Я хочу возразить и напомнить ему, что с ним ни за что на свете не будет долго все в порядке, если его мать будет против того, чтобы мы были вместе. Он слишком уважает ее, чтобы допустить эту трещину между ней и женщиной, с которой встречается. Я просто надеюсь, что однажды у меня будет шанс изменить ее мнение обо мне.

— Хэлли, — шепчет Рио, все еще медленно танцуя со мной на своей кухне. — Мы делаем это? Ты и я. Потому что я полностью согласен.

Я слегка смеюсь. — Я думала, прошлая ночь отчасти ответила на этот вопрос.

— Мне бы очень хотелось услышать это от тебя, чтобы убедиться, что я ничего не предполагаю.

У него такой милый, умоляющий взгляд, когда он ждет моего подтверждения.

— Ты ничего не предполагаешь. Я притягиваю его к себе, чтобы он поцеловал меня. — Я тоже вся в деле. Это ты и я.

Снова так и подмывает сказать, но навсегда кажется более точным.

Рио, 20 лет

— Я решил, что буду участвовать в драфте НХЛ в этом году.

Я ждал, чтобы сказать ей, пока не увижу ее лично, и, очевидно, момент, когда мы вместе рухнули на мою кровать, переплетя конечности и с трудом переводя дыхание, был подходящей возможностью, которую я счел подходящей.

Хэлли перекатывается на живот, прижимаясь обнаженным телом к моей обнаженной груди, чтобы посмотреть на меня. Широко раскрытые глаза и широкая улыбка на губах. — Это ты?

Я заправляю ее длинные растрепанные волосы за ухо. — Я знаю, что это раньше, чем я изначально планировал, но мой агент чувствует, что сейчас самое подходящее время. В худшем случае, если меня не возьмут, по крайней мере, у меня есть еще два года, чтобы играть здесь.

— Тебя выберут. Рано, держу пари. Количество внимания, которое вы получили от скаутов в этом сезоне, просто ошеломляющее.

Я провожу пальцами по ее обнаженной спине, слушая плейлист этого года, который она составила. Теперь, когда Хэлли учится в колледже дизайна интерьера и у нее более гибкий график, она смогла чаще приезжать в Мичиган, чтобы видеться со мной, а поскольку я не смог приехать к ней на день рождения, она села в самолет, чтобы прилететь ко мне.

Слава Богу.

В отличие от прошлого года, когда она заканчивала среднюю школу, сейчас мы не можем не видеться больше месяца. Наши семьи обе знают о наших отношениях, хотя, очевидно, они знали еще до того, как мы это подтвердили. Они полностью согласны. Моя мама, возможно, самая восторженная из всех, но это не так уж удивительно. Она обожала Хэлли с того самого момента, как Харты переехали в соседний дом.

И хотя да, Люк провел все лето после того, как узнал, взбешенным на нас обоих, прошло почти десять месяцев с тех пор, как он узнал о своей сестре и мне, и он постепенно начинает привыкать к этой идее.

— Из чего эта песня? — Спрашиваю я, когда из динамиков бумбокса начинает играть следующая.

— Ты не помнишь? Это песня, которую ты включил прямо перед нашим первым разом.

— Я помню. Мне просто нравится слышать, как ты рассказываешь мне о каждом из них. И я рад, что эта песня попала в плейлист. Я с радостью перемотаю запись назад и буду проигрывать ту ночь снова и снова.

Посмеиваясь, она устраивается на мне, кладет голову мне на грудь и обнимает меня за талию.

Мы долго лежим так, обнимая друг друга и слушая музыку, прежде чем я, наконец, набираюсь смелости спросить то, что давно хотел спросить.

— Хэл? — спрашиваю я

— Хммм?

— Если меня действительно заберет команда, ты поедешь со мной?

Она поднимает голову, обращая свое внимание в мою сторону, чтобы проверить, серьезно ли я говорю.

— Я знаю, что это означало бы, что тебе придется поменять школу в следующем году, но, честно говоря, я не представляю себя играющим в лиге без тебя со мной. Ты была рядом на протяжении всего этого. Это правильно, что ты будешь со мной в будущем.

Ее лицо расплывается в милой улыбке.

