— Это был правильный ответ. — Лучше не чувствовать себя слишком комфортно, выполняя эту работу. Я пересекаю лужайку, направляясь к своему дому, прежде чем крикнуть в ответ — Удачи тебе в игре.

Рио

— Вы когда-нибудь были здесь раньше? — спрашивает Зандерс, когда мы переходим улицу к бару.

— Никогда даже не слышал об этом, — говорю я ему. — Но на самом деле я больше никуда не выхожу, когда мы дома, так что, думаю, это не так уж удивительно.

Он останавливается перед баром. — Мы что, стареем? — спрашивает он

— Да, это так, — вмешивается его жена.

Зандерс обнимает ее за плечи, притягивая к себе, чтобы поцеловать в висок.

— Спасибо за это, девочка Стиви. Как Тэй?

— Инди и Райан вернулись домой. — Стиви протягивает свой телефон, чтобы показать нам фотографию, присланную Инди, на которой Тейлор спит между двумя кузенами. — Она была так взволнована предстоящей вечеринкой с ночевкой.

— И я очень рад провести родительский вечер, если ты понимаешь, о чем я. Зи пару раз приподнимает брови, прежде чем Стиви игриво шлепает его по животу.

— Да, мы все понимаем, что ты имеешь в виду, — невозмутимо отвечаю я. — Так весело быть единственным холостяком.

Зандерс открывает дверь, впуская Стиви первой, потом меня.

Как только мы оказываемся внутри, мы даже не пытаемся продолжить разговор, потому что в этом баре в центре Чикаго битком набито и чертовски шумно. Я так давно в лиге, что празднование после победы утратила привлекательность, но наш новичок забил свой первый гол в НХЛ сегодня вечером, так что все парни согласились пригласить его в выбранный им бар, чтобы отпраздновать.

Пока Зи выясняет, где находится наша команда, я снова проверяю свой телефон. Это всего лишь примерно десятый раз, когда я проверяю, ответила ли мне Хэлли после моей отчаянной попытки привлечь ее внимание прямо перед началом игры.

Я: Привет.

Это все еще без ответа.

Я не знаю, о чем я думал, говоря ей, что она не сможет присоединиться к моим друзьям на моей игре сегодня вечером. Это был дерзкий жест, но это также был один из тех инстинктивных моментов, когда я пытаюсь защитить себя. Она приходила на каждую мою игру, пока я не уехал в колледж, и мысль о том, что она придет на одну из моих профессиональных игр сейчас, застала меня врасплох.

Хэлли все еще новичок в городе, и я знаю, как сильно она ценит иметь друзей и заводить их, и я здесь, чтобы этого не случилось. Я также знаю, что она полюбила бы этих девочек.

И вдобавок ко всему, я совершенно уверен, что сегодня вечером у нее свидание, и если бы я просто заткнул свой чертов рот, она могла бы вместо этого присутствовать на моей игре.

Гребаное свидание. Опять.

Что еще она могла делать так поздно вечером в пятницу? И всю неделю я заставал ее возвращающейся домой после двух часов ночи. Она с кем-то встречается? Это тот самый парень, с которым я видел ее на своей игре?

— Рио! Зи! — кричит один из моих товарищей по команде, жестом приглашая нас присоединиться к остальной моей команде в укромном уголке бара.

Поскольку мое сообщение все еще остается без ответа, я убираю телефон обратно в карман.

По эту сторону бара немного тише, но все равно полно народу, потому что большинство моих товарищей по команде привели кого-то с собой. Я здороваюсь со всеми, прежде чем нахожу последние два свободных стула за столом. Я предлагаю один Стиви, но она садится на колени к Зи, оставляя последнее место для меня.

— ДеЛука. — Один из моих товарищей по команде, Томпсон, хлопает меня по спине, когда я сажусь. — Девушка, с которой я встречаюсь, привела для тебя подругу. Они в туалете, но скоро выйдут.

— О. Все в порядке. Я быстро качаю головой. — На самом деле я не пытаюсь с кем-то познакомиться прямо сейчас.

Томпсон со смехом откидывает голову назад. — Рио, ты всегда пытаешься с кем-нибудь познакомиться.

