— У меня нет других вариантов. Не всем из нас удается зарабатывать миллионы долларов в год, играя в игру, Рио. Некоторые из нас просто пытаются дотянуть от зарплаты до зарплаты. Так что да, я буду жить по соседству, и поверь мне, это не потому, что я хочу быть где-то рядом с тобой. Я пробуду здесь до мая, когда брат Рен продаст дом и, если для тебя это будет проблемой, ты можешь пойти и взять часть тех миллионов долларов, которые у тебя есть, и купить себе новое жилье.

Она хочет, чтобы я купил новое жилье? Таков мой план. Именно поэтому я нанял…

Подожди.

Нет, этого не может быть.

Все складывается как пазл. Соседка по комнате. Дизайнер. Хэлли всегда хотела стать дизайнером интерьеров. Когда мы виделись в последний раз, она училась на него.

— Ты та, кто отремонтировала дом Рен? — Обвиняющим тоном спрашиваю я.

Ее лицо вытягивается в замешательстве, и я наблюдаю, как осознание приходит к ней так же, как и ко мне. Голова откидывается назад, обнажая эту красивую шею, она крепко зажмуривает глаза. — А ты наш сосед.

Черт.

— Ну, это не сработает, — решает она.

— Ага. Ни хрена себе, это не сработает.

Она слегка отшатывается, как будто мои слова причиняют ей боль. Мы всегда были осторожны друг с другом, пока не перестали. У Хэлли мягкая душа с жесткой оболочкой, и эта внешность кажется тверже, чем была раньше.

Независимо от нашей истории, я никогда не хотел видеть, как ей больно.

Она причинила тебе боль.

— Ты же знаешь, что это не сработает, Хэл.

— Не называй меня так.

Я поднимаю руки вверх, сдаваясь. — Хэлли. Мы оба знаем, что у тебя ничего не получится, если ты будешь бывать в моем доме каждый день. Я не могу нанять тебя.

Между нами повисает пауза.

— Я знаю. — В ее тоне слышится поражение.

Тишина снова становится плотной, каждая часть этого взаимодействия кажется чертовски сюрреалистичной. Никогда не думал, что снова буду стоять перед ней.

Она такая чертовски красивая. По-прежнему такая твердолобая. На мгновение я позволяю себе вспомнить, как ошеломляюще было находиться рядом с ней. Раньше она занимала все мои мысли. Раньше она занимала все мое существование.

Я почти забыл, на что это похоже.

Я провел шесть лет, подсознательно сравнивая каждое свидание с ней. Сравнивая их смех с ее. Их доброту с ее. Их уверенность с ее. Их музыкальный вкус совпадает с ее.

Я не произносил имени Хэлли шесть лет, но она живет бесплатно в моих мыслях, пока я пытаюсь воспроизвести то, что у нас было до того, как все пошло прахом.

Мне нужно уйти. Идти собирать сумку и переезжать к Райану и Инди до мая.

— Давай просто не будем путаться друг у друга под ногами, — говорит она, нарушая тишину. — Ты вряд ли даже узнаешь, что я здесь.

— На это нет никаких шансов, — бормочу я себе под нос.

— Что это было? — спросила она.

— Ничего.

Мои глаза находят ее, невысказанные слова проходят, между нами. Между мной и девушкой по соседству слишком много общего, и есть еще кое-что, о чем мои друзья не знают.

То, что я искал с тех пор, как переехал в Чикаго? Эту связь? Тот человек, которого некоторые ищут всю свою жизнь? Я уже нашел ее, когда мне было двенадцать лет.

По крайней мере, я так думал.

Я знаю, что ищу, потому что когда-то у меня это было, и теперь единственная девушка, которую я когда-либо любил, переезжает в дом по соседству со мной.

Снова.

Я поворачиваюсь обратно, направляясь прямиком к себе домой, мне нужно поставить, между нами, гребаную дверь, стену, что угодно. Я уже наполовину пересек свою лужайку, когда в памяти всплывает ее образ на моей сегодняшней игре. Я не упустил из виду, что она была там с кем-то.

— Парень, с которым ты была сегодня вечером. — Я медленно поворачиваюсь к ней лицом. — Кто он был?

Сжатие ее челюсти заметно даже отсюда. — Это не твоя забота, о которой стоит беспокоиться.

