, вижу падающую звезду в небе или замечаю, что на часах 11:11.

Наши родители заняты болтовней и смехом друг с другом, когда Люк наклоняется вперед, кладет локти на стол перед нами и спрашивает — Итак, что ты загадала?

— Я тебе не скажу.

— Да ладно тебе. В чем дело? У тебя какая-то большая глупая влюбленность, о которой ты не хочешь нам рассказывать? Ты хотела, чтобы ты понравилась ему в ответ или что-то в этом роде?

Мой взгляд падает на Рио, сидящего рядом с моим братом, мои щеки пылают. — Заткнись, Люк. Нет, я…

— Она не может нам сказать, — вмешивается Рио. — Иначе это не сбудется.

Он улыбается мне, на его щеках появляются ямочки, и это заставляет меня улыбнуться в ответ.

Неважно. Люк макает палец в белую глазурь, прежде чем отправить ее в рот.

— Вероятно, это все равно не сбудется.

— Лукас Уильям Харт, — ругает нас мама. — Убери свои грязные пальцы от торта своей сестры. Это будет твоя порция, если Хэлли вообще решит угостить тебя сейчас. — Она хватает торт со стола. — Давай. Я нарежу, а ты раздавай.

Люк закатывает глаза, вставая со своего места, чтобы помочь нашей маме на кухне.

Рио наклоняется через стол и тихо говорит мне. — Не слушай его. Твое желание сбудется.

Эти добрые зеленые глаза сверкают в свете столовой, темные волосы беспорядочно падают на лицо. Он такой милый и понятия не имеет. От этого мой желудок переворачивается.

— Спасибо.

Его улыбка съезжает набок, мягкая и искренняя, совсем как у него. — С днем рождения, Хэл.

Ладно, если бы я могла кричать, не заставляя наши семьи пялиться на меня, я бы точно закричала. Мне нравится, когда он называет меня Хэл. Это как секрет, который есть только у нас с ним.

Прошло ровно два года с тех пор, как мы переехали в Бостон, и за это время Рио и Люку исполнилось по четырнадцать, и они стали лучшими друзьями. И мы с Рио… ну, мы тоже друзья, но это отличается от его дружбы с Люком. Они вместе занимаются спортом и разговаривают о девушках. Они учатся в восьмом классе, а я все еще в седьмом. Когда Рио устраивает вечеринки с ночевкой у меня дома, это происходит в комнате Люка, а мой брат никогда не разрешает мне тусоваться с ними.

Но Рио всегда добр ко мне, независимо от того, рядом Люк или нет и, хотя мой брат не знает, что мы с Рио друзья, мы определенно друзья. Я уверена в этом. Только посмотрите на подарки, которые он подарил мне на день рождения в этом году. Я знаю, что не его мама выбирала их.

Только Рио знает, что я хочу стать дизайнером интерьеров, когда вырасту, и он подарил мне блокнот в клетку. Мне нравится рисовать дома с высоты птичьего полета, разрабатывать макеты, и раньше я делала это на линованной бумаге, но вариант с клеткой будет намного лучше.

Из своего окна он наблюдал, как я трижды красила свою комнату с тех пор, как мы переехали, и переставляла мебель больше раз, чем я могу сосчитать. Когда он спросил меня, почему я все время меняю, я рассказала ему, как я практиковалась, чтобы стать дизайнером интерьера.

Он также подарил мне на день рождения новую кассету и, если бы это был кто-то другой, он бы купил мне компакт-диск, потому что сейчас они намного популярнее, но я все равно считаю, что кассеты лучше. Вот откуда я знаю, что Рио сам выбирал мне подарки.

Люк ставит передо мной кусок торта, прежде чем раздать тарелки нашей семье и семье ДеЛука.

— Спасибо, что приготовили это, миссис ДеЛука, — говорю я перед первым кусочком. Пирог "Пища дьявола" тает у меня во рту, как только попадает на язык.

И Люк, и мистер ДеЛука заказывали этот торт на свои дни рождения в этом году, и оба раза он был настолько вкусным, что я поняла, что именно такой торт стоит пожелать мне.

Мама Рио сжимает меня в объятиях сзади. — Для тебя все, что угодно, милая девочка.

Мое внимание переключается на Рио, который снова улыбается мне.

— Миа, мне понадобится этот рецепт, — говорит мама. — Обоим моим детям он нравится, и они никогда ни в чем не соглашаются.

— Я уже записала это для тебя, Стеф. — Миссис ДеЛука указывает на кухню, и они вдвоем исчезают из виду.

Лучшие друзья не только Люк и Рио, но и наши мамы. Они все делают вместе. Планируют дни рождения, расставляют машины, и больше раз, чем я могу сосчитать, я заставала их поздно на заднем крыльце за бутылкой вина. Хорошо, что мы живем в десяти футах друг од друга.

Наверное, можно сказать, что наши отцы тоже лучшие друзья, но я не уверена, что у отцов бывают лучшие друзья. Они никогда не называли друг друга так, но каждое воскресенье либо смотрят футбол вместе, либо работают над старой машиной мистера ДеЛуки в его гараже.

Наши родители даже запланировали семейный отпуск для всех нас этим летом во Флориде. Это самое лучшее — жить так близко к ДеЛукам, но иногда мне кажется, что я здесь лишняя. Иногда мне кажется, что я пытаюсь тащиться за своим старшим братом и его другом, и Люк обычно доставляет мне за это неприятности. Потом наши мамы приглашают меня присоединиться к ним, но это не так весело.

— С днем рождения, малышка. Папа целует меня в макушку. — Не могу поверить, что ты так сильно повзрослела. Ты точная копия своей мамы.

— С днем рождения, мисс Хэлли, — добавляет мистер ДеЛука.

— Благодарю вас.

Они доедают свои куски торта, прежде чем медленно направиться в гараж, оставляя меня в столовой наедине с мальчиками.

— Я купил новую игру Mario Kart, — говорит Люк Рио. — Хочешь поиграть?

— Конечно.

Они встают, чтобы уйти, и Люк уже у входной двери, когда Рио останавливается на полпути и поворачивается ко мне. — Хочешь пойти поиграть, Хэлли?

— Не-ет, — хнычет Люк. — Она не знает, как в это играть.

Я улыбаюсь Рио. — Все в порядке. Но все равно спасибо.

Его внимание переключается с меня на моего брата, затем обратно на меня, прежде чем он возвращается к столу и снова занимает свое место. — Это твой день рождения. Что ты хочешь делать?

— Тебе стоит пойти поиграть.

— Рио, пойдем, — умоляет мой брат от входной двери.

— Ты иди. Я останусь здесь.

— Это так глупо. С ней все в порядке.

— Я догоню тебя позже.

Рио поворачивается ко мне и даже не вздрагивает, когда Люк закрывает входную дверь слишком сильно и слишком громко.