Я смотрю на Стиви и Зандерса, и паника, должно быть, очевидна, потому что Зи вмешивается в разговор вместо меня. — Томпсон, ему сегодня не до этого.

— Ну, так и должно быть. — Томпсон наклоняется, чтобы тихо поговорить со мной. — Я пытаюсь… ты знаешь… наконец-то заключить сделку. И ее подруга всегда ошивается поблизости. Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу сегодня вечером и отвлек ее.

— Да. Абсолютно, блядь, нет.

— Рио, ну же.

— Ему это неинтересно, — добавляет Стиви, защищая. — Оставь его в покое.

— Вот они! — Говорит Томпсон слишком восторженно, обнимая свою девушку за плечи, когда они вдвоем приближаются. — Кайли, это моя подруга, о которой я тебе рассказывал. Рио, это Кайли.

— Я уже знаю, кто ты, — говорит Кайли. — Я надеялась, что мне удастся с тобой познакомиться.

Один из моих товарищей по команде встает со стула, и Томпсон хватает его.

— И смотри! — говорит он, толкая ее рядом со мной. — Так получилось, что для тебя есть свободное место.

Он отводит свою спутницу в дальний конец очень шумного, очень шумного стола еще до того, как Кайли садится.

Нет, она меня не интересует в этом смысле, но она все еще человек, которого только что заложил ее так называемый друг, и мне от природы жаль ее.

— Э-э-э… — Я запинаюсь. — Привет.

— Привет. — Внимание Кайли переключается между мной и Зандерсом, когда она садится. — Это дико. Я такая большая твоя поклонница. Вас обоих.

Отлично.

— Ты хорошо проводишь время?

— Ну, определенно, только что стало лучше, но я бы не отказалась выпить.

— Да, — выдыхаю я. — Мне бы тоже не помешало.

Новичок, забивший свой первый гол сегодня вечером, совершает свой обход, уже накачанный алкоголем, когда он обнимает Зи за плечи. — Вот мой капитан! Что за цель, а?

— Да, большая шишка. Чертовски хороший гол. Где мы здесь раздобудем выпить? Мы поднимемся в бар или они придут сюда?

— О, они придут к столу. Он поднимает пустую бутылку из-под пива. — Мне нужна еще одна. И мужик. Он тычет Зи кулаком в грудь. — Одна из здешних барменов, она из smoke show. Вот почему я прихожу сюда постоянно. Думаю, сегодня я попрошу у нее номер. Что ты об этом думаешь?

Зи, Стиви и я смеемся над нашим слишком легковозбудимым товарищем по команде. Он напоминает мне о том, как я вел себя, когда пытался познакомиться со всеми подряд в надежде что-то доказать самому себе. Пытался доказать, что любовь на самом деле все еще существует, даже после того, как мы с Хэлли расстались. Даже после того, как я увидел развод моих родителей. Я был убежден, что это где-то там. Я просто должен был найти это.

— Я говорю, дерзай, — вмешиваюсь я. — Используй эту уверенность от первого гола себе на пользу.

— Да. — Он быстро кивает, переключаясь со своей руки, обнимающей Зандерса за плечи, на мою. — Да, Рио, ты прав. Разве он не такой правильный? Он переключает свое внимание на Кайли. — Тебе так повезло, ты знаешь это? Этот парень, он лучший!

Наш новичок протискивается на свободное место по другую сторону от нее, деля место с другим нашим товарищем по команде, прежде чем украсть его пиво.

Кайли наклоняется ко мне.

К черту все. Я не могу сделать это сегодня вечером. Я даже не могу притвориться, что сделаю это сегодня вечером. Я просто хочу пойти домой и посмотреть, может быть, Хэлли тоже дома.

Я встаю со своего места.

— Ты в порядке? — Спрашивает Стиви.

— Пожалуй, на сегодня хватит. Увидимся на семейном ужине в воскресенье?

— Ты уходишь? — Спрашивает Кайли.

— Так и есть. Я…

— Он плохо себя чувствует, — добавляет Зи за меня.

Мне не нравится лгать девушке, но он недалек от истины. Я был расстроен из-за того, что Хэлли игнорировала мое сообщение весь вечер, меня тошнило от мысли, что она встречается с кем-то другим. Злился на себя за то, что был так чертовски груб из-за того, что она пошла бы на мою игру с моими друзьями.