Я вижу, как у него крутятся колесики, когда он кивает.

— Но в любом случае у нас все будет хорошо, — продолжаю я. — После всего, через что мы прошли, чтобы вернуться к этому моменту, небольшая дистанция, пока у вас сезон, не сломит нас. Тебе нужно преследовать свои мечты, как я преследую свои.

Его губы растягиваются в понимающей улыбке. — Я просто не хочу, чтобы идея следовать за своими мечтами означала, что я снова теряю тебя.

— Это не так. Я обещаю.

Он подносит мою руку к своим губам, чтобы оставить на ней поцелуй.

— Поскольку ты идешь со мной пораньше, — говорит он, — у нас есть комната, где семьи всех игроков собираются перед игрой и снова после нее. Это прямо за нашей раздевалкой. Я собираюсь отвести тебя туда. Все остальные жены и подруги будут там, и Стиви обязательно покажет тебе, как все это работает.

Это не то, чего я ожидала. Я вроде как думала, что у меня будет билет с номером места, которым я смогу воспользоваться, пока буду ждать начала игры.

Словно прочитав мои мысли, Рио спрашивает — Это заставляет тебя нервничать?

— Немного.

Его голос мягок. — Почему это заставляет тебя нервничать, Хэл?

— Я не знаю.

— Да, знаешь.

Я издаю тихий смешок, потому что какой смысл лгать этому парню? Он слишком хорошо меня знает.

— Я думаю, потому что в течение шести лет я наблюдала, как твоя жизнь вступает в эту новую, впечатляющую фазу. Вокруг тебя столько новых людей. Я имею в виду, что теперь ты в буквальном смысле знаменит.

— Отвратительно.

— Но ты такой, и иногда я начинаю нервничать, что из-за того, что я часть твоей старой жизни, я не впишусь в новую.

Он долго молчит, прежде чем сказать — Но ты не просто часть моей жизни. Ты — ее центр. Так что, если что-то нам не подходит, это нужно менять, а не тебя. — Он проводит большим пальцем по костяшкам моих пальцев. — И да, я нахожусь на другом этапе своей карьеры, чем в прошлый раз, когда мы были вместе, но ты была со мной с самого начала всего этого. Так что, если кто-то и должен чувствовать себя не в своей тарелке, то уж точно не ты.

Я сжимаю его руку в своей.

— Ты даже не представляешь, сколько раз я хотел, чтобы ты была там, ждала меня после этих игр, как раньше. Но я также не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко из-за этого.

Это поражает меня прямо в сердце, когда я думаю о том, сколько раз он выходил из раздевалки после игры и никого не находил рядом.

Я качаю головой. — Я приду.

Рио паркуется на частной стоянке за ареной. Он открывает передо мной дверь и сразу же переплетает свои пальцы с моими, ведя меня к отдельному входу.

Пожилой мужчина в черном блейзере открывает нам дверь, когда мы подходим.

— Рио! — Его лицо светится. — Рад тебя видеть, чувак. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. Рад играть сегодня вечером. — Рио кладет свою свободную руку в его.

— Брюс, это моя девушка, Хэлли. Хэлли, это Брюс. Он работает здесь с тех пор, как был построен "Юнайтед Центер", и не пропустил ни одной игры за все время, пока я здесь играю.

— Совершенно верно, — с гордостью говорит Брюс.

— Приятно познакомиться. — Я улыбаюсь ему.

— Ты тоже. Рио никогда не брал с собой на игру никого, кроме своей мамы, когда она в городе, так что, я так понимаю, мы с тобой еще увидимся?

— Ты будешь часто с ней видеться, — добавляет Рио за меня.

— Мне это нравится. — Брюс хлопает его по плечу. — Удачи сегодня вечером.

Мы прощаемся, прежде чем удалиться по коридору, увешанному фотографиями предыдущих команд из Чикаго. Это только усиливает сюрреалистичность всего происходящего. Чтобы увидеть его в облегающем костюме, направилась в раздевалку и обнаружить его на шести предыдущих командных фотографиях вдоль стены.

Он действительно делает то, о чем всегда мечтал.

— Итак, — начинаю я. — Девушка, да?

— О, прости. Как ты думаешь, нам стоит подождать еще пару десятилетий, чтобы узнать друг друга получше, прежде чем я начну называть тебя так?