— Я хочу начать нашу жизнь прямо сейчас, — продолжаю я. — Я хочу купить нам дом. Дом, который будет полностью нашим. Я хочу, чтобы ты была на каждой из моих домашних игр. И хотя я рад, что теперь вижу тебя раз в месяц, все дни между ними я провожу в ожидании этих встреч. Я больше не хочу быть вдали от тебя.

— А если я не готова пойти с тобой сейчас?

— Тогда я все равно куплю тебе дом, и он будет ждать тебя. — Я запускаю пальцы в ее волосы. — И я тоже.

— Я шучу. Она наклоняется, прижимаясь своими губами к моим. — Конечно, я пойду с тобой. Я бы пошла с тобой куда угодно.

— Да?

— Мы оба знаем, что в конце концов это будем мы. Какой смысл терять время?

— Именно это я и чувствую.

Я наблюдаю, как на ее лице растет возбуждение. — А что, если тебя заберет Бостон? Насколько это было бы потрясающе — сразу же играть за команду своей мечты?

— Я не могу позволить себе даже думать об этом. Очевидно, что играть в лиге — это цель, но играть за свой родной город?

— Однажды это случится, — заявляет она. — Я знаю, что так и будет.

Я наслаждаюсь ее верой в меня. Той же верой, которую она вселила в меня той ночью на крыше, когда я собирался бросить хоккей навсегда. То же самое она подарила мне, когда я слишком нервничал, чтобы поцеловать ее в первый раз. То же самое она чувствовала в нас и в наших отношениях с того дня, как они начались.

— Итак, — взволнованно начинает она. — Какой дом ты собираешься нам купить?

Я посмеиваюсь над сменой темы. — Какой дом ты хочешь?

— Большой. С четырьмя или пятью спальнями, которые мы сможем однажды заполнить детьми.

Я не могу дождаться этого. Я также не могу дождаться, когда женюсь на ней.

— Я предполагаю, что ты хочешь что-то яркое и симпатичное, соответствующее твоему настроению.

Она отрицательно качает головой. — Белые стены. Скучно. Как большая простая коробка, поэтому, когда мы доберемся туда, я смогу начать ремонт, чтобы она стала нашей. Я покрашу каждую стену именно так, как мы хотим, и могу дополнить все варианты отделки, которые мы выберем вместе. Это будет мой самый первый дизайнерский проект, и я превращу его в дом нашей мечты.

Я с трудом сдерживаю улыбку, слушая. — Этот дом в городе или в пригороде?

— Полагаю, это зависит от того, где мы окажемся в конечном итоге. Но в идеале мы должны жить в нескольких минутах езды от центра города, чтобы вы могли добираться до работы, но в семейном районе, где немного тише. Как район, в котором мы выросли дома.

Я мысленно отмечаю эти пункты, потому что, если я и собираюсь что-то сделать, так это убедиться, что эта девушка получит все, чего она хочет в жизни.

— Но чего ты хочешь? — спрашивает она.

— Тебя, — быстро отвечаю я. — Я просто хочу тебя.

— Но у тебя уже есть я.

— Тогда я счастлива.

— Я тоже счастлив.

— С днем рождения, детка. Я вздыхаю. — Мой любимый день в году.

Посмеиваясь, она снова прижимается щекой к моей груди, пока мы продолжаем лежать вместе, слушая ее плейлист.

— Расскажи мне еще о доме нашей мечты, Хэлли.

И она это делает, пока я лежу с нелепой улыбкой на лице, слушая, как она вдается в подробности и рисует картину жизни, которая у нас скоро будет.

Хэлли

Я включаю один из компьютеров, прежде чем поздороваться с коллегами в баре. Сегодня счастливый час, и позже вечером состоится игра "Рэпторс". Поскольку их арена находится всего в нескольких кварталах отсюда, а до заброса шайбы еще пара часов, здесь полно народу.

И несмотря на то, что я, вероятно, заработаю хорошие деньги сегодня вечером, у меня нет никакого желания находиться здесь.

Это моя последняя смена на неделе, и я получила такие хорошие чаевые за предыдущие вечера, что у меня возникло искушение попробовать отменить эту смену. Я не совсем уверена, почему я этого не сделала, кроме того, что я никогда раньше не отказывалась от смены.