Кивнув, я поворачиваю обратно к своему дому, небрежно засунув руки в карманы и продолжая идти. Стоя к ней спиной, я стараюсь, чтобы мои слова были достаточно громкими, чтобы она их услышала.

— Брось его.

Хэлли

Брось его.

Бросить его?

Где, черт возьми, он набрался наглости сказать мне это после шести лет, когда мы не виделись? Не разговаривая друг с другом?

Рио ДеЛука может идти дальше и трахаться сам с собой.

Я имею в виду, я действительно бросила Брайана, но не потому, что мне так сказали. Как только я смогла, я выбежала с арены и вернулась к своей машине. Сегодня утром я выслушала Тайлера о его исследованиях, прежде чем снова подумать о том, чтобы свести меня с кем-то.

Но Рио считает, что у него есть какое-то право указывать мне, с кем я могу встречаться, а с кем нет? Теперь ясно, что где-то за последние шесть лет он сошел с ума.

Он живет по соседству… опять. Что, черт возьми, я сделала, чтобы заслужить такое невезение? Я переутомлялась, пытаясь свести концы с концами в финансовом плане, и теперь, когда я наконец нашла жилье, которое могу позволить себе настолько, чтобы не влезать в долги еще больше, он оказывается моим соседом.

Вчерашний день я провела в паранойе, периодически выглядывая из окна своей новой спальни, чтобы убедиться, что я не прихожу и не ухожу одновременно с ним.

И я должна сделать это до мая. Как, черт возьми, я собираюсь избегать его до мая?

— Хэлли, — мое имя звучит где-то рядом. — Ты меня слышала?

Я моргаю, выходя из оцепенения, и обнаруживаю, что вся команда дизайнеров уставилась на меня со своих мест за столом переговоров.

— Прости. Я сажусь, поудобнее устраиваясь на стуле. — Что ты сказала?

Тина бросает на меня взгляд из передней части комнаты с блокнотом в руке. Она правая рука Тайлера. Она ни в коем случае не дизайнер. В ее теле нет творческой жилки, и она бы сама вам это сказала, но она — организационный и деловой мозг Tyler Braden Interiors.

Несмотря на то, что я была отключена и не слышала ни слова из собрания, которое она организовывала, она мне нравится.

— Я поздравляла вас с вашим следующим проектом, — говорит она. — Полный ремонт дома, и клиент обратился именно к вам. Сказал, что ему понравилось то, что вы сделали с домом его соседа, и внес задаток за его проект в тот же день, когда поступил запрос.

Вся команда хлопает мне, и я уверена, что не смогу сделать более глубокий оттенок красного. Мой взгляд ловит взгляд Тайлера, который сидит во главе стола в своем костюме-тройке, сияет гордой улыбкой и хлопает мне вместе с остальными моими коллегами.

Ну, сами по себе они мне не ровня. В основном это дизайнеры, работающие полный рабочий день, которые зарабатывают кучу дерьмовых денег, работая на Тайлера Брэйдена. Затем есть я и еще трое новичков, которые начали работать здесь этой весной с обещанием годичной стажировки. Тайлер не всегда нанимает своих стажеров на полный рабочий день, но, судя по тому, что сказали мне мои коллеги, если моя работа произведет на него впечатление, он, скорее всего, так и сделает.

К сожалению для меня, он не будет сильно впечатлен, когда я скажу ему, что этот проект провалился.

— Учитывая масштабы этого ремонта, — продолжает Тина, — он должен занять остаток вашей стажировки. Два полных ремонта дома за первый год — это впечатляет, Хэлли.

Мое внимание падает на Сайласа, еще одного стажера. Он выглядит более раздраженным, чем я, и я полностью это понимаю. У него еще не было сольного проекта, и вместо этого он проводит большую часть своих дней за чашкой кофе, измельчением документов и уборкой после встреч с клиентами. Если бы мне не нужно было этим летом работать над домом Рен, я бы была там вместе с ним.

— На этой неделе я ознакомлю вас с профилем клиента, а на следующей неделе вы сможете встретиться с ним лично, — говорит Тина. — Он профессиональный спортсмен, поэтому довольно много путешествует. Я знаю, что ты не можешь работать по вечерам, но тебе, возможно, придется гибко подходить к своему графику в этом проекте.