— Я просто не знала, что я такой, вот и все.

— Я предполагал, что это еще одна из наших невысказанных вещей. Он кладет руку мне на плечи, пока мы продолжаем идти. — Но на случай, если это нужно будет сказать вслух… Да, Хэлли Харт, ты моя девушка. Хотя, ты должна знать, есть большая вероятность, что однажды я сменю и титул, и фамилию.

Он быстро целует меня в волосы, пока мы продолжаем идти.

Приятно слышать это от него, но мы оба знаем, что мы здесь делаем. Между нами так много общего, что вступление в отношения всего несколько недель назад не делает наши отношения новыми. Такое чувство, что мы начинаем с того места, на котором остановились шесть лет назад, когда все наше будущее планировалось друг с другом.

— Рио, — зовет мужчина, направляясь к нам. Он выглядит смутно знакомым, но я не могу вспомнить его.

— Привет, Уилл. Я не знал, что ты придешь сегодня вечером. Я бы купил тебе билет.

Уилл и Рио берут друг друга за руки.

— Я не уверен, помните ли вы друг друга, но Уилл, это моя девушка, Хэлли. Хэлли, это мой агент, Уилл. Он начал представлять меня ближе к концу моего второго года в Мичигане.

Вот откуда я его знаю. Он был там в ту ночь, когда Рио призвали в армию.

Я смотрю, как Уилл складывает все кусочки воедино, прежде чем искренняя улыбка появляется на его губах. Конечно, я помню тебя. Он кивает, как будто одобряет всю ситуацию. — Я действительно рад снова тебя видеть.

— И я тоже.

Он снова обращает свое внимание на Рио. — Как ты думаешь, я мог бы поговорить с тобой минутку наедине?

Рио смотрит в оба конца коридора. — Сейчас мы можем поговорить. Все, что тебе нужно сказать, ты можешь сказать при Хэлли.

Уилл говорит тихо. — Причина, по которой я сегодня на игре, заключается в том, что генеральный менеджер "Бостона" пригласил меня присоединиться к ним в их ложе.

Брови Рио удивленно приподнимаются. — Правда?

— Очевидно, они не планируют повторно подписывать контракт с Эрикссоном после этого сезона.

— Ни хрена себе?

— Кто такой Эрикссон? — Наивно спрашиваю я.

— Он один из защитников "Бостона", — объясняет Рио. — И его зарплата примерно такая же, как у меня, что означает…

— Они выделяют место в своем бюджете для вас, — заявляет Уилл.

Я наблюдаю, как до Рио доходит осознание, и эта детская улыбка украшает его рот.

— Конечно, ничего официального нет, — продолжает Уилл. — И любая дискуссия, которую я провожу с их генеральным директором сегодня вечером, носит чисто гипотетический характер, но они ясно дают понять, что хотят тебя.

— Я всегда мечтал играть за "Бостон Бобкэтс".

Я сжимаю руку Рио в своей. Он всегда был большим фанатом нашей местной команды. Комната его детства была увешана их памятными вещами.

— Я знаю. И мы сделаем так — чтобы это произошло. Уилл хлопает Рио по плечу. — Удачи тебе сегодня вечером. Я позвоню тебе позже и сообщу, что выясню. Хэлли, я уверен, что в будущем мы будем часто видеться. Повеселись.

С этими словами он уходит, оставляя нас вдвоем.

— Это захватывающе!

На лице Рио появляется тень недоверия. — Я знал, что это возможно, но нехватка места в бюджете у них всегда была проблемой.

— А теперь это не так.

— А теперь нет, — повторяет он.

Клянусь, я наблюдаю, как он переживает все эмоции. Волнение. Неверие. Беспокойство. Грусть, когда он смотрит на меня и вспоминает, что я не пойду с ним прямо сейчас. Но потом все утрясается, и он кажется сосредоточенным и довольным, и я надеюсь, что напоминание, которое я дала ему в машине, повторяется в его голове. Что независимо от того, живем ли мы по соседству или нас разделяют несколько сотен миль, у нас все хорошо.

Мы продолжаем идти по коридору, приближаясь к двери.

— Ладно, — говорит он, — на этом я тебя оставляю. Ты уверена, что с тобой все в порядке?

С немного большей уверенностью, благодаря недавней небольшой речи Рио, я киваю.