Но прежде, чем открыть дверь, он поворачивается ко мне лицом. — Я знаю, что это всего лишь очередная игра в сезоне, и для кого-то еще она не имеет особого значения, но теперь, когда ты здесь, она кажется значительно более важной. Тебе следовало быть на моей самой первой профессиональной игре, Хэл. Но снова видеть тебя в моей футболке? — Он недоверчиво качает головой. — Это вызывает ностальгию. Находить тебя в толпе всегда было моей любимой частью школьных игр.

Я слегка смеюсь. — Ты никогда мне этого не говорил.

— Каждую неделю я с нетерпением ждал игрового дня, как рождественского утра, потому что рассматривал его как свой шанс произвести на тебя впечатление. Сегодня такое ощущение, но увеличенное до миллиона.

Поднимаясь, я обвиваю руками его шею. — Не думаю, что ты произвел бы на меня большее впечатление, даже если бы я попытался. И я просто чувствую себя счастливицей, что у меня есть шанс увидеть, как все это произойдет.

— Именно так я отношусь к тому, что ты ремонтируешь мой дом. Знаешь, сколько раз я наблюдал, как ты перекрашиваешь стены в своей спальне, когда рос?

— Просто радуйся, что я все еще не в той лимонно-желтой фазе, когда работаю над твоим домом.

— Детка, я бы с радостью жил с желтыми стенами, зная, что это ты их выбрала. — Он быстро целует меня. — Готова?

Когда он открывает дверь, все взгляды устремляются в нашу сторону. Первой я нахожу Стиви, что успокаивает меня больше, чем я ожидала, и я взволнованно машу ей рукой. Приятно сознавать, что несмотря на то, что я здесь новенькая, она занимается этим уже много лет и может ввести меня в курс дела.

— Внимание, — объявляет Рио, — это моя девушка, Хэлли. Будьте с ней поласковее, или я буквально никогда больше с вами не заговорю. По комнате разносится коллективный смех, прежде чем Рио поднимает мой подбородок к себе. — Увидимся после.

— Удачи.

Он быстро целует меня в губы, прежде чем уйти в раздевалку.

Стиви тут же обнимает меня. — Не нервничай. Я работала в команде Зи еще до того, как пришла на одну из его игр в качестве его девушки, и я была в ужасе. Но мы все здесь по одной и той же причине. Все так рады познакомиться с тобой.

Мы проводим около часа в семейной комнате ожидания, и все мои нервы по поводу того, что я новенькая, быстро улетучиваются. Все добры и рады моему присутствию, и, по-видимому, я вызывал у них любопытство в течение нескольких недель, с тех пор как Рио сказал своим товарищам по команде, что мы вместе.

Они, кажется, вложили все силы в то, чтобы узнать меня получше, что, я думаю, можно объяснить тем, что Рио рассказал своим приятелям, что я была его школьной возлюбленной. Это помогло подтвердить тот факт, что мое пребывание здесь сегодня вечером не временное.

Примерно за пятнадцать минут до начала разминки Стиви подводит меня к их семейной ложе. Очевидно, эта ложа принадлежит семействам Зандерс и Шей на протяжении всего сезона, причем в одни вечера здесь играет Зи, а в другие — Райан.

Когда Стиви открывает дверь, я нахожу ее полной людей. На этот раз знакомые люди.

Все они поворачиваются ко мне, когда я стою в дверях, но я не так нервничаю, как внизу. Потому что всех этих людей я так или иначе встречал. Здесь Райан и Инди, а также Миллер, Кай, Кеннеди и Исайя.

Я машу рукой. — Привет.

— Черт возьми, да! — Миллер ликует.

— Наконец-то, — говорит Кеннеди с улыбкой.

— Я так рада, что ты здесь! Инди продолжает, бросаясь ко мне с объятиями.

Я приветствую их, а также их мужей. Они проводят мне небольшую экскурсию по ложе, показывая, где есть еда и напитки, и мы тусуемся в ожидании начала игры.

Это мило. Это действительно мило.

Они не просто заставляют меня чувствовать себя на своем месте, но и заставляют думать, что я именно там, где должен быть. Все мои страхи по поводу того, как я вписываюсь в новую жизнь Рио, развеялись. Его "новые" друзья — именно такие люди, которых я бы хотела видеть в его жизни.

Помимо Зи, я узнала, что Стиви и Инди знакомы с Рио дольше всех с тех пор, как они начали работать в команде "Рэпторс" в начале второго года Рио в лиге. Ясно, как сильно они заботятся о нем. Они кажутся парой старших сестер, но без пугающего аспекта.

Мне даже не нужно спрашивать, чтобы знать, что Инди — его самый близкий друг здесь, и что Райан, ее муж, любит Рио, но не признается в этом вслух.

Семьи Роудс встретились с ним пару лет спустя, очаровав этих пятерых спортсменов и их жен, которые сформировали эту уникальную маленькую группу дружбы. Но для меня дико, что Рио встретился с Каем и Исайей последним, потому что каждый раз, когда Исайя открывает рот, я не могу смириться с тем, насколько это похоже на некоторые глупые вещи, которые я слышала от Рио на протяжении многих лет.

То, как они все отзываются о нем, но при этом подшучивают, дает понять, насколько эти люди любят его. Они кажутся определением его людей. Как будто они готовы на все ради него.

Я слишком хорошо понимаю это чувство.

Мы занимаем свои места, когда команда выезжает на разминку, и я оказываюсь прямо посреди девушек, две слева от меня и две справа.

экраны проигрывают вступительное видео команды, но я не могу оторвать глаз от катка, наблюдая за Рио, когда он выезжает на лед и делает несколько кругов на стороне своей команды. Даже когда на арене темно, а световое шоу разлетается по льду, я наблюдаю за ним.

В этом, я полагаю, нет ничего нового. Тридцать восьмой привлекает мое внимание вот уже пятнадцать лет, даже когда он носил другой номер.

— Тебе все это кажется нереальным? — Спрашивает Стиви.

Я киваю. — Именно так я бы это и описала. Я начала смотреть его игры, когда он учился в средней школе, но я не видела его вживую с тех пор, как он провел второй сезон в колледже.

— Все мы познакомились со своими мужьями после того, как они уже играли в профи, — говорит Миллер. — Что ты чувствуешь, наблюдая за развитием его карьеры с самого начала и до этого момента?

Все еще сосредоточившись на нем на льду, я просто говорю — Горжусь.

Как только освещение снова включается, я наблюдаю, как Рио сбрасывает шлем и перчатки на скамейку запасных, прежде чем медленно проехать на коньках по ближайшему к нам катку, глядя в нашу сторону. Я отмечаю момент, когда он замечает ложе Зандерса, а точнее, меня, потому что его лицо озаряется лучезарной улыбкой, от которой я чувствую себя собственницей. В каком-то смысле я видела только направленный на меня.

Рио поднимает свою клюшку в воздух, указывая ею в мою сторону, затем засовывает ее под мышку, складывая руки сердечком. И я не упускаю из виду то, как он накладывает один большой палец поверх другого, создавая небольшую дополнительную деталь, не позволяя им соединяться там, где нужно.

Слишком много людей, сидящих в секции ниже нас, оборачиваются через плечо, чтобы посмотреть, на кого он указывает. Мои щеки, скорее всего, пылают прямо сейчас, когда я качаю головой, глядя на него, но я также не могу побороть глупую легкомысленную улыбку на своих губах.

У этого человека нет стыда, он ведет себя как помешанный на любви идиот на льду, когда за ним наблюдают двадцать тысяч болельщиков.

Но я тоже влюбленная идиотка, поэтому я незаметно делаю то же самое сердце, наше сердце, своими руками, чтобы он видел.

Улыбка на его губах становится только шире, прежде чем он возвращается на скамейку запасных, хватает перчатки и шлем и снова сосредотачивается на разминке.

— Этот мальчик так в тебя влюблен, — заявляет Инди.

Высказанное или невысказанное, я чувствую точно то же самое.

Рио

С виски в руке я опускаюсь в горячую ванну, стараясь выровнять свое тело под струями. Мы только что вернулись домой после двухматчевой выездной игры, где оба матча были переведены в овертайм, и благодаря добавленным минутам на льду у меня болит все